俗語云：「杏花鬧，舉子打眊躁。」
「打眊躁」者，「不捷而醉飽」也。暮春時節，長安城內的杏花在枝頭爭俏，那些個不第的舉子，潦倒落拓，以酒澆胸中塊壘，以歌哭運乖命蹇，醉飽之後，免不了要有幾個倒卧街頭，遭人恥笑。
常建《落第長安》云：「家園好住尚留秦，恥作明時失路人。恐逢故里鶯花，且向長安度一春。」古時交通沒有現今那麼便利，許多舉子，落第之後，便不再回鄉，而是留在長安，以待來年。那些家中有些銀兩的，日子還比較好過；若是囊中羞澀，就免不了「朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛」了。
楊無恭便是這樣一個窮困潦倒的落第舉子。
武德六年（六二五）的暮春時節，楊無恭依舊是倒騎在毛驢上，聳著雙肩，峨冠博帶，招招搖搖，穿街過巷，來到曲江池畔。
——這已是他第四次參加落第舉子宴了，前年那次，他生了場重病，沒趕上，否則，便應是第五次了。
楊無恭把毛驢拴在柳蔭下，抬眼望去，舉子已來了八成有餘，大多都紮成一堆堆的閑聊。有幾個正襟危坐於桌前，額上滴汗，目不斜視，那自然是新來參加考試的舉子，還不太敢放肆；像楊無恭這樣考過多次，經驗豐富的，知道主考官來得遲，都等到日上三竿了，才從住所出來，不緊不慢，到了地兒，待上片刻，就能趕上宴飲。
遠遠望見曲江池岸邊，張著翠幕玄帷，微風拂處，隱隱露出繡衣羅裳，珠簪玉釵，也不知是哪個大官兒的夫人小姐，正在游春飲酒。
忽聽得喝道：「王大人到——」
舉子們慌忙站起，躬身行禮。
今年的主考，卻是吏部侍郎王仲祥。舉子們私下裡都罵他作「王撞牆」，乃是咒他眼瞎，走路撞牆。又還有句俗諺道：「王撞牆主考，孔夫子氣倒。」說的是王仲祥主考時，取的文章，都是狗屁不通的多，便是孔夫子親自來考，也要名落孫山，氣倒在街衢上。
王仲祥背著手，踱到上首一張長案前坐下，抬眼望天道：「日已過午，開宴罷！」
那些飯菜巳牌時分便擺上了桌，偏偏王撞牆架子大，非要磨蹭到午時才來，舉子們只能看著酒肉乾咽口水，此時聽到「開宴」二字，登時一片歡聲。
王仲祥一板臉，道：「慢著，規矩卻不可廢！」說罷，側一步出席，跪在地上，口裡說著「謝皇上賜宴」。
舉子們也只好七零八落朝北跪倒，道了「謝恩」，方才入席。
正在狼吞虎咽之時，忽聽一人道：「逢此良辰佳會，老師何不令學生們各賦詩一首，以助酒興。」
楊無恭正夾了一顆肉丸子往嘴裡塞，聽到這句話，一個愣怔，把那顆肉丸子囫圇吞了下去，噎了半天，才緩過勁來。
抬眼看去，原來是河中蒲縣舉子盧綸。這人最會訶諛諂媚，聽說考前偷偷送了一個歌伎給王仲祥，沒想到王仲祥卻最是怕老婆的，忙不迭地把歌伎退了回來，還把盧綸臭罵了一頓，說他敗壞士風。盧綸拍馬屁拍在了馬腿上，也只好啞巴吃黃蓮，有苦說不出，這會兒又說作詩，卻不知打的是什麼鬼主意。
唐代以詩賦取士，此刻聽到說要作詩，卻也頗有幾個附和之人。
王仲祥道：「既然如此，你便先作一首來，若是作不好，板子侍候！」
那盧綸其實早已作好了一首在肚裡放著，他提出作詩，也不過是為了把那首詩亮出來，好見得自己詩才敏捷，只聽他搖頭晃腦念道：「翠黛紅妝畫鷁中，共驚雲色帶微風。簫管曲長吹未盡，花南水北雨濛濛。」
這說的卻是小姐們於曲江池上宴遊，忽然起了微風，來了烏雲，一曲簫管未盡，已是一片煙雨迷濛。
這詩雖不能說是極好，但也還稱得上品。沒想到王仲祥卻一瞪眼，道：「淫詞艷曲，拖下去，打！」
立時便有兩個公人跑出來，橫拖倒拽，把盧綸拖入林中，片刻之後，便有「噼哩啪啦」的板子聲和「唉喲唉喲」的呼痛聲傳來。
約摸打了十來板子，王仲祥道一聲：「罷了！」那兩個公人又把盧綸橫拖倒拽了回來，撇在地上。王仲祥道：「你可知我為何打你么？」
盧綸勉力跪在地上，瑟瑟地抖，道：「只為學生專一作淫詞艷曲，不喜讀聖賢文章。」
王仲祥點頭道：「不錯，當今雖以詩賦取士，卻不是要你們作什麼花啊草啊鳥啊香啊的東西，做士子的，先要懂得禮義廉恥，曉得忠君愛國，養胸中浩然之氣，沛然以為文，這才是讀書作詩的正道！」
盧綸只好頻頻點頭稱是，心裡卻自嘆倒霉。他卻不知，只因他不知好歹，送了王仲祥一個歌伎，卻害得王大人被夫人罰跪了一夜，不得上床，心裡如何不惱，因此便算你盧綸是曹子正轉世，謝靈運再生，今天這板子也是免不了要吃的。
眾人看到盧綸挨了板子，卻都有些畏首畏尾，不敢出來作詩。
王仲祥一瞪眼，道：「平日里你們個個都是風流自賞，口若懸河，如何現今又都成了鋸嘴的葫蘆，不敢吱聲了？」
他隨手一指，指到一個壽州來的舉子叫張喬的，道：「你作一首來！」
張喬戰戰兢兢，沉思半晌，作了一首道：「尋春與送春，多繞曲江濱。一片鳧鷖水，千秋輦轂塵。岸涼隨眾木，波影逐遊人。自是遊人老，年年管吹新。」
王仲祥道：「這首雖不是淫詞艷曲，終究未得作詩的真義。」
這時，卻有一個舉子站出來，道：「學生倒作了一首，請老師斧正。」
王仲祥一看，原來是揚州的舉子李泌。只聽李泌道：「軒車雙闕下，宴會曲江濱。金石何鏗鏘，簪纓亦紛綸。皇恩降自天，品物感知春。慈恩匝寰瀛，歌詠同君臣。」
王仲祥一拍案子，道：「好！好一個『皇恩降自天，品物感知春。慈恩匝寰瀛，歌詠同君臣』，賜酒！」
一個公人端了盞酒，遞給李泌，李泌一飲而盡，謝賞坐下。
忽然又有一個舉子站起來笑道：「哈哈哈，果然好詩！學生也胡謅了兩句，請老師細品。」
王仲祥看那人時，高高的帽子，寬寬的衣袍，打扮得像屈原一樣，卻是虢州弘農郡的舉子楊無恭。王仲祥知道他平日里最是放誕無禮，此刻忽然站出來說要作詩，不知他葫蘆里賣的是什麼葯，卻又不好駁他，只好點頭道：「說來。」
楊無恭便拖長了聲道：「妻恩匝寰瀛，歌詠同父子。」
王仲祥一聽，臉上登時紅一陣白一陣，竟是說不出話來。
原來楊無恭把「慈恩匝寰瀛，歌詠同君臣」改了三字，卻把一首詠頌天恩的詩改成詠頌「妻恩」的了，這不明明是在諷刺王仲祥畏妻如虎么，王仲祥聽到這兩句，饒他涵養再好，也要氣得個七竅生煙。
楊無恭卻只是乜斜著眼看他，臉紅得像一塊豬肝，顯是已有七八分醉了。
王仲祥惱羞成怒，喝道：「還不快把這狂生給我叉下去，痛打六十大板！」
兩個公人把楊無恭一推，拽住雙腳，就把他往林子里拖。
楊無恭倒在地上，仰面朝天，卻只是拍著手怪笑：「『妻恩匝寰瀛，歌詠同父子』，哈哈哈！哈哈哈！」
直把眾人看得面面相覷。
忽然從那翠幕里跑出一個人來，尖尖的嗓子喚道：「且慢——」
王仲祥一看，認得是宮裡的太監周公公，急忙躬身，道：「公公何事到此？」
周公公道：「卻是隨青城公主來賞春，公主看你要打這舉子，叫我過來，傳個口諭。」
王仲祥道：「公公請講。」
周公公道：「公主說：『哈哈哈，這獃子好生有趣，王撞牆不可難為他！』」
王仲祥一聽，便似剛吞下一顆大鴨蛋一般，噎得半日說不出話來。
周公公也不理他，一拂袖，轉身揚長而去。
王仲祥悻悻然一揮手，令公人將楊無恭放了。偏偏那楊無恭仍不識好歹，猶自坐在地上拍著手笑道：「『妻恩匝寰瀛，歌詠同父子。妻恩匝寰瀛，歌詠同父子……』，哈哈哈！哈哈哈！」直把王仲祥恨得咬牙切齒，卻又無可奈何，只不知這狂生何德何能，竟能得到青城公主的青睞。
楊無恭並未住在長安城內。早先他倒是在長興坊賃屋居住的，漸漸沒了銀錢，又換到城南一處小廟裡借住，每日里除了讀書作詩外，便是替和尚抄些經書，換一口冷粥喝。住了兩年，那廟裡的和尚是勢利眼，看楊無恭也不像是能考中進士大發的樣子，對他就有些冷言冷語。楊無恭是何等樣人，受不得這般鳥氣，正好城南七八里處有個馬家集，商議著要請個先生，辦個村學，隱約記得這小廟裡有個落第舉子，便來相請。楊無恭也不同廟內和尚招呼，收拾了個包袱，便同那馬家集的人一道走了。
馬家集也有百十戶人家，皆以務農為生。村口一個文殊廟，廟裡只得一個和尚住，殿宇三間外，另還有十幾間空房子，便充作村學。
楊無恭卻嫌廟裡