在城東，很少有人不知道蛇王陳家。這蛇王，並不是人販子的意思，而是貨真價實的毒蛇。蛇這東西雖然有劇毒，卻是一身的寶貝，蛇頭、蛇眼、蛇蛻、蛇膏等均可入葯，蛇膽更是化痰明目，而蛇肉、蛇血滋陰壯陽，亦可入菜做食療之用。即便是蛇毒，用到恰當處也是救命的良藥。
陳家世代在梧城生活，靠的便是祖上傳下來的捕蛇技巧。陳家世代捕蛇，卻又和一般的捕蛇人不同。
梧城這個地界，蛇的種類不多，也就那麼幾種。一般的捕蛇人通常只捕捉烏梢、菜花這類的無毒蛇，要是遇到青竹飈——也就是竹葉青，也敢鬥上幾個回合，因為這類蛇雖說有毒，大多傷不了人命，若是遇上五步倒、筍殼斑這類凶蛇，只有掉頭逃命的分兒。
眾所周知，蛇的毒性越大，價值便越高。一般的無毒蛇，沒多大的價值，只能拿到餐館賣個小錢，變做食客的盤中餐，就連泡酒也是糟蹋了好酒，更別說做葯。而劇毒蛇又有幾人能逮，幾人敢逮？於是乎，陳家與一般捕蛇人的區別便體現在這裡。陳家靠著祖上傳下來的捕蛇技巧和秘制的蛇葯，專逮毒蛇。
有人曾見過陳家老爺子捕蛇，當時對上的是一條五步倒。
這五步倒官名白花蛇，性凶而劇毒，若是被咬上一口之後不及時處理的話，五步之內必定倒地見閻王去。當日陳老爺子本是去鄰省探望老友，和他一起的是幾位出外辦事的熟識，於是大家結伴而行。當走到一處密林時，忽見小道上盤著一條五尺有餘的大蛇，三角頭，衝天吻，全身方形的大斑紋。
有識得此蛇的行人大呼道：「五步倒！」於是便要撿石頭砸去。
陳老爺子立馬喝止了那人，然後緩步走上前去。待走到離它還有四五步的距離，那蛇似乎也感覺到了前方的動靜，蛇頭猛地一轉，對向陳老爺子的方向，猩紅的信子一伸一縮之間嘶嘶作響，著實兇惡！與此同時，陳老爺子腳步一停，這一人一蛇便對峙起來。其餘的路人看到這樣的情景，心中都有些膽寒，略微向後倒退幾步。
那陳老爺子出門訪友，自然沒有帶捕蛇的工具，卻見他兩眼注視著蛇的動靜，小心翼翼地彎下身，撈起一把泥沙便猛地朝那毒蛇撒去。
說來也怪，這蛇遇到泥沙便像麵粉遇到水一樣，整個身子瑟瑟地縮成一團。而就在這眨眼工夫，陳老爺子出手如電，左手兩指夾住它的七寸，右手抓住蛇的尾巴，就這麼一抖——原本凶性十足的「五步倒」突然如受了雷擊一般，全身鬆軟下墜，就連一直上翹的蛇頭，也耷拉了下來。
吃過蛇的人都知道，蛇皮之下，蛇肉之中有著無數根半圓形的骨刺，形成了一個保護著內髒的圓形，而這些骨刺每一根連接著脊椎，除此之外便無別的骨骼，也就是說蛇的身體便是靠著這根脊椎支撐著。而陳老爺子這一抖，看似輕巧，實際上是用暗勁把這條「五步倒」的脊椎生生抖散了，沒有了支撐，蛇自然再無力反抗。
眾人見危機已除，都是鬆了口氣，雖說陳老爺子這套捉蛇的原理很多人都懂，但能徒手抓捕「五步倒」這種劇毒之物，除了非凡的眼力和經驗，膽量也很重要。單單這一點，便不是尋常捕蛇人能夠有的。
想通了其中的關節，眾人對陳老爺子這套捕蛇的本領愈發敬佩，待回梧城之後競相傳言，久而久之，市井之中傳得越來越玄乎，而東城蛇王陳家的名頭也愈發響亮。後來更有說書先生把陳老爺子徒手捕蛇一事「大大加料」之後編成了故事，每每說到這一節時，就好似親眼見過一樣，連比帶畫吹得口沫橫飛，而在座的聽眾自然是瞠目結舌、連連點頭，聽完大呼過癮，心中對這蛇王陳家更加崇拜。
光陰似箭，日月如梭。時隔多年，陳老爺子的故事在說書人口中依舊鮮活，甚至更具傳奇特色，但他本人卻已到遲暮之年，陳家這份不大不小的家業也自然而然落到了兒子陳霖的身上。
這陳霖的名氣雖說沒有老蛇王陳老爺子響亮，但手上的捕蛇技藝卻盡得老父真傳，撐起這份家業自然沒有問題。再加上他本身是個熱心人，鄰里好友有被蛇咬的，他都會熱心幫忙救治，甚至有出遠門的，也常常來找他求幾味驅蛇治毒的獨門秘葯，所以他在東城這一片的口碑相當好。
這一日下午，陳霖正在家中整理捕蛇的工具，閑了一整個冬天骨頭都生鏽了，眼看著三月三臨近，終於有事做了。工具才整理到一半，門外響起「篤篤」的敲門聲，陳霖放下手中的活計，開門一看，見門外站著兩人，打頭的那個是他的老友王力，王力的身後跟著一位鄉農扮相的老人，滿臉的愁容，卻眼生得很。
陳霖看了兩人一眼，然後對王力招呼道：「阿力，整個冬天都沒見到你，在忙些什麼啊？」
王力沖他一笑，「瞎忙活，賺幾個糊口錢，哪有你蛇王過得舒坦。」
「什麼蛇王啊，那都是朋友們胡亂叫的，莫要拿這個取笑我。嗯，咱進門再說。」陳霖說完讓出大門口，引二人進了客廳。
這一路，都是陳霖和王力在說話，那老農卻一直緊皺著眉頭不發一句言語，陳霖暗暗觀察了老農一番，沒什麼特別之處，再看他滿臉的愁容，想來應該是有事，既然托到王力上門，那應該是有交情的，陳霖心中暗嘆一聲，能幫就幫一把吧。
三人分主客坐定之後，王力喝了口茶，這才對陳霖介紹道：「陳兄弟，這位老先生姓羅，是我父親的好友，家住在城外鳳凰山，最近家中出了點事，所以托我來找你幫忙。平日里羅叔對我甚好，這次他有事我肯定要儘力相助的。兄弟，咱兩人幾十年的朋友了，這個忙你一定要幫哦。」
陳霖心想，城外鳳凰山山中多有毒蛇，想來這位羅老先生的事應該與蛇有關，否則也不可能找到自己，於是拱手對那鄉農道：「既然是阿力的父輩之交，那便是我陳霖的長輩，自然要盡心儘力幫忙的。敢問羅老先生到底發生了什麼事？」
羅老先生聽陳霖願意幫忙，臉上的表情稍微舒展開來，正要說話，突然整個人一抖，猛地站立起來，雙眼圓瞪，手指顫抖地指著客廳的某處，驚悚地呼道：「蛇……蛇！」
陳霖心中一凜，忙順著他手指的方向看去，卻見客廳的角落裡緩緩游出一條四尺來長的蛇，這蛇通體草黃色，蛇背的前、中段有黑色的蝶形斑紋，待它游到眾人面前時，蛇頭向上一揚，顯出眼後一條黑紋。信子伸縮之間，居然對羅老先生擺出了攻擊的姿勢。
見羅老先生面色發白，陳霖連忙安慰道：「老先生莫怕，這只是條黑眉而已，不傷人的。」說完，手指在那蛇頭上輕輕點了兩下，說來也怪，那蛇兒立馬耷拉下了腦袋，卻還是有些不甘地朝羅老先生方向一探，這才緩緩遊走了，最終隱沒在角落的陰影之中。
羅老先生這才安心坐下，長吁了口氣道：「原來是條黑眉，卻叫陳先生笑話了。」
「您是長輩，喚我陳霖便可。」陳霖客氣了一聲，心中有些疑惑，這黑眉是無毒蛇，平日里食老鼠、壁虎為生，食量頗大，一餐要吃掉三四隻老鼠，比尋常的家貓還厲害幾分。陳家既然是捕蛇世家，那麼家中有一條黑眉並不奇怪，但令陳霖詫異的是，這羅老先生居然會被它嚇到，想那鳳凰山中最不缺的便是毒蛇啊！
三人又飲了幾口茶，見羅老先生臉色平復了下來，陳霖這才試探著問道：「羅老先生，剛才聽阿力說您家中出了點事，莫非是與蛇有關的？」
羅老先生點頭道：「這個……確實是與蛇有關，聽聞小侄與先生有幾分交情，所以厚顏來拜會，想請先生出手相助……」話說到這裡又停住了，似乎想起了什麼可怕的事。陳霖是小輩，又不好開口，一時間三人陷入了尷尬的沉默。
陳霖癟癟嘴，他和王力相交多年，這羅老先生自然也算得上是他的長輩，卻一口一個先生的叫著，著實有點生分。他無奈地看向王力，後者聳聳肩，然後輕拍了一下羅老先生問道：「羅叔，要不這個事還是我來幫你說？」
「算了，既然是我來求先生，自然是我親口說的好。」羅老先生長嘆了口氣說，「我住在鳳凰山腰上，靠著山坡下的幾畝薄田過活，原本日子過得倒也安樂，卻不想在這個年紀卻惹上了一件禍事。
「我記得那是去年夏天的事，那天夜裡很熱，我老伴半夜去上茅廁，沒去多久突然聽到她的尖叫，而我這年紀瞌睡本就不多，立馬驚醒了過來。當時我還以為有蟊賊進了家門，於是抄起切豬草的菜刀就攆了出去。
「還未走出裡屋，卻發現老伴靠在門邊一個勁地抖，再看外屋，鬼影子都沒有一個，當時我就氣了，罵道：『大半夜的你嚎什麼，我還沒死！』不想老伴卻一把拉住我，指著外屋的一處說：『老頭子，你看那是什麼？』我順著她的手指看去，漆黑一片，什麼也看不到，還想再罵，這時老伴把油燈遞了過來，待我再看一眼，嚇得差點連油燈也扔了。我看見，在那外屋的地上居然絞著兩條蛇！」
「絞著兩條蛇？」陳霖摸了摸下巴，「那您當時看清楚沒，它們到底是怎樣絞的？」
「這個…