大千世界無奇不有，誰會想到，一隻小小的蟲子，也能讓無數人為之瘋狂。
城西富貴坊是有名的銷金窩，在梧城有這麼一個說法：一坊四街十八巷。這一坊指的就是富貴坊；四街指的是富貴坊中的四條街道，分別對應著吃、喝、玩、樂；而十八巷便是這裡的十八處最有名的去處。
人生在世總跳不開酒色財氣這四個字，而這些東西在富貴坊里可以說是應有盡有。在這裡，吃、喝、玩、樂依次循環，你看那翠竹巷的四方美食，福壽巷的美酒大煙，月耳巷的賭坊賭肆，金雀巷的青樓美人……林林總總交匯到一起，儼然成了一個生生不息的小世界，就算你是腰纏萬貫的大商賈，或是見慣了花花世界的高官貴人，只要入得富貴坊一樣是流連忘返，恨不得在這人間天堂終老一生。
富貴坊翠竹巷是酒樓餐館的聚集地，其中最熱鬧的便屬聽風樓。這聽風樓實際上是間茶樓，除了喝茶以外還兼搭著販賣各地小吃和美食。說聽風樓最熱鬧，並不是因為這裡的茶有多香，小吃做得多精緻，而是這裡還是一群斗蟋人的聚集地。
斗蟋，又名斗蛐蛐，是一項來自民間的逗趣遊戲，始於秦漢，傳至唐宋時期開始逐漸興旺，而經過上千年的演變，原本的逗趣遊戲也變了性質，演變成了正兒八經的賭博。待到明清時候賭鬥蟋蟀之風攀至鼎盛，朝野之間上自皇親國戚，下至平民百姓都對這項賭博活動產生了一種近乎狂熱的迷戀，更有「萬金之資付於一啄」之說。而清代蒲松齡先生的《促織》一文，可是道盡了其中的酸楚。
斗蟋的規則很簡單，因為蟋蟀這種蟲兒天生好鬥，兩隻聚到一起便會有一番爭鬥。有了爭鬥，自然就會有勝負，而莊家開出賠率，眾人下注之後便開場賭鬥，待盆中的蟲兒斗出勝負之後，該賠的賠，該吃的吃，然後再開下一場。這規則簡單，一聽之下便能明了，但當你精通之後卻發現，在這小小的蟲兒身上，還隱藏著莫大學問。
看一隻蛐蛐是否厲害，勝算幾何，最重要的就是相，相的是蟲兒的凶性與戰鬥力。
首先便是看蛐蛐的外貌，有句話叫「白不如黑、黑不如赤、赤不如黃」說的便是蛐蛐的體色，蟲有青黃紫紅黑白，且通體無雜色者，排名靠前者凶性越甚。
其次便是體態，通常來說頭越大越好；頭要大而圓碩，前額要突出，牙要闊而長，項要結實飽滿；翅膀要寬闊，狀若寶劍，並且緊貼身體，尾槍尖長細柔；四肢要粗壯而修長，白凈有光澤。因為這樣的蟲兒戰鬥力才強。
如果一隻蛐蛐具備以上兩項條件，就可以說是一隻好的蟋蟀，雖然比不上那些異種，但在尋常的賽場上的贏面也是很大的，這樣的蟲兒放到市面上至少也能賣五六十個銀元。不過，單憑這些就想贏得一場比賽卻遠遠不夠，而另外一個決定性的因素便是——蟲師。
蟲師，在民間又稱為蟲把式，一般情況下，這些賭鬥的蛐蛐都是經他們飼養調教，上場時由雙方蟲師手持簧草，微微撥動各自的蟲兒，引它們斗在一起，從而分出勝負。這活計在外人看來簡單得很，也容易忽視蟲師的存在，但是真正精通此道的行家卻知道，一個好的蟲師才是左右一場賭鬥的關鍵。
有句古話說得好，千軍易得，良將難尋。因為只有蟲師才真正了解自家蟲兒的特性，傾聽著蟲兒的鳴叫，便能從中讀懂它們的心情，簧草撥動之間向蟲兒傳達著自己的意圖，或出擊、或防守、或游斗、或對峙……蟲兒在蟲師的手中猶如戰陣上的武將。而蟲師，便是那坐鎮後方指揮千軍萬馬的元帥。
一隻好的蛐蛐和一個優秀的蟲師結合到一起，那原本屬於民間小兒的逗趣遊戲，便真正成為了讓人瘋癲沉迷，傾家蕩產的賭博……
聽風樓能坐上翠竹巷的頭把交椅，自然有它的門道，別的不說，單看這裡養的十來位蟲師，都是一等一的好把式，而且每個蟲師的手中都有上十隻好蟲，這麼華麗的陣容可不是普通商家能支持得了的。靠著這些個蟲師和好蟲，便能聚集大量的斗蟋賭徒，聽風樓每天開那麼幾場斗蟋，光入場費就賺得盆滿缽滿，更不說其中的一些隱秘勾當，實在是暴利行業。
而在這些蟲師之上還有那金牌蟲師，只要是做這斗蟋行業的，每家都有這樣的人物存在，這類蟲師平日里是不出戰的，好吃好喝地供著。有道是養兵千日用兵一時，待每年入秋蛐蛐大量繁衍生息的時候，聽風樓便會舉辦一場盛大的斗蟋大會，約戰各省的行家，迎來各地的權貴。
這麼隆重的場面便不是那些一般蟲師能應付得了的，自然該那些金牌蟲師出馬了，而在這些蟲師的背後都有那豪門巨賈支持，除了金錢方面的賭鬥，還有私底下的利益瓜分。不過這其中的細節不為外人所知罷了。
劉海是聽風樓的金牌蟲師，從三年前斗蟋大會一舉奪魁開始，就穩坐聽風樓第一蟲師的寶座，傳聞他的祖上就是皇宮裡的蟲師，靠著祖傳流傳下來的控蟲術，深得皇帝老兒的喜愛，不過到了他父親那一輩地位卻大不如前了。
辛亥革命後，清政府被推翻，他們這些宮廷藝人也只好流落民間，輾轉幾年之後，已入不惑之年的劉海雖然沒有學得祖上全部真傳，但在蟲師之中也算得上佼佼者，於是借著斗蟋大會的機會，投入聽風樓門下做起了老本行。
此時正值秋高氣爽之季，一年一度的斗蟋大會如約而來，蛐蛐鳴叫響遍整個翠竹巷，引得眾賭徒心癢難耐。不過，今年的排場似乎要比往年大些，和以往不同的是，這一次聽風樓門口搭起了一方齊腰擂台，這擂台十米見方，能容多人站立。在擂台的中央擺著一張黃花梨木的小圓桌，桌上放著一個墨玉斗盆，旁邊整齊地碼著斗蟋的一列器具，每一樣都是做工精緻，每一樣都是價格不菲。
而最引人注目的便是那擂台邊上豎著的一面大旗，上書「百戰百勝」。
往年的斗蟋大會都是在聽風樓中進行，每到這個時候只有那些巨賈權貴才有那一席之地，而尋常的百姓連聽風樓的門都進不得，只能在外面專設的盤口，聽些小道傳聞，自己判斷勝算幾何之後才敢下手。今日卻不知為哪般，看熱鬧的人越積越多，到了辰時三刻，擂台邊已經擠得人山人海。只聽得鳴鑼三響，從聽風樓里走出一位身著錦袍的富態中年人，常來此地的人必定認得，這人便是聽風樓的大掌柜張三爺。
張三爺走到擂台前，先抱拳作了個四方揖，清了清喉嚨說道：「諸位客官，小店常年受大家的光臨和喜愛，才有現在的成就，在這裡張某人先感謝大家的厚愛。今日是斗蟋大會的好日子，但本店店小，以往每年都不能把諸位迎進店內觀賞盛況，實在有負眾望。於是，今年斗蟋大會有了新規矩，所有賽事都在這擂台上比斗。」
張三爺話音剛落，台下立刻傳來雷鳴般的掌聲，斗蟋大會的盛況誰不想親眼目睹？但往年能進入聽風樓的都是有錢有勢的權貴，這些平頭老百姓仰斷了脖子，只要能從窗戶縫裡聽聽斗蟋的鳴叫，這樣也算是心滿意足了，而今天不同了，終於能看上一眼，心中自然對張三爺感恩戴德。
站在台上享受了一番崇敬之後，張三爺這才很有氣度地壓了壓手說道：「那麼現在有請我們聽風樓的金牌把式劉海。」
台下又是一番哄鬧，這時候從後台走上一個黃臉漢子，手捧一個銅質斗蟋盒，滿臉笑意地走到台前，朝台下眾人揮手致意。張三爺退到那人身邊小聲說道：「劉海，這次的排場是少東家要捧你，所以專為你而辦的，看到那面旗沒，你可不能有什麼差池，你墮了名頭不要緊，要是削了少東家的臉面，哼哼……」
這話說得恩威並施，劉海連忙躬身道：「劉海多謝少東家和大掌柜的偏愛，請您放心，『西府霸王』這幾天狀態好得很，便是大公雞也敢斗個勝負。」
張三爺看了他一眼，點點頭。這劉海的實力張三爺倒是清楚得很，剛入門那會兒，雖然位列金牌蟲師，但也不能說必勝，直到兩年前尋到一隻奇蟲，這蟲兒生得好看，通體呈琥珀色，指天須，壽星頭，利劍翅，柳葉身，四肢健碩，鳴聲震天，好生威猛！這蟲兒看起來就像一把銅錘，力大而性凶，於是劉海給它取名為「西府霸王」——取自李元霸的武器擂鼓瓮金錘。
這「西府霸王」說來也怪，一般蛐蛐的壽命只有百日，至於專門飼養的斗蟋勉強也能活個一年半載的，而這隻奇蟲居然足足活了兩年，而且凶性依舊，實在神奇。而劉海就是靠著這隻奇蟲和自身精妙的控蟲手法，在這兩年里未嘗一次敗績，有心人曾算過，他已經連勝了九十多場，當真算得上是百戰百勝。
劉海這一路高歌猛進，不知為聽風樓賺來多少利益，以至於少東家勞師動眾地為了他一人，舉行這麼大的排場。
蟲師就是這樣，你贏了賭鬥自然是名利雙收，就連東家也要捧著你。而連番的勝利無形中把劉海推上了一個神壇——不敗的神壇。在外人看來劉海是永遠不敗的，而這種情緒也深深地影響著劉海，令他不自覺地忽略了一個問題：如果有一日輸了，結果會怎樣……
一般來