城南棲鳳橋原本是座很普通的石橋，普通得連名字都沒有，地點就坐落在城南的一條蜿蜒小溪上以供路人通行。卻不知道從什麼時候開始竟流傳出一個傳說，說是此地有鳳凰降落棲息，本來世上究竟有沒有鳳凰是無從考證的，但這個傳說在當地倒是家喻戶曉，於是這座原本普通的石橋也就有了個好聽的名字——棲鳳橋。
棲鳳橋畔有個集市，喚作鳳凰集——這名字倒是應景。或許是沾了棲鳳橋的光，這集市的人氣倒是旺盛得很，而每到一個月的初五、十五、二十五這種大集的日子，更是熱鬧非凡。看那南來的北往的，或是高聲喧嘩販賣自家貨物；或是低聲商討想爭論個好的價錢；或是邊走邊看邊吃邊買，忙碌得很；當然，也有那隻看人不看貨的，往人群里一擠，手就自然而然地伸進了別人的荷包里……
來鳳凰集可以買可以賣也可以看，這個看字就有些名堂了——你看那街角巷尾總會有那麼一圈人，時不時地拍手叫好，而走近一看，原來是那雜耍藝人看此地人氣旺，於是拉個圈子表演點技藝取悅觀眾，討點賞錢。至於表演得好不好倒沒有人過分計較，大家看的是熱鬧，圖的是高興。
說起這雜耍，也是有講究的。
雜耍分為文演和武演，這武演的代表自然是平民百姓最喜聞樂見的胸口碎大石——在場地中央，一個五大三粗的漢子赤裸著上身躺在板凳上，胸口放著一塊墓碑大的石板，準備好之後，同伴用盡全力一榔頭砸下，「砰」的一聲響後，只見那石子兒飛濺。嘖嘖，直看得觀眾瞠目結舌。然後，那漢子一躍而起，身上卻沒有半點傷痕，觀眾們紛紛拍手叫好。末了，便是討賞錢的環節，當然也順搭著賣些大力丸虎骨酒什麼的——當然，這玩意雖然沒有描述中的好用，但味道還算不錯，總之吃不死人。
至於文演，相對來說就比前面描述的文雅了許多，這類藝人大多是身穿一襲長衫，打扮得周周正正，所表演的都是些小巧的戲法，多是幻術和手技，表演者把施術的物體來回變換，在場眾人明明知道這是騙人的把戲，但在那電光火石之間，任你瞪大雙眼總也看不出其中的玄機，直叫人暗嘆不已，拍手稱妙。
在這些雜耍藝人之中，總有那麼幾個人靠著獨特的演技深得觀眾們喜愛，其中之一便是有著「飼猴人」之稱的王青河。王青河今年四十有七，看起來卻像三十來歲，這都因為他生得一張娃娃臉，面白無須，眉彎而嘴翹，看上去特別喜慶。再加上他口齒伶俐，雜耍藝人的「七分靠嘴三分靠手」被他演繹得淋漓盡致，往往還沒開場就用言語逗得眾人哄堂大笑，以至於有著很好的人緣。
當然，如果只是會說的話，王青河還算不得神奇，他最為神奇的便是他所養的那隻猴子。說到這裡，看官們肯定會想，原來這王青河就是一耍猴的，有什麼神奇之處？少安毋躁，容我細細道來……
這王青河耍猴卻和普通的耍猴人不同。
猴子這畜生雖然聰明，但終究是野性難馴，所以普通的耍猴人多數一手牽鏈子另一手拿皮鞭，表演時總會時不時地給它們兩下，用以規整教訓。這些人真正當得起一個「耍」字，因為在他們的眼中猴子不過是他們賺錢的工具罷了。而王青河不同，在外人看來，這王青河對他的猴子可說是愛護有加，這麼多年來連鏈子都不曾套過，更別說打罵之類了。
每次開場之前，王青河都會先作個四方揖，笑著說道：「南來北往的四方看官，小弟生來愚笨，文不成來武不就，本也無技藝可表演。所幸上天垂憐，有生之年有猴兄相伴，也不算孤獨。說起我這猴兄，來頭可是不小，它的祖上便是那齊天大聖孫悟空，猴兄雖然沒有它老祖的一身降妖除魔的本事，卻也有著幾分神通，雖不能開口說話，但能聽得四方言語。你要不信？那我先請猴兄與諸位一見。」
說完，王青河便回頭，向身後半人高的小木屋一躬身道：「猴兄，請出來與大家一見。」他的話音剛落，那小木屋裡便走出一個矮小的身影，眾人定睛一看，原來是個穿著花馬甲的猴子。
這猴子走起路來一搖一晃的像極了三歲的孩童，臉上卻掛著慵懶的表情，它圍著圈子走了一圈，賺盡看客的眼光之後，居然肚皮朝天，四仰八叉地躺在場子中央，不管別人如何叫喊，都置之不理。
這時候王青河一臉苦相地對眾人道：「看官們，我這猴兄生來驕傲，這是怪大家沒有鼓掌，耍起性子來了。」大家一聽這話，都是哈哈大笑著鼓起掌來，倒要看看這猴子能玩出什麼花樣。
說來也怪。這掌聲一響，那猴子兩腳一蹬，一個筋斗就翻身立起，臉上慵懶的表情一掃而空，卻是滿臉堆笑，兩條眉毛彎得跟弦月似的，不斷朝眾人作揖打禮，那動作和它主人王青河一模一樣。看得眾人兩眼一亮，大讚「好畜生」！
緊接著，王青河又介紹道：「諸位看官，小弟剛才說過，我這猴兄神通廣大，能聽得四方言語，不管你是京片兒、四川話、湖南話、廣東話、江蘇話……只要你們開口，我這猴兄便有求必應。怎樣，哪位看官先來試試？」
王青河說得玄乎，眾人卻有些遲疑了。過了一會兒，人群中才有人說道：「先打個鑼來聽聽吧。」
這話一說完，那猴子幾個翻身，來到道具箱旁，開箱翻了一陣，拿出面銅鑼，回頭朝人們咧嘴一笑，然後「噹噹當」地敲打起來，而這一過程中，王青河只是微笑著站在一邊，根本沒有下任何命令。這下子在場人們都感覺奇怪了，難道這猴子真的能聽懂人話？
這一亮相，立馬吸引住了眾人的眼光，於是乎那些還在遲疑的人們，紛紛躍躍欲試，天南地北的口音從嘴裡說出，而這猴子似乎還真能聽懂，不管是什麼要求，只要不過分，都能夠一一滿足。
果真神奇！
而更為好笑的是，這猴子還有點好色，只要人群里有美貌女子，它便跑到別人身前賴著不走，引得眾人哄堂大笑，也羞得那些女子滿臉臊紅，但心中卻是欣喜，女為悅己者容嘛，這是人之常情。而在這其間，王青河一直插科打諢，連珠妙語從他口中說出，配合著猴子的表演，更是逗得看客們笑聲不絕。
這一場表演下來，便是一個多時辰，人累了，猴子也累了。於是王青河對眾人說道：「各位看官，相聚便是緣分，我這猴兄天生喜歡熱鬧，也喜歡為大家帶來歡樂。不過，歡樂終有時，大家站累了，喝口水歇息一下再接著看，怎樣？」
王青河說得含蓄，而那隻猴子也裝作一副累得不輕的樣子，慢騰騰地拖著雙手，腳步一扭一晃，甚是可愛。眾人心裡明白應該是打賞的時候了，便紛紛擠上前來掏出荷包里的銅板，王青河雙手捧著銅鑼，翻轉向上，眾人把銅板放入銅鑼中，很快銅鑼里就被銅板放滿了。
收了賞錢，看客也逐漸散去。王青河便尋個屋檐邊坐下，那猴子也蹲坐在他旁邊，仔細地把銅鑼里的賞錢歸攏，然後裝進一個荷包里遞給王青河。而在這時候，王青河總是笑著用手梳理它的毛髮，捻去它身上的雜草與泥土，然後從懷裡摸出乾糧，分一半給那猴子。
此情此景遠遠看去，讓人有種錯覺，這一人一猴親密得好似一對父子那般……
這人一出了名，打你主意的人就不少。這月初五，王青河累了一天之後回到住處，還未開門，斜刺里就竄出個人影，還未等他反應過來，那人便一把拎過他的道具箱笑道：「王叔，您回來啦，這麼重我幫您提。」
待王青河看清那人的相貌，原來是隔壁的黃二毛。這黃二毛年紀二十七八歲，一身干筋痩骨，面無二兩肉，看人的時候一對三角眼總會不自覺地亂轉悠，一看就不是什麼善類，而事實正是如此。
不過畢竟是十來年的鄰居，黃二毛雙親還在世的時候對人格外熱情，王青河也受過不少恩惠，所以在面對黃二毛的時候，也不像別人那麼厭惡他。
王青河朝他點點頭，「那就勞煩你了，順便也進來坐坐吧。」
「那敢情好。」黃二毛應了一聲，又伸出手想逗逗王青河肩膀上的猴子，卻不想手才伸出一半，那猴子爪子一揮，便在黃二毛的手背上留下幾道爪痕，末了還咧著嘴，威脅似的瞪了他一眼。
「三兒，別鬧。」王青河拍拍猴子的額頭，有些狂躁的猴子三兒這才平復下來。這三兒雖然靈性，但動物畢竟是動物，喜歡和厭惡都擺在臉上，它不喜歡黃二毛，自然不會給他好臉色。
黃二毛訕訕地收回手，只覺得手背上火辣辣的痛，心中雖然大罵這畜生，但臉上卻沒有表現出來，反倒安慰狀地說：「不打緊，這三兒就是頑皮。」
王青河搖搖頭，沒再說什麼，心中卻有些計較，這黃二毛是無事不登三寶殿的人，他這麼殷勤，多半是又想向王青河借點錢財。說是借，其實根本別指望他能還得上，但想到前兩年逝世的黃家二老，王青河的心又軟了下來，再加上這小子雖然渾了點，卻沒有干出什麼禍害鄉里的事。而且有他在，這梧城的地痞流氓也不怎麼敢在這片撒野，那麼多少打發點吧。
猴子三兒顯然不