在柳市，你可以不知道火車站在哪裡，米行在哪裡，可是，你不能不知道珍寶集。
柳市並不大，「東富，南貴，西舊，北貧。」而這西舊的來歷，是因為柳市的西邊還保留著舊時代的風貌，青石路、磚瓦房隨處可見。
珍寶集本來是西舊一個不起眼的小巷子，後來一批精明的古玩商人看中了這個巷子，在珍寶集建立了一個古玩交易市場。
這個古玩市場越做越大，名氣也越來越響，吸引著眾多玩家和商家，聲望一時無二。珍寶集的白天，繁華得跟菜場一樣，一眼望去，朝街的古董店面一家連著一家。
那些沒鋪面的，只好鋪張牛皮紙，緊密地擺放著眾多物品：古幣銀元，首飾玉石，硯台字畫，瓷器玉壺，香爐佛像……
但是，珍寶集的晚上，寒森森的，像個被時光遺忘的死角，連空氣都是凝重的，由於古董商戶們平時有事無事也都喜歡談鬼神之事，說的一板一眼，聽的人不信都不行。
羅毅的百寶軒就在珍寶集南口第三間，這可是個旺地，像他這麼年輕的古董商，擁有這樣的旺地實在少見，其原因歸咎於他有個很響亮的名號——柳市最年輕的鑒寶專家。而他本人確實有真才實學，只要由他過手的古玩價值總能連翻幾倍，不過在羅毅看來，累積財富只不過是附帶品，最重要的卻是賞玩到各種各樣的寶貝，其中滋味不為外人所道。
這一天，羅毅守著店鋪，從日當正午，到夕陽西下，一個顧客都沒有。
羅毅見天色已不早，又望了一下街頭，那些擺攤的早已經消失不見，悠長的珍寶集一片靜寂。
正準備關門，進來一個老相熟，斜對面玉石店的老錢，一進門就高興地嚷嚷：「我今天搞到個好東西。」
羅毅和他的合作人王珂都豎起耳朵，大家都知道老錢是那種傳說中的人精，不是特別興奮，從來臉上都掛著那副菩薩笑，雷打不動地讓人猜不到內心想法。
羅毅提起了興趣，伸出手去，從老錢手裡接過盒子，把手伸了進去，入手一片冰涼，只靠雙手來感覺，觸覺告訴他是一件銅器。他猛地往外一扯，一件五彩斑斕的物件出現在他的眼前。
那是一個鼓，鼓頭和鼓身合為一體，邊緣上刻著一道道蚯蚓般的字元，而另外一頭卻被黑色的布包著，用手指輕彈發出「撲撲」的聲響。
鼓身上的圖畫是以綠色、紅色和古銅色為主色調，圖畫的正中央是個太陽，太陽的四周，是一條河流，河流邊圍繞著巨鷹、耕牛、奔馬等動物，畫得栩栩如生。
畫上有很多的人物，有的耕作，有的舉弓，有的持盾。而最為醒目的是一個身穿五彩服飾、頭戴斗笠的舞者，他雙手上舉，五指張開，全身呈跳躍狀。
那幅鮮艷的圖畫，彷彿是新刷上去的，背景上的綠色彷彿要滴出油似的。但用手一摸，卻並非如此。
「這應該是某個少數民族的圖畫。這類風格的畫我有些眼熟……」羅毅沉思起來。
他用指頭輕敲著鼓身，這鼓身明顯是銅鑄的，卻不知道是什麼時代的銅器，看樣子古舊，而圖案色彩又新鮮，這時羅毅卻開始注意到鼓頭包裹著的黑布上。而就在揭開黑布的那一瞬間，時間彷彿定格了，羅毅瞪大了雙眼，直直地盯著那面鼓皮。自己身上的汗毛一根根地倒立起來，從後背一直到頭皮，「轟」地炸開了！
那面鼓皮居然是一張女人的臉！
是的，那是張女人的臉，美人如玉，人面妝鼓。它的主人應該很年輕，因為整個鼓面看不出一絲褶皺。嘴唇、眼瞼、鼻樑的接縫口，都用了一種很細的線縫合了起來。而這又是張美麗的臉，橢圓形的臉蛋，羊脂美玉般的膚色稍微透著黃，證明著歷史的痕迹，柳葉眉，微微上翹的嘴唇，完全是一張東方美人應有的面孔。美中不足的是，她的鼻樑卻是塌下來的，應該是製作者為了保持鼓面的平整，才故意為之。
羅毅也被這張臉震驚了，震驚中卻帶著一絲欣喜。收藏鑒寶那麼多年，他從來沒有遇到過這樣古怪的東西。結果顯而易見，羅毅開始喜歡上了這面鼓，還給它取了個很貼切的名字——美人鼓。
老錢拿這個東西來找羅毅，那是因為羅毅是這個街上最有見識的鑒寶大師，一般的寶貝在他的眼裡都從來沒有走過眼。他期盼羅毅給出一點什麼評價，沒想到看到羅毅也是這般沒見識過的模樣。寶貝這東西誰都知道好，可是，要是說不出點什麼來，也就抬不起價，老錢有一點泄氣，包了東西就準備走。
羅毅忙拉著他：「東西給我留一下？我回家好好看看，明天給你個答案。」
老錢倒也痛快，把包美人鼓的盒子往他懷裡一塞，自個兒先走了。
羅毅抱著這個美人鼓，如獲至寶地回到了家，當他興奮地在妻子沈嫣然面前展示起那面鼓時，沈嫣然不高興了，瞪眼撅嘴地不給他好臉色看。
不過，他也很理解，誰看到這種恐怖的東西會高興？女人都膽小，她看見這麼怪異的東西肯定會害怕，還威脅他如果明天不把鼓送回去就搬回娘家住。羅毅脾氣好連哄帶騙任打任罵，終於把這事混了過去。
既然答應了第二天就要送回去，晚飯後羅毅就忙不迭地研究起這面鼓來，他幾乎把自家書房裡歷史古董類的藏書翻了個遍，卻沒有找到關於這面鼓的一點線索，雖然有些失望，可是當他看到鼓上的那張女人麵皮就愈發地覺得迷人。
「它的主人絕對是個美麗的女人。」羅毅這樣想著，手指不由自主地在麵皮上划動，那感覺就好像愛人之間調情一般，然後他輕敲了一下鼓皮，伴隨著一聲沉悶的鼓聲響起，莫名間有股濃重的睡意襲來，僅僅幾秒鐘時間羅毅便昏睡了過去。
但他並不知道，當他昏睡的時候，那面鼓上的人臉，似乎露出了一絲笑容……
與此同時，沈嫣然正準備回房休息時，忽然隱隱約約地聽到一陣奇怪的聲響，伴隨著的還有一些金屬摩擦的聲音。她心中一奇，停住了腳傾耳聽去，那聲音好像是從羅毅書房裡發出來的，只是她並不知道羅毅在書房裡。
「不會是耗子吧。」她輕手輕腳地走到書房門口，一扭門把，居然沒有上鎖。接著她打開了大門，那聲音又大了幾分。她一隻腳踏進了房門，把腦袋探了進去，卻被眼前的場景嚇壞了。她瞪大了雙眼，全身不停地顫抖著。
接著，等她「啊」的一聲要叫出來時，從房間里彷彿伸出一隻無形的大手，將沈嫣然拉進了書房。
「啪」的一聲，書房的大門緊閉了起來……
「咚……」沉悶的鼓聲回蕩在書房裡，壓過了所有的聲音，彷彿這天地間就只剩下了這道鼓聲。不知道過了多久，羅毅彷彿看到眼前掠過一道黑影。他迷亂的眼光開始漸漸聚焦在前方。
「我是在做夢，還是……」羅毅完全搞不清楚自己現在的狀態，他感覺自己本就是靠在椅子上，而眼前的事物也是書房裡的擺設。但他的身體卻軟綿綿的，彷彿載沉載浮於海水之中。
然後他聞到了一種奇怪的氣味，這氣味帶著悠然的馨香，四面八方地湧來，然後彷彿有生命般地鑽進他的鼻子。這讓羅毅突然有種錯覺，就好像嗅到了美麗女人的體香一般。那氣味慢慢地包圍著他，如同一雙溫柔的手，那光滑的指肚輕輕地按壓著羅毅的每一寸肌膚，每一個穴位，那感覺說不出的舒服，令他暢快地輕哼了起來。
眼前似乎湧起一團迷霧，在迷霧中羅毅恍惚看到一個嬌美的身影，他不由自主地向那身影伸出手去……
而就在一瞬間，羅毅的身體猛地一顫，彷彿有什麼東西斷掉了一般，那種暢快的感覺如退潮般漸漸消退，而羅毅也最終醒了過來。與此同時，迷霧漸漸散去，面前那個人影也消失了。
羅毅睜開眼，從椅子上彈了起來，鼻尖還盤旋著那令人著迷的芬芳。
「是做夢嗎？」羅毅疑惑地甩甩頭。
「還真是個美夢……鼓呢？」羅毅平復著心裡的悸動，這才發現原本捧在手中的美人鼓已經不翼而飛，一種說不出的失落感油然而生。轉念想想，可能是沈嫣然收走了，而再看錶已經是半夜兩點多了。
「嫣然……沈嫣然，我那面鼓是不是你收去了……」羅毅隨口叫道，卻沒有得到回應。他忽然有種怪異的感覺。就在這時候，他似乎聽到客廳里傳來一絲響動。羅毅連忙走過去，輕輕地推開書房的門，把腦袋探了出去，卻發現沈嫣然坐在客廳的沙發上，背對著門，手裡一動一動的，她的身子擋住了羅毅的視線，不知道她在幹什麼。
羅毅慢慢地走向沈嫣然，視線一點一點地放大，而等他走到沈嫣然身後的時候，羅毅呆住了，他看到了一幕不可思議的場景。沈嫣然正對的茶几上，放著一盤蘋果，還有那張美人鼓，此時沈嫣然正拿著一片蘋果，往那美人鼓鼓皮的嘴裡塞！
「吃啊，你怎麼不吃了？」沈嫣然的聲音幽幽地響起。她，她居然在對那面鼓說話，而且還喂它吃蘋果！
「你不吃啦，那我吃。」說著，沈嫣然把那片蘋果放進自