俗話說人養玉三年，玉養人一生。古往今來，人和玉之間有著不可分割的聯繫，而一塊上好的玉，不只用料珍貴，雕工精美，還要靠人養。這個「養」字裡面有著很大的學問，玉被戴在人身上，沾了人氣，天長日久愈顯剔透潤滑，拿行里話來講，便是有了靈氣。這種有靈氣的玉，再根據原有佩戴者身份地位的不同，賦予了玉更多的歷史價值，使得它更受喜愛，這就是人們收藏古玉的原因。
在解放前，有著很多稀奇古怪的職業，養玉人便是其中一種。這個在現代幾乎絕跡的行業，在當時卻很平常。
當然，玉不是人人都能養的，首先需要特殊的體質，其次玉的種類不同，有溫玉寒玉之分，而相對的養玉人也不同。這樣的人雖然不大好找，但在那個人命如草芥的年代，尋這麼一幫人也不算難事。
所以幾乎每家玉器店都會養一批這樣的人，他們的工作分兩種：一種是把新玉佩戴在身上，養個一年半載。這種被「養」出來的玉，雖然少了份歷史韻味，不能和古玉媲美，但也能賣個好價錢。
而另外一種養玉人就比較罕見，他們養的全是「有來歷」的玉器。這「有來歷」三個字，說白了就是那些來路不正的玉器。那個時代人們講究入土為安，很多大戶人家死了人陪葬的名貴物頗為豐厚，於是乎很多要錢不要命的傢伙便干起了盜墓摸金的行當。所以，有些玉器店每月都會收到這麼一兩件陪葬的玉器，這些東西大多是死者貼身佩戴的，天長日久之下多多少少會沾了些土氣屍氣，為了避免不必要的麻煩，不能立刻出售，這就要由養玉人佩戴一段時間，通過自身溫養去掉土氣屍氣，再重新販賣。
這第二種養玉人，很少有人願意做，因為長期接觸陪葬物，免不了要沾染到晦氣，只有那些膽大體健的壯年漢子，才敢接這單生意。但死人的東西始終不吉利，其中便不乏養玉養出禍事的……
城南翠玉齋是一間專門買賣玉器的店鋪，店主姓王，據說在他爺爺那輩就做玉石生意，百年老店的信譽口碑自然皆佳，所以本城人一提到買玉器，自然會想到老王家。
這日午後，入伏後的陽光異常熱毒，從店內向外看去，遠處亮堂堂的，就連空氣也產生了一種怪異的扭曲，整個小鎮似乎置身於一個巨大的蒸籠之中。翠玉齋掌柜老劉打了個呵欠，用手指蘸了些茶水點在發澀的眼角邊揉上一陣，忽然感覺到眼前一黑，等他再睜開眼時，卻發現一個壯實的漢子走進店裡。
這漢子一身粗布短打，進店後就自顧著用衣服扇著風，嘴裡嘟囔著「鬼天氣」一類的話，一眼也不看店裡的玉器，似乎並不是來買玉的。老劉恍惚地看了他一陣，終於看清了這漢子的相貌，釋然道：「原來是坤子。」
「可不是嗎，我說劉掌柜才半年沒見就不認識我了？」這喚作坤子的漢子相貌倒是端正，只是皮膚黑了些，他咧嘴一笑，兩排牙齒更顯潔白。
「哪能啊，只是這天氣燎得人頭昏腦漲。東家前兩天還說起你來著，我琢磨這兩天你也該來了，貨沒問題吧。」喝了口涼茶，老劉的精神好了很多。
「當然沒問題。」說著坤子就把手伸進懷裡，要把那東西拿出來，卻被老劉擋了一下，老劉警惕地朝店外看了一眼，然後叫醒蹲在門檻邊打瞌睡的夥計，吩咐了幾句，這才朝坤子招招手道：「來，進裡面說。」
坤子應了一聲，連忙緊隨著老劉進了內廳。
內廳的氣溫要比外面涼快一些，進屋後坤子從懷裡掏出兩塊潔白的白玉掛墜，雙手捧到老劉面前說：「劉掌柜，這兩塊東西半年來一直沒離過我懷裡。您看養得多好，這個……能不能多算些報酬。」
老劉接過還沾著汗水的白玉，並沒有答話，自顧著掏出手帕細心擦拭乾凈，然後走到門口對著日頭看了一陣，這才滿意地點頭自語道：「不錯，通透明亮。」他一邊說，心裡一邊感嘆，這兩塊玉本是從一夥摸金人手裡買來的，做工和用料相當優秀，可惜是死者隨身的物件，天長日久沾染了屍水，變得一半黃一半白。
不過，翠玉齋做了那麼多年的玉器生意，自然有其特殊的應對法子，於是低價收到手裡，再找個合適的人溫養，只不過用了短短半年時間，就養得如此潔白剔透，價錢方面便提高了一個等級。
老劉略微計算了一下其中的差價，對坤子慷慨地說：「好吧，就多算你半吊錢。」
坤子聽他這麼一說，臉上立刻露出驚喜的神色，似乎這炎熱的天氣帶來的煩熱一時間全消失無蹤，他彎著腰朝老劉拱手道：「那就多謝劉掌柜了。」
窮鬼！老劉鄙夷地瞄了他一眼，但臉上還是那副親切的表情。像他這樣身份的人，自然不會對一般的養玉人有好臉色，但坤子不同，這小子體質特殊，做事認真，這樣的人還真不好找，好多「有來歷」的玉都要靠他來養。所以老劉也不和他擺什麼架子，這年頭只要能賺錢，其他的都是狗屁。
招呼坤子自便，老劉就匆匆離開了。坤子聽腳步身遠了，便安心地坐下，他看了一眼桌上的茶壺，只覺得喉嚨異常乾渴，卻不敢造次，扭頭打量起屋內的環境來。翠玉齋做了那麼多年的玉器古玩生意，自家店內的擺設自然非同一般，打量著奢華的大廳，看著一件件比自己命還矜貴的古玩擺設，坤子心中既羨慕又嫉妒。
他摸著下巴感慨道：「這些玩意兒，隨便拿一樣就夠我快活一輩子咯。」說到這裡，他突然有個奇怪的想法，但他還是理智地控制住自己。他在翠玉齋名下做了好幾年的養玉人，自然知道王家不是什麼良善之輩，曾經就有養玉人盜玉私逃被捉住打死的事，這年頭人命如草芥，王家在這一片很有勢力，找個人簡直是易如反掌，否則哪會有恃無恐地把玉給你養半年？
不多時，只聽外面傳來一陣腳步聲，這是老劉回來了，坤子連忙把眼光從那些奢華的擺設上移開，起身恭敬地站在一旁。老劉進屋後看了坤子一眼，便把手裡的兩吊半銅錢和一個錦盒擺到了桌上，招呼道：「來，坐下說話。」
坤子應了一聲，等老劉坐下以後才恭敬地坐下，兩眼卻一直盯著那兩吊半銅錢，一直沒有離開過。老劉心中冷笑了一陣，把銅錢拋給他道：「你這次的酬勞，數數吧。」
坤子連忙接到手中，也不細數只是掂了掂便笑道：「劉掌柜給的只有多不能少，就不用數了。」
「是嗎？那你出了門我可就不認賬了。」
「哪能啊，少了一弔半吊我都不帶問的，您喝茶。」坤子一邊說一邊諂笑著給老劉倒茶。
老劉被他這一通奉承的話捧得極為順耳，手指磕著桌面上那個錦盒笑道：「小夥子不錯，識大體，也不枉費我這幾年那麼照顧你。好了，多餘的話就到這裡，我這裡又有一樁買賣，你接是不接？」
賺錢的買賣哪有不接的道理，坤子自然是滿口答應，而老劉似乎早就知道了他的答案，便慢悠悠地打開了錦盒，然後推到他的面前。
坤子雙手接過錦盒往裡面一看，只見那盒中的絨布上安靜地躺著一塊玉器——這是塊扁圓形的玉佩，造型精美而古怪，是在玉坯上雕出一個身材曼妙的女子，女子周圍鏤空地雕出好幾層植物的藤蔓，整個看起來這女子就好像被捆綁在這層層疊疊的蔓藤之中。除此之外，製作者的雕工相當細膩，就連女子的表情也被刻畫得異常生動，讓人看了有種在牢籠中苦苦掙扎的古怪念頭。
美中不足的是，這塊如羊脂一般的美玉的下半部分呈一種暗紅的顏色，讓人不自覺地聯想到那並不是玉石，而是凝固的血塊！
這時候，陽光從屋外照射進來，傾斜的灑在這塊玉佩上，反射出一層朦朧的光，白色與紅色在空氣中交織重疊，那玉中的女子在這光幕下栩栩如生，恍然間坤子似乎看到她的身體好像動了一下，然後耳邊傳來一陣若有若無的呢喃，似乎在對他說——救我出去……
過了半晌，坤子突然全身一震，這才從迷離中轉醒過來。他吃驚地看著錦盒中的玉佩，它依舊安靜地躺在絨布上，表面那層朦朧的光似乎收斂了很多，卻聚而不散，好像在訴說著自身不菲的價值。而那陣迷離，那個呢喃的聲音，就如同一場夢，似乎真的存在過，又好像從未有過。
「這塊玉……」坤子只說了個開頭，卻愣了很久，似乎在琢磨該用怎樣的語言來形容，沉默了許久，才斬釘截鐵地說道：「好古怪！」
老劉淡淡一笑，並沒有對坤子的話作什麼評論。他還記得三天前東家拿來這塊玉時，自己也曾有過同樣的感覺，所以對於坤子的表現並不意外。不過這樁生意東家很在意，所以還得打消這小子的顧慮，才能把這件事辦好。於是，老劉拍拍坤子的肩膀道：「貨也看過了，有什麼話你就直說吧。」
「不會有什麼問題吧？」坤子思索了很久，終於吞吞吐吐地說了一句。他做了那麼久的養玉人，對玉這東西還算有些了解，玉可通靈，特別是上了年歲的，所以他也清楚知道這份營生的危險，而且是死人的隨身物件，有些事恐怕就沒那麼簡單了。再加上剛才那場幻覺，讓