一排戰車迅速地停在了山谷的狹道處，看上去像一條展開了盤卷身體的長蛇。一個男孩兒緊貼在一輛戰車上，仰望著懸崖。陡峭的岩壁被懸崖上那些通向古人墳墓的蜂巢狀入口穿過，那黑色的深坑像無數精靈憤怒的眼睛在朝下盯著他。王子尼弗爾·邁穆農戰抖著，眼睛看著別處，偷偷地祈禱著。
他匆匆地回頭看了一眼下面戰車的長隊，他看到泰塔正從後面的戰車上，透過滾滾飛揚的塵霧注視著他。這個老人和他的車輛已經覆蓋了薄薄的一層塵土，一束陽光射到了這個山谷的深處，在雲母微粒上面閃閃發光。他光彩奪目，像是一個神的化身。尼弗爾愧疚地低下頭，為老人家見證了他因迷信而產生的恐懼感到尷尬。泰摩斯王室中沒有任何一個王子會表現得如此軟弱，更不會在他即將成為一名男子漢的時刻表現出來。可是，沒有比泰塔更了解他的人了，因為從童年時代起，他就一直是尼弗爾的私人教師，比他和父母或兄弟姐妹們之間的關係更親近。泰塔的表情一直沒有變化，但即使在那麼遠的距離，他那蒼老的眼睛似乎也看透了尼弗爾內心的情感。他看透了一切，理解了一切。
尼弗爾轉過身來，在他父親的身旁站得筆直。他正在輕輕地抖動著韁繩，隨著長鞭「啪」的一響，他策馬而行。在他們的前面，山谷突然地通向一個巨大的包括加拉拉古城遺迹在內的圓形凹地。第一次見到這著名的古戰場令尼弗爾興奮不已。在被崇拜如神的哈萊布領主塔努斯毀滅了這股威脅著真正的埃及的黑暗勢力的時候，還是一個年輕人的泰塔就戰鬥在這個戰場。那已是六十多年前的往事了，當泰塔對他講述這次戰鬥的每一個細節時，那繪聲繪色的描述讓尼弗爾感到如親臨戰場一樣。
尼弗爾的父親，神和法老泰摩斯，駕著戰車來到廢墟門口坍塌的石頭旁，勒住韁繩。在他們的後面，連續一百輛戰車井然有序地執行同樣的部署，駕車的士兵們從腳踏板上跳下來開始給馬飲水。當法老開口講話時，他面頰上掛著的一層塵土碎裂下來，塵屑零星地落在了他的胸上。
「領主！」法老招呼著「埃及雄獅」——納加領主，他的陸軍司令和心腹密友。「我們一定要在太陽落山之前離開。我希望我們通過夜行軍穿越沙丘到達埃爾加巴爾。」泰摩斯頭上那藍色的戰冠上閃爍著雲母屑的微光。「這裡就是你和泰塔要離開我繼續前進的地方。」
雖然知道抗議是無效的，尼弗爾還是開口了。這個中隊就要進攻敵人了。法老泰摩斯的戰鬥計畫是：通過大沙丘去包抄南部，然後在那些泡鹼湖之間迂迴前進；在敵人後面發起攻擊，從中間打開缺口；隨後，大量集結在尼羅河河岸邊艾布納的埃及軍團就會向敵人猛撲過去，殺他們一個措手不及。在敵人重整隊伍之前，泰摩斯會把兩支隊伍聯合在一起，繼續前行通過泰埃爾·達巴山丘，奪取敵人的阿瓦里斯要塞。
這是一個大膽的、絕妙的計畫，如果該計畫成功的話，就會一舉結束與喜克索斯人的這場經歷了兩代人的激烈戰爭。尼弗爾一直受到這樣的教育：在這個世界上，他生存的理由就是戰鬥的成功和榮耀。但是，即使在他長到了14歲的時候，父親還是讓他遠離戰場。他全身心地渴望在父親的身邊戰鬥，贏得勝利和不朽的聲名。
在他的抗議還沒到嘴邊的時候，法老阻止了他。「一位戰士的第一職責是什麼？」他要求這個男孩子答覆。
尼弗爾垂下了眼睛。「服從，陛下。」他不情願地輕聲說。
「永遠不要忘掉它。」法老點點頭，離開了。
尼弗爾有一種被拒絕和遺棄的感覺。他的眼睛裡透露出難過的神色，他的上唇在顫抖。但是，泰塔的注視使他堅強起來。在轉向年老的巫師之前，他眨了眨眼，忍住了那模糊的淚水，又以活潑的神態甩了一下他那帶有塵土的濃密捲髮，拿起戰車扶手上掛著的皮水袋喝了一口。「帶我看一下這裡的歷史遺迹，塔塔。」他吩咐道。
這不對稱的兩個人通過那些聚集的戰車朝前走去，士兵和馬匹充斥著這個被毀得破爛不堪的城市的狹窄的街道。在酷熱之下二十個赤裸的騎兵爬下古井深深的井道里，他們排列成一個水桶的鏈環，將井下那很少的苦澀的水傳到地面上來。那些井曾一度有充足的水源提供給這個富裕的人口密集的城市，並很好地滿足了尼羅河和紅海之間貿易路線的需要。接下來，數世紀之前，一場地震將下面的載水地層震裂了，堵塞了地下水的流動。加拉拉城因乾渴而消亡了。現在，在井水乾涸之前，幾乎沒有足夠的水來滿足二百匹馬的飲水需求和裝滿那些備用的皮水袋。
泰塔領著尼弗爾通過狹窄的小巷，路過那些現在只有蜥蜴和蠍子的神殿和廟宇，直到他們到達那荒涼的中央廣場。在廣場的中心，矗立著塔努斯領主的紀念碑，以紀念他戰勝了那些幾乎使地球上這個最富裕、最強大的國家遭到扼殺的強盜軍隊的不朽功業。紀念碑是個怪異的人的頭蓋骨堆成的金字塔形狀，那些頭蓋骨用水泥黏合在一起，由一尊紅色岩石板的神像保護著。一千多個頭顱咧嘴笑著向這個男孩探過頭來，尼弗爾大聲地讀出在石頭柱廊上的銘文：
吾等已逝者目睹此地之戰，是役，吾等亡於哈萊布領主塔努斯劍下。願世代知其偉業，行其所為，此乃神之榮耀，旨在彰顯正義之士神威。是立此碑，神法老麥摩斯十四年。
當尼弗爾王子在紀念碑的影子下，圍繞著紀念碑走動的時候，泰塔蹲在那裡注視著王子，他倒背著手，每走幾步就停下來，從各個角度審視著石碑。泰塔的表情是超然的，他的眼睛裡充滿著慈愛。在他的兩段人生經歷中，他對這位少年的愛是有其淵源的。第一次是洛斯特麗絲，埃及的王后。泰塔是一個閹人，他在青春期後就被閹割了，他深愛著一個女人。由於他在生理方面的損毀，泰塔的愛是純潔的，他把自己全部的愛都獻給了王后洛斯特麗絲——尼弗爾的祖母。那是一種超越一切的愛，直到現在，在她去世二十年後的今天，對她的愛一直佔據著他心中最重要的地位。
使他喜愛尼弗爾的另一個人就是哈萊布領主塔努斯，這個紀念碑就是為他而建的。對泰塔而言，他一直比親兄弟還要親。現在洛斯特麗絲和塔努斯都已作古，但是他們的血液牢牢地混合在這個孩子的血管里。他們很久以前因私情而生下的孩子——現在已經長大成為了法老泰摩斯，尼弗爾的父親，他正領導著來到這裡的戰車隊。
「塔塔，讓我看看你在哪裡擒獲了強盜貴族的首領。」尼弗爾的聲音因為激動和青春期的到來而有些沙啞。「是這裡嗎？」他跑到廣場南邊的一處破舊的牆前。「把這段故事再給我講一遍。」
「不，就是這兒，這邊。」泰塔告訴他，他邊說邊站了起來，以他那鸛一般的又長又細的腿跨著大步走到了東牆。他抬頭望著漸漸坍塌的牆頂。「那惡棍的名字叫舒福提，他是一個獨眼龍，像塞特神一樣醜陋（乾旱之神）。他那時正爬上那面牆，想設法逃離戰場。」泰塔俯身從碎磚堆里拾起半塊土磚，出其不意地朝牆上投出去，那磚頭從高牆的頂上掃過去。「我砸裂了他的顱骨，就這麼一擲把他打倒了。」
儘管尼弗爾知道這位老人的力量，而且是從他本人那裡得知，但這對他來說仍然是個傳奇，他還是為那一擲所驚駭。他像那群山一樣古老，比尼弗爾的祖母還要年長，他曾像照顧尼弗爾一樣照顧過她，尼弗爾驚嘆不已。人們傳說他見證過尼羅河二百年來的洪水泛濫，他曾親手修建過金字塔。接著，他大聲問道：「你砍掉他的頭了嗎，塔塔？然後就放在那裡的亂石堆上了嗎？」他指著那可怕的紀念碑。
「你對這個故事太熟了，因為我已經給你講過一百次了。」泰塔故作謙遜地不願讚譽自己。
「再給我講一遍！」尼弗爾以命令的口氣說道。
泰塔在一個大石塊上坐下來，尼弗爾則充滿期盼，舒服地坐在他的腳下，貪婪地傾聽著，直到隊伍的公羊號角聲響起。那響亮的呼喚漸漸地沿著懸崖擴散開去，最後減弱為山間的回聲。「法老召集我們了。」泰塔說道，然後站起來，通過大門往回走去。
當車隊準備好繼續向山丘進發時，牆外傳來了極大的喧鬧聲和跑動聲。皮水袋又重新鼓了起來，在上馬之前，騎兵們檢查並繫緊他們的戰車和牲畜的韁繩和挽具。
當他們兩人走過大門口時，法老正在檢閱他的部下，他向泰塔點頭示意讓他過來。他們一起走到了遠離隊伍的地方。納加領主好像非得參與他們的談話似的跟了過去。泰塔同法老耳語了一句，接著，泰摩斯轉過身來，用很簡短的話把納加打發回去了。受傷害的大臣尷尬得滿臉通紅，他瞪了泰塔一眼，那目光如一枚利箭般兇狠而銳利。
「你已經得罪了納加，有一天我可能不會在你身旁保護你。」法老告誡泰塔。
「我們不敢相信任何人，」泰塔辯解道，「直到我們制伏緊緊纏卷在你宮殿柱子上的那條背叛之蛇的蛇頭之時。直到你從北方的這次戰役返回時為止，只有我們倆才能知道我會將王子帶向哪