沉沉的河水在沙漠旁流過，明亮如溢出火爐的、熔化的金屬。天空中瀰漫著熱霧；陽光照在河面上，光芒四射，如銅匠一錘一錘敲打出的火花。在這虛幻般的景象中，尼羅河兩岸瘦削的山脈顫抖著，彷彿要崩潰。
我們的船慢慢靠近紙莎草灘，近到可以聽見桔槔水桶一下下拍打著水面，水流通過長長的、起平衡作用的竹竿，穿過田地，流到河那邊。汲水的聲音和船首女孩的歌聲相得益彰。
洛斯特麗絲14歲。就在她月經初來的那一天，尼羅河又開始漲水。哈比神廟的祭司們十分看重這一巧合，視為萬分吉祥。為了取代乳名，他們給她選了一個很有女人味的名字：洛斯特麗絲，意思是「河的女兒」。
我至今還清晰地記得那一天的她。隨著時間流逝，她會長得更美麗，會變得更自信、更華貴，但是再也不會那麼有力地散發出純真的女孩氣質。船上的每個人，甚至划船的勇士們，都明白這一點。我們的目光一直追著她。她讓我的內心充滿了無望和痛苦的期待。我是個閹人，但我是知道了女人身體的快樂之後才被閹割的。
「泰塔，」她叫道。「跟我一起唱！」我聽從召喚跟著唱起來，她滿意地笑了。只要她能，她就會把我帶在身邊，原因之一就是我的聲音。我的男高音完美地附和著她美妙的女高音。我們一起唱了一首我教給她的古老的農夫愛情歌曲，而這首歌是她最喜歡的歌曲之一：
我的心像受傷的鵪鶉在顫抖，
當我看到愛人的臉龐，
我的面頰就像早霞一樣綻放，
伴隨著她那燦爛的笑容。
船尾傳來附和的歌聲。那是男人的聲音，深邃、有力，但缺少我聲音中的清澈、純凈。如果我的聲音是迎接黎明的歌鶇（畫眉），他的聲音就是一頭小獅子。
洛斯特麗絲轉過頭微笑，一臉燦爛，像照射在尼羅河河面的陽光。雖然她把笑容投給了我的朋友——可能是我唯一真正的朋友，但是我仍然感到了苦澀的妒火在嗓眼裡燒灼。然而，我強迫自己像她一樣，充滿愛意地對塔努斯微笑。
塔努斯的父親皮安基·哈萊布領主一直是埃及貴族中的顯貴之一，但他的母親是重獲自由的特伊努族奴隸的女兒。他的母親像許多同族人一樣金髮碧眼。塔努斯年幼時，她就死於沼地熱，所以我對她的記憶並不完整。但是上了年紀的女人們都說，上下兩個王國中沒有哪個女人能像她那麼漂亮。
而另一方面，塔努斯的父親我則很早就認識，並且十分欽佩他。他曾擁有大筆財產，地產也足以與法老抗衡，但後來失去了這一切。他膚色黝黑，一雙埃及人特有的黑眼睛，漆黑如磨亮的黑曜岩。他外表俊美，身體尤其強健，擁有一顆慷慨、高貴的心。有人可能會說他太慷慨、太輕易信賴別人了，到最後卻孤獨地在黑暗中死去，一貧如洗；他的心被他視為朋友的那些人傷碎了，他也被剝奪了法老恩寵的光芒。
除了物質財富方面，塔努斯似乎遺傳了他父母最好的體貌特徵。在性格和能力上，他像父親；在美貌上，他像母親。所以，我為什麼要指責我的女主人愛上他呢？我也愛他。我知道我已經被可憐地閹割，永遠不可能擁有她——即使眾神幫我擺脫奴隸地位，這也不可能了。然而，人類的本性就是這樣違反常理：渴求那些永遠不能擁有的，夢想那些永遠不能實現的。
洛斯特麗絲坐在船頭坐墊上，腳旁是她的小女奴。兩個來自庫施國的黑女奴，像豹一樣靈活，全身赤裸，只有脖頸上戴著金項圈。洛斯特麗絲也僅穿著一條褪色亞麻裙，像白鷺的翅膀，清爽、潔白；上半身皮膚在陽光的愛撫下，呈現出貝博洛斯那邊山上油雪松木的色彩；乳房像熟透的、正適合採摘的無花果，上面結著粉紅色的石榴石。
她把刻板的假髮放在一邊，露出自己的真發，一條粗黑的辮子斜落在乳房上方；用銀綠色的孔雀石粉精巧塗抹的眼線，在眼角處上挑，增添了幾分嫵媚；雙眼也是綠色，和洪水退去後沉積著厚重珍貴泥沙的尼羅河相比，更深、更明亮；雙乳之間垂條金鏈，掛墜是用金子和珍貴的天青石製成的尼羅河女神哈比的小塑像。這個物件當然不錯，是我親手給她做的。
突然，塔努斯舉起右手，拳頭緊握。槳手們減慢划行速度，高高舉起槳葉。槳滴著水，在陽光中閃閃發光。塔努斯用力推掌舵槳，左舷槳手向後深深划動，在綠色的水面激起一個個小旋渦；右舷向前使勁划動，木船急速轉動，致使甲板猛地向一側傾斜。這時左右一起划槳，船向前衝去。裝飾著荷魯斯藍眼睛的尖尖船頭從茂密的紙莎草旁擦過；小船在河水中劈開一條路，駛向遠方。
洛斯特麗絲停止唱歌，用手遮擋眼睛，凝視前方。「在那兒！」她大叫，用優雅的小手指著前方。塔努斯船隊的其他船隻像網一樣停在瀉湖的南部水域，堵住了通往尼羅河的主要入口，切斷了獵物向任何方向逃跑的可能。
塔努斯自然選擇停靠在北部，因為他知道最激烈的捕獵將在這裡展開。我則不希望這樣。不是我膽小，而是我一直考慮我女主人的安全。她耍了很多小伎倆才上了荷魯斯呼吸號，像以往一樣，還把我深深牽涉進這些陰謀中。如果她父親知道（他一定會）她參與了激烈的捕獵，我的處境將極其糟糕；如果他還知道是我讓她和塔努斯相處一天，就算我享有一些特權地位，也無法保護自己不受到他的懲罰。關於這個年輕人，他明確告誡過我。
不過，我似乎是荷魯斯呼吸號上唯一心煩意亂的人。其他人都按捺不住興奮。塔努斯向槳手們做個表示停止的手勢，小船開始減速，微微顫抖著停在綠色水面上，水面平靜。我從船舷瞥見自己在水中的倒影，像以往一樣感到震驚，驚訝於我多年來不曾改變的美貌。水中我的臉龐似乎比周圍蔚藍色的蓮花更可愛。但我沒有時間欣賞，所有的槳手都在忙碌。
塔努斯的一名船員把他的旗幟升至桅頂。旗上是一頭藍色鱷魚的形象，自命不凡的尾巴直立著，四爪張開。只有獲封千島湖萬軍統帥的稱號，才能擁有屬於自己的旗幟。而他不到二十歲就獲得了這一頭銜，有權統領法老的精英護衛——藍色鱷魚團。
旗幟一懸掛在桅頂，就標誌捕獵開始了。遠處瀉湖水面上，船隊其他船員看上去很小，但是他們的槳開始輕輕有節奏地敲打，像飛舞的野鵝，翅膀上下拍動，在陽光中一閃一閃。船尾划出的道道漣漪在平靜的湖面上蔓延開來，好久都未散去，像刻在硬泥中。
塔努斯把銅鑼——一根長青銅管子，放在船尾，銅鑼尾在船艙。銅錘敲擊後，刺耳的鑼聲在水面回蕩，讓獵物們驚恐不安。這裡立刻將會上演殘忍的殺戮。我卻依然鎮定，這讓我對自己很不滿意。
塔努斯嘲笑我。即使在興奮中，他也感覺到了我的不安。作為野蠻的鬥士，他有著不同尋常的洞察力。「泰塔，到這邊來。」他命令。「你可以為我們敲鑼；這樣，你就可以暫時安心了。」
他的輕浮傷害了我，但是他的建議也令我感到寬慰，因為艉樓遠高於水面。按著他的指令，我鎮定地向艉樓走去。經過他身邊時，我停下來，語氣堅定地勸告他：「多留意我女主人的安全。小夥子，聽見我說的沒有？不要鼓勵她去做魯莽的事；她處處和你一樣野蠻。」我之所以可以和一位領導千軍的著名統帥這樣說話，是因為他曾經是我的學生，我不止一次在他那好戰的屁股上揮動藤條。他現在和以前一樣對我咧嘴笑，和以前一樣傲慢、無禮。
「把那個姑娘交給我吧，我懇求你，老朋友。我會好好珍惜的，相信我！」他的語氣有些無禮，但我沒有責備他，而是急於來到艉樓。從那裡，我看見他拿起了弓。
那張弓在整個軍隊十分有名，從大瀑布到大海，在整個尼羅河流域確實很出名。當手邊所有小型武器無法滿足他時，我為他設計了這張弓。我建議嘗試用新的材料造把弓，不再用我們狹窄河流山谷旁生長的那些軟弱無力的木頭，而是用一些外來的木材，比如赫梯族的橄欖心材或庫施國的烏木，甚至可以用更奇特的材料，比如犀牛角或象牙。
剛開始嘗試，我們就遇到了一堆難題。首要問題就是這些奇特材料太脆弱。在自然狀態下，只要一敲擊，所有材料都會彎曲。我們只在最大最昂貴的象牙上刻了一個完整的箭柄。我又把小塊象牙分割成薄片，用膠粘在一起，彎成足夠長、足夠大的滿弓。這樣我就解決了兩個問題。不幸的是，這張弓太剛硬了，沒有人能拉開。
但是，從那開始，造弓過程變得容易、自然了。我們選定四種材料——橄欖木、烏木、犀牛角、象牙，然後切割成薄片。當然了，我們花了好幾個月的時間來試驗如何把這些材料合在一起，還嘗試用各種不同類型的膠把它們粘上。最終，我把整個箭柄和天然金銀合成線捆在一起，防止斷裂，解決了最後一個難題。我的兩個大塊頭幫手協助塔努斯，趁膠熱的時候，用力將彎曲的線用膠粘上。冷卻後，弓箭達到了力量和柔韌性的完美結合。
塔努斯用他的青銅戰矛在沙漠中獵