大門上，精緻的鍍金字寫著「出售奇蹟」，而下方則是廣為人知的標誌——一隻魔術大禮帽中的兔子。門內玻璃展示櫃里，擺放著各種稀奇古怪的玩意兒，展示櫃的後面，則站著A·馬里尼大師。
他正在幫一位客戶把六顆斯諾克球、幾束羽毛花、一幅鴿子圖、骷髏，以及十幾副撲克牌包起來。這位客戶打了個響指，憑空變出一疊五元鈔票。馬里尼大師把銷售的款項登記下來，從收銀櫃中拿出半根胡蘿蔔，餵給附近一棵樹榦上長著一對粉紅色眼睛、好奇打探著這一切的兔子，然後轉身看著我。
「千里眼、讀心術、超感知覺，」他說，「我們只進最好的貨。我知道你是來拿當紅歌舞劇《安妮·奧克蕾》的戲票的。我答應幫你弄到手，戲票已經在我這兒了。」
可是馬里尼的超能力似乎有點失靈了。他搜遍外套一個個口袋，找到一顆蛋、三英尺長的繩子、幾條色澤鮮艷的手帕、以及一張寫著「火速需要隱形人，周一前務必運至聯合中心。神秘人尼蒙」的皺巴巴的電報條，偏偏就是沒找到票。
A·馬里尼大師詫異地眨著眼睛，蹙眉看著剛剛從衣服內口袋掏出來的信封。
「那張看起來不像戲票嘛。」我嘲諷地說。
他悲傷地搖搖頭：「當然不是了。那是我老婆一個星期前讓我寄的信。」
我把信從他手裡拿了過來。
「離你門外十五英尺的電梯旁，就有個郵筒。我不是魔術師，可是我一定會記得離開時幫你把信丟進去。」我指著躺在櫃檯上的電報問道，「你什麼時候開始販賣隱形人了？我倒是想見識見識。」
馬里尼看了看掛在收銀台上、寫著「一切皆有可能！」的裱框標語，隨即眉頭大皺：「你想要真正的奇蹟，是吧？我保證我們的隱形人是看不到的，不過如果你想見識一下，不妨跟我來吧。」
馬里尼的辦公室後面，有一個既充當工作室、又充當運送部門、偶爾還拿來當做戲院的大房間。不久之後，我站在那裡，看著馬里尼踏進小舞台中央一個棺材狀的直立式箱子內。他面對我微笑著，然後，「啪！」地打了一聲響指。箱子內壁上兩側的銅製電極，便忽然冒出火花，一大朵綠色電火花噝噝作響，跳到馬里尼頭頂上。馬里尼抬起手臂，強烈的電流一彎，分成兩道纏在他指尖上；馬里尼雙手分別抓住電光閃閃的球形電極，電流便消失了。
一時之間，我還看不出什麼變化，但接下來，馬里尼的身體開始慢慢變成透明，箱子的背面也越來越清晰了。馬里尼身上的衣物血肉逐漸透明隱去，只剩骨架還在。突然之間，馬里尼的顎骨開始移動了，白晃晃的牙齒跟著馬里尼的聲音一起咬動。
「你一定得試試看，羅斯，像今天這種大熱天，這樣可是最舒服了。」
骷髏架子邊說邊晃，且愈變愈暗。一會兒之後，骷髏消失了，箱子里似乎整個空掉了。如果馬里尼還站在那裡，他當然是隱形的。
「好啦好啦，吉卜賽玫瑰小姐 ，」我說，「我看完你的脫衣舞表演啦。」
這時，我聽見後面辦公室的門開了，便回過頭，結果看到加維甘探長正盯著我瞧。
「你最好把衣服穿起來，」我又說，「咱們有客人了。」
探長四下打量著房間，再看看空曠的舞台，然後又小心翼翼地瞧著我。
「如果我剛才沒聽錯的話……」
他突然頓住，因為馬里尼的聲音不知從何而來。只聽馬里尼低聲笑道：「別亂下結論，探長。表象是騙人的。這不是脫衣舞表演，羅斯也沒瘋，他不是在自言自語，我就在這兒，在舞台上。」
加維甘往舞台上一看，發現骷髏在箱子內漸漸顯形。他狠狠地閉上眼，晃了晃腦袋，然後又睜開眼盯著看，結果還是一樣。
接著，馬里尼的身體開始在骨架上會聚，最後變成半透明，而後變回原形。魔術師開心地笑著，挪開電極上的手，然後彎身行禮，綠色的電流再次在他頭頂上噝噝作響。接下來舞台幕布便拉上了。
「你應該感到高興才對，那只是幻象而已，」我告訴加維甘說，「萬一黑社會的傢伙們知道怎麼能變成隱形人，那犯罪事件就會層出不窮，而你連一件也破不了啦。」
「這是改良過的魔術，」馬里尼說著從幕間出來走向我們，「我的訂單真是多到接不完，這玩意兒很搶手的。」他皺著眉頭對加維甘說道：「不過，你看了之後好像沒什麼感覺啊。」
「是沒什麼感覺，」探長鬱悶地回答，「也許有人喜歡看人憑空消失，但我不喜歡，尤其是當這種事光天化日之下發生在中央公園的時候。」
「唉，」馬里尼說，「我懂了，難怪你心情這麼差。那個上星期去散步後，再也沒回來的合唱團女孩海倫·霍普還是沒找到啊？還沒有線索嗎？」
「簡直是多蘿西·安諾案的翻皈，我們只有一件事沒敢讓報紙知道——就是那個貝勒·支克。」加維甘點點頭說。
「貝勒什麼？」我問。加維甘把名字又重複了一遍。
「怎麼可能有人叫這種名字，」我說，「他爸媽是文盲還是怎麼了？」
探長一點都笑不出來。
「說到父母，」他咕噥說，「我真希望能找到他父母啊，他不但說他自己無父無母，而且還發誓說，他從來沒有半個親戚！到目前為止，我們也沒能找出半個來。」
「那他是從哪兒冒出來的？」馬里尼問，「他肯說嗎？」
「噢，他說的，」加維甘厭惡地說，「他講的實在太多了，而且沒有一句話能說得通。他說他是暫時到地球訪問的——他來自心大星 的黑雲天。我這輩子看過不少神經病，不過這個可以拿冠軍。」
「海倫·霍普，」馬里尼說，「從人間憑空蒸發，而支克則恰恰相反。真有意思。支克跟海倫的失蹤還有什麼別的關聯？」
「關聯多了，」加維甘探長說，「一周前的星期二晚上，海倫到公園大道的史密斯太太家參加聚會。這個都快被送到貝里維療養院的老太太，專愛搜集西藏雕像、中古世紀遺物、以及像支克這樣的怪胎，支克那晚也在——幫人讀心。」
「從外層空間來的訪客，」馬里尼說，「又會讀心術，我非跟這位兄弟好好聊聊不可。」
「我已經跟他聊過了，」探長咕噥著，「之後，我就一直消化不良了。他還幹了比讀心術更加糟糕的事，他幫人算命。」加維甘憤憤地看著馬里尼說，「算命的不都是報喜不報憂，專門哄客人開心的嗎？」
馬里尼點點頭：「那是一般的標準程序啦，支克說了別的內容了？」
「是啊。他滿嘴的災禍，有十幾名證人可以作證。支克告訴海倫說，她會從地球表面消失。結果三天後，她真的就不見了。」
「我明白你為什麼會懷疑他了，」馬里尼說，「因此，你把他逮來訊問，結果，得到了一堆沒什麼幫助的答案？」
「幫助！」加維甘從口袋抽出好幾頁列印了字的紙，憤怒地搖著說：「你聽聽看。我問他：『你幾歲？』得到的回答是：『是根據哪裡的時間——太陽系、恆星、銀河系，還是宇宙的時間？』失蹤部負責訊問他的墨菲說：『隨便都行，只要跟我們講你幾歲就對了。』結果支克說：『我沒辦法回答，你這種問法是沒有意義的。』」加維甘探長厭煩地丟下紙。
A·馬里尼大師將那張紙檢起來翻看，然後大聲讀出其中的內容。
「問題：『你怎麼知道海倫·霍普小姐會失蹤？』回答：『你知道多空間第五定律的理論嗎？』墨菲：『什麼？』支克：『說了也沒用，你顯然不懂我在說什麼。』」
「他說得對，」加維甘嘟囔說，「沒人聽得懂他在胡謅什麼。」
馬里尼繼續念道：「問題：『霍普小姐現在人在何處？』回答：『想不起來了。她被外黑天諸神召去了。』」
馬里尼抬起頭說：「之後，你是不是把他送到貝里維了？」
加維甘探長點點頭說：「他們觀察他一個星期後，交出了一份報告，裡面全是又臭又長的術語，反正中心思想就是——他瘋了，但不會傷害人。我才不信呢，任何可以在事發之前，大聲預測某人會在周二下午四點二十分失蹤的人，一定知道很多內情！」
A·馬里尼不是容易吃驚的人，但連他聽了都頻頻眨眼：「你是說，他還說出了正確的時間？」
「一分不差，」加維甘答道，「她住的公寓管理員，看見她走過大街，於四點十八分進入中央公園，之後，我們就找不到任何曾經見過她的人了。我不認為支克的預測是碰巧猜中的。」
「我也不認為是，」馬里尼同意說，「不管怎麼樣說，反正絕對不可能是巧合。支克現在人在哪兒？等心理檢測報告出來了以後，你還能把他繼續拘留在那裡嗎？」
「檢察官會帶他去刑事法庭的基勒法官那兒，要求拘留這名重要證人。」探長的臉色比以前更難看，「偏偏又是基勒法官。」
「他