「我就猜你們會來找我的。」A·馬里尼一邊說著，一邊打開了華盛頓北廣場13號半的房門，門口是臉上寫滿陰沉的加維甘探長，和更加沉鬱的莫利副探長。
馬里尼指著報紙上的標題大聲朗讀著：
幽靈槍手射殺身份不明者
屍體上找到三萬美元現金
一名男子於昨日薄暮黃昏時分，在穿過公園的途中慘遭殺害——離我家前門不到一百英尺的距離。那時候，那裡有很多人，就像平常一樣，而一位老人目擊了被害人倒下。然而，沒有人看到兇手，也沒有人聽到槍聲。
「我是個魔術師，所以我懷疑你們會認為是我乾的。」馬里尼說。
加維甘疲憊不堪地坐了下來：「是你乾的嗎？」他問道，「曾經是在俄克拉荷馬州的希爾斯戴爾。」
「當然啦，」A·馬里尼承認，「我是個老馬戲團分子。當我十八歲時，在凱利·愛德華茲聯合公演的時候，我們就曾在希爾斯戴爾表演，而且……」
「而那，」莫利的聲音中帶著疲憊，「使你成為了我們的頭號嫌疑人。其他所有人都不曾聽說過那個村鎮的名字。」
「那麼，」馬里尼問道，「俄克拉荷馬州的希爾斯戴爾，跟紐約華盛頓廣場公園的幽靈槍擊案中的身份不明者，又有什麼關係呢？」
「如果，」加維甘說，「我知道那問題的答案，我就能知道那消失的動機，以及隔壁的那個嫌疑人是有罪的了。」
「隔壁的？」
「是啊，你看，詹姆斯·J·范波爾，就是那個在公園裡目擊到被害人倒下，並報警的那個……」
「報紙上說，」馬里尼緊跟著說，「他住在公園對面的華盛頓南廣場。我想我曾在隔壁見到過他。他是不是一個矮矮胖胖的中年男子——歡快、興奮的那種類型——戴著角質架的眼鏡，畜著軍人式的鬍鬚？」
「就是他，沒錯。『華爾街巫師』老范波爾的兒子。他老爸留給詹姆斯和他姐姐艾麗莎·布萊克維爾夫人每人各幾百萬美元的遺產。艾麗莎·布萊克維爾夫人就住在詹姆斯·J·范波爾的隔壁——是一個殘廢的寡婦，已經在病床上躺了好幾年了。范波爾幾乎每天晚上都來和姐姐玩紙牌。而今天早晨，他出現在我的辦公室里，手裡拿著一把裝了消音器的單發打靶手槍，並宣稱他懷疑那就是兇槍。巴爾斯提科斯檢驗了，這把槍確實是兇器。」
「他說，」莫利又加了一句，「他認為現場沒有人報告聽到槍聲，就是因為裝了消聲器的緣故。他曾看到姐姐的房子里有人持槍，他調査了一下，發現那把槍最近發射過。於是，他急忙把槍交了上來。很明顯，沒有人會看到殺手，因為他是從布萊克維爾住宅的一扇窗戶後射擊的。」
「而那把槍，」馬里尼說，「屬於艾麗莎的女兒、范波爾的侄女——黛安娜·布萊克維爾所有。」
「沒錯！」莫利點著頭，「但你怎麼會知道？……」
「我只是讀了讀報紙，」馬里尼解釋道，「黛安娜是咖啡館圈子裡的重要人士，而她也是女子雙向飛碟射擊的冠軍獲得者。」
副探長點了點頭：「一個迷人的女孩啊。她的訂婚對象是考特·亞歷克西斯·考沃瑟，這傢伙是個重口音、捲髮的服裝設計師。詹姆斯舅舅希望我們把他抓起來，丟進牢里，因為射擊案發生的時候，他正在那棟房子里，很可能是他使用的槍。但這點，無疑對於黛安娜和他母親同樣適用。」
「為什麼？……」A·馬里尼問，「他要針對考特呢？」
「因為他說，那小夥子是個專門追求有錢姑娘的壞傢伙，」加維甘探長說，「他說他査過，並且發現了考特在比爾里特斯市，有一個老婆和三個孩子。他勒令考特在幾天之內，與黛安娜分手，並威脅他：若不從，就直接把真相告訴黛安娜。」
「這就意味著，」馬里尼說，「考特有射殺詹姆斯舅舅的動機。而詹姆斯舅舅，出於維護家族榮譽的考慮，也有謀殺考特的動機。」
「還有很多呢，」加維甘繼續說，「布萊克維爾夫人立遺囑宣布，把自己所有的遺產，都留給女兒黛安娜，而這位女士卻宣稱，她女兒和考特都曾試圖毒死她，所以她也有動機。黛安娜說她母親有錯覺，畢竟，十年來一直被迫幽閉在病床上，難免會犯上被害妄想症。這確實有可能。老婦人從來不允許任何人上到三樓，她住的地方來，除了她的弟弟詹姆斯。」
「錢啊，」莫利說，「真是個恐怖的動機——兩百萬美元呢。如果老婦人認為：黛安娜和她男朋友打算要她的命，那麼，她也有動機了：為了救自己的命，她可能先出手要了他們倆的命呢。還有啊：如果黛安娜聽說了他未婚夫已經結婚了的事，我能夠想像，她會怎麼對待考特。」
「這情勢，」A·馬里尼說，「就像核反應爆炸前的一剎那。范波爾·黛安娜和她的母親，都有殺害考特的動機；考特有殺害范波爾的動機；而黛安娜和她母親之間，也互有謀殺動機。但你剛剛說到什麼沒動機，探長？看來你已經有了足夠多的動機了啊。」
「我知道，」加維甘探長咆哮著，「這幾個人之間，有著亂七八糟的各種動機，但他們都沒被謀殺——至少現在還沒有。但等等你聽到受害者是誰再說吧。」
「我正等著你說出來呢。你們的人査出他的身份了？」
加維甘看起來一點都不開心：「很遺憾，是的。我們給老婦人看了一下死者的照片，並讓其他人辨認屍體。結果所有的人宣稱：他們從未見過那傢伙。所以，我讓他們統統跟測謊儀聊天去了——但測謊儀也得到了同樣的答案，還有一點，他們中的任何人，都沒有去過俄克拉荷馬州的希爾斯戴爾或附近地區。」
「而那裡，」A·馬里尼問，「就是被害人所來之處么？」
「是的。當我們發現那傢伙的鬍子是假的，而且，頭髮是染成灰色的時候，就覺得他的眼鏡可能也是偽裝的。接著，莫利想起來一封電報上提到的，一個通緝中的盜用公款者：
「姓名，威爾伯·斯隆；年齡，四十九；身高，五英尺二英寸；體重，一百九十三磅；沙色頭髮；臀部左側有胎記……等等。所有一切都吻合。威爾伯上周卷著三十萬美元，從希爾斯戴爾出逃。他前腳剛逃走，後腳銀行檢査人員就到了。他們發現六個月內，他的賬戶虧空了五萬美元。還有一些證據表明，他沉迷於賭馬。我們認定，他在被謀殺那天的早晨，到達了紐約，而這，居然是他這輩子第一次離開俄克拉荷馬州。」
「我現在明白你所說的『無動機』是什麼意思了。」A·馬里尼說，「隔壁房子里的所有人，幾乎都有動機殺害其餘所有人，但沒有一個人，有謀殺威爾伯的動機。然而，肯定是他們中間的一個，謀殺了威爾伯。但是什麼事情讓你這麼煩惱啊，探長？這很明顯地意味著，他沒命的原因，跟他賭馬賠錢的原因一模一樣。而理所當然地，這告訴了我們誰是兇手。」
「呼？」加維甘暈暈乎乎地搖著腦袋，「我不明白……」
「威爾伯，斯隆，」馬里尼解釋說，「在賭馬上賠了錢，跟其他所有的人在賭馬上賠了錢的原因都一樣——那就是，因為他運氣不好。由於沒有人、有任何原因去謀殺威爾伯，但他們中的一個，卻謀殺了他，那很明顯意味著：威爾伯的不幸到了極點，他被謀殺，完全是出於偶然——因為在薄暮黃昏中，街對面的殺手把他錯認為是別人了。」
「五英尺二英寸，」加維甘說，「體重，一百九十三磅。那他的體型就是矮胖。他蓄著鬍子，戴著眼鏡，而且是灰頭髮。唯一符合這些描述的人就是……」
「范波爾！」莫利說完了這句話。
「沒錯，」馬里尼點了點頭，「但比這還要簡單。詹姆斯舅舅是他們中間唯一的一個，長得既像威爾伯，當時又在公園裡，走在去跟他姐姐玩紙牌的路上。那個銀行盜用公款者，只有可能被錯認為是他。而那兇手，就在窗戶邊等待著范波爾的出現，接著，他射殺了錯誤的目標，一個長得像范波爾的人。」
馬里尼還沒說完，加維甘已經激動地站了起來：「因此，兇手就是那個房間里唯一有動機殺害詹姆斯·范波爾舅舅的人……」
「打斷一下，」莫利說道，一面抓過他的帽子，「我們得去逮捕考特啦！」