A·馬里尼大師無數次低頭看著手腕上的表，直到霍默·加維甘探長的車出現在阿斯特旅館前。
「我想到一個把你變成兔子的好魔術，」魔術師鑽進車子里，說道，「我從十一點就開始等你，一直等到了現在。」
「你能透視心靈吧，」加維甘的聲音里透著疲倦，「你應該知道我們為什麼會遲到吧。」
「我明白了，」馬里尼說，「謀殺。」
「你以前會猜更好的答案。」加維甘陰鬱地說，「不過，確實是謀殺，沒錯。但還有企圖自殺、賭博、消失的男人、九英尺高的巨人，以及……」他的聲音漸漸變小，彷彿自己都不相信自己說的話。
「還有毒品吧！」馬里尼說，「加維甘，你是不是剛吸過毒？」
探長咆哮著：「布拉迪，你跟他講，我的神經都要崩潰了。」
布拉迪看起來也一樣的陰沉：「唉，是這樣的。十一點四十分的時候，我們接到了一通電話，打電話的人說，他的老婆被謀殺了，而他正在花園附近大廳的電話亭里。由於電話那頭，他的聲音非常奇怪，所以，我們懷疑他可能會自殺。於是，我們立即趕去了那裡。但當我們趕到那裡的時候，看到電話亭外的小藥店里正騷亂著。藥商跟一個高個子、皮包骨頭的傢伙打了起來，因為那傢伙剛買了一盒安眠藥，正把藥片子往嘴巴里倒，活像吃花生米一樣。所以我們就把這個教授送去貝爾沃，讓洗胃器來伺候他。」
「教授 ？」馬里尼問，「什麼教授？——羅曼斯語 ，數學，核物理……？」
「這個猜測真是糟糕透頂啊，」布拉迪回答說，「他的名字就叫做普羅菲瑟·沃克斯，公園的馬戲團本周開放了，而他是馬戲團雜耍餘興節目的口技表演者。接著，我們上樓去檢査屍體。在到達陳屍的房間816號房之前，我們碰到了一群在房間外走廊上，聚眾玩雙骰兒賭博的傢伙，這群人包括一個牛仔、一個變戲法的，還有三個雜技演員。我那時候就知道這案子肯定很令人討厭，而不久，這預感就應驗了——那口技表演者的老婆是個戲蛇者。她是被勒死的，兇器是一塊長二十英尺，寬一英尺的布。」
「而這兇器，」馬里尼補充道，「提示你嫌疑犯是個印度教徒。」
「你又猜錯了！其實這是一塊穆斯林的頭巾。這東西是屬於一個名號為『魔術師穆罕默德』的傢伙所有，而這傢伙的真名叫吉米·奧萊利，他用化妝油把自己的臉畫得像個印度教徒一樣。更有趣的是，這個傢伙犯了案之後，一轉眼就沒影了，所以只要我們把他逮住，這個案子就算結啦。不過，當我們詢問那些玩雙骰賭博的傢伙們之後，發現一件奇怪的事情。他們的賭博是從晚上十一點開始的，稍微過了一會兒，戲蛇者澤爾達才進入房間，而魔術師則從頭到尾都沒有接近過那個房間。」
「也許，」魔術師馬里尼憑空拈出一根點燃的香煙，「他一直在那兒——等待著。」
「我想這不大可能。那裡是八樓，而且唯一的一扇窗戶是自房間內上鎖的，那些賭博的傢伙們，又堅持說他絕對沒有從唯一的那扇門中離開。那麼，剩下的唯一辦法，就是把自己給蒸發了。」
「真是個好詭計，」馬里尼隨便接了一句，「如果你能實現的話。」
「當然，」布拉迪繼續陰沉地說，「而且，如果能實現一個在法庭上給他定罪的詭計的話，那才是真好呢。聽著吧，接下來，那群賭鬼都堅稱：一個傢伙在戲蛇者進入房間之後，和警察出現之前，曾進出過兇案現場的房間。他是在十一點十五分進去的，大概在裡面待了十分鐘，然後，又離開了房間。他們個個都信誓旦旦地說，他們有絕對的把握，認出了那個傢伙，因為，他的臉看起來像破布縫成的被單。他就是丁托——刺青者。
「而且這個混蛋也不見了，我們於是派人去找他。就在等待的過程中，又有兩個新的嫌疑犯人選出現了——兩個傢伙都曾被戲蛇者給嚇得不輕，因此，可能對戲蛇者懷有殺意。因為戲蛇者曾跟他們開玩笑，把一兩條蛇留在他們的房間里。他們兩個就像我現在看起來的這副模樣——絕對一點都不正常。其中一個叫小矮子，是劇團里的侏儒，他個子實在太小了，可能他從賭博圈這頭兒走到那頭兒，都不會被注意到。而另一個傢伙，則像大象一樣顯眼，他是個粗壯的九尺巨人，名字叫格賴爾斯 。
「所以現在，我們手頭有一起謀殺案、一起企圖自殺未遂事件、一場聚眾賭博、一個消失的魔術師、兩個沒有不在場證明卻有謀殺動機的畸形兒——當然，他們總是聲稱自己那時在睡覺——還有那個唯一能完成謀殺的『移動畫廊』。
「兩分鐘後，丁托就走了進來——他是個髙個子，長著一張像郵局壁畫般營養不良的鴨蛋臉。他說他和澤爾達約好了，十點四十五分在阿斯特旅館前碰面的，並且在那兒等了一個多小時——只是澤爾達卻從頭到尾都沒有出現。他沒法證明自己的行蹤，而且有四個證人都給出了相反的證言，因此，我們拘捕了他。」
「呃，好吧，」馬里尼說，「你這次的遲到借口，是我從來沒有聽到過的——很有趣。不過在這整件事中，我只有一丁點兒地方不大喜歡。」
「一丁點兒地方！」加維甘吼了起來，「我的上帝！所有的這一切……」他忽然停了嘴，「好吧，算你狠，我咬鉤了，你不喜歡的是哪裡？」
「你對於丁托所講故事的懷疑。我認為謀殺發生時，他確實是在阿斯特旅館前——就像他所說的那樣。」
「哦，你這麼想，是嗎？」加維甘嗓音低沉地說道，接著，他突然眨了眨眼睛，「確實啊！我們現在有了個魔術師目擊證人。謀殺發生之時，你看見他在那個地方——因為你在那兒等我們。」
馬里尼點了點頭：「沒錯，是這樣的。那為什麼還這樣不高興啊？你就要知道殺害澤爾達的兇手了。因為謀殺發生時，我親眼看見丁托在阿斯特旅館門口。」馬里尼解釋道，「很明顯的一點就是，那些賭鬼們目擊到的剌青者，是個冒牌貨。換句話說，有人扮演了丁托——模仿他的面部特徵，就像吉米·奧萊利扮演印度教徒一樣——用化妝油。」
「誰？呃，布拉迪說丁托是一個『個子高而且營養不良』的傢伙，這就排除掉矮胖的魔術師、侏儒、以及那個肌肉發達的九尺巨人。只剩下那個『高個子、皮包骨』的普羅菲瑟·沃克斯了。」
「而動機則是——他發現丁托和他老婆偷偷約會——很明顯的動機。」
「還有一點，可以作為法庭上的證據，用以證明他有罪。因為，那些賭徒都能證明：有剌青者是『唯一』的在警察到來之前，曾經進出過謀殺現場房間的人，那沃克斯又是怎麼得知他老婆的死訊的？答案：唯一的可能性就是，他假裝成了有刺青者——因此，他就是唯一可能的兇手。」