手裡拿著岩谷修三的名片，花井清秀的眉宇間閃過一絲滿足的笑意。
「他說是想求先生寫一篇隨筆。」
著名經濟雜誌的記者登門造訪，讓花井不由得心花怒放——看來一流的雜誌社也開始向我邀稿了呀！不過，欣喜之餘，他又有些心虛，自己真能寫出符合人家要求的好文章嗎？
「我們要怎麼做呢？」
穿深藍色上衣的女職員禮貌而鄭重地問道。這身職業裝也是花井倡導並請著名的畫家設計的，東京都內的十二家分店的女職員都穿它。女性穿上它可以平添一分嬌美，因此，男職員們也喜歡她們這身打扮。
花井滿意地看了一眼藍色制服映襯下的女職員，爽快地說：
「請他進來！」
人形町分店是所有分店中最狹小的一間。女職員退出去後關上的門很快又被打開，客人被她領了進來。四目交會時，花井敏感地察覺到進門的男子的眼神有些落魄，不覺有些吃驚。再仔細一打量，發現來者身上的衣服也特別古舊，局部地方的布料甚至快被磨穿了。
「哦，你請坐。我時間不多……」
「沒關係，打擾您五分鐘就夠。」
和身上的衣著截然不同，男子說話的語氣相當明快。他一坐下來，就直接從茶几上取了一根客用香煙。早聽說報社記者往往都是耀武揚威、毫不客氣的傢伙，不想雜誌社記者也是同樣貨色。花井一邊感嘆，一邊遞上打火機。不過，他自己並沒有抽。
「房間真不錯啊！」
岩谷環顧室內，連聲讚歎道。接著，他表情誇張的讚歎又延伸開去，稱讚牆上的油畫，稱讚花瓶，稱讚金盞花鮮艷、亮麗的橙色……直到最後把煙頭掐滅在煙缸里，他的溢美之詞才算告一段落。
花井不喜歡金盞花。明明是花草，卻偏偏長出蔬菜一般的葉子，讓人感覺很彆扭。只要看到艷麗、大朵的鮮花，花井就會想起性格不合的髮妻臉上的濃妝，接著便迫不及待地想要扭過臉去。
「你找我有什麼事嗎？」
對方遲遲未提隨筆，花井有些焦急起來。
「哦……對、對、對。首先，我必須先向您道歉，我並非什麼雜誌社記者。之所以用此下策，主要是擔心吃您的閉門羹啊！」
莫非這男子已經習慣了撒謊，說是道歉，臉上的表情卻只有得意，完全是忝不知恥的態度。此時此刻，花井與其說是生氣，不如說無奈到無語。他只是瞪大眼睛看著眼前這張除了長臉、小眼，毫無其他特徵的面孔。
「你的做法讓我很不愉快。我很忙，請你馬上離開！」
「別著急嘛！不出我所料，您果然是個急性子。」
「什麼？你以為你是誰呀？」
「私家偵探。」
男子用手指輕輕地將胸前口袋中掏出的名片彈了出來。男子對這個無禮的動作做得很熟練。
「北極星徵信社，寺岡久夫……我是否應該相信這就是你的真名呢？」
「您不相信，我也不強求。不過，我是徵信社的職員，這卻是事實。您只要聽完我接下來要說的話，就會馬上明白我是貨真價實的私家偵探。若那時您還懷疑，還可以直接打電話過去問一問。」
說話間，這個自稱是寺岡久夫的男子又取了一支「和平」煙，夾在他那兩片雖然薄，卻鮮紅光亮的嘴唇中間。
「一個多月前，尊夫人，也就是花井夫人找到了我。我開始也不知道是什麼事，到了約定的地方，她才告訴我，她懷疑丈夫有外遇，想拜託我採集確鑿的證據。呵呵，這年頭這種事好像蠻多的。」
花井嚴肅的臉一瞬間泛起紅潮，頸項則變得通紅。好個自作聰明的黃臉婆。
然而，不到一分鐘，花井全身的血液都僵住了，就連放在桌上的手背也變得蒼白了起來。他深知此刻不是生氣的時候。花井是入贅的女婿。在家裡，一切都是老婆和江說了算。長期以來，妻子都依仗娘家的權勢，對他喝來斥去。花井之所以在外面花心，無非是想逃避妻子嚴厲的責罵，獲得短暫的輕鬆。可是，如果被和江知道了實情，花井註定會像喪家之犬一樣被掃地出門。
「你，你是說你掌握了證據？」
寺岡沒有立即回答，只是面露冷笑。他十分鎮靜地打開先前夾在腋下的黑色皮包，取出一個不到明信片大小的褐色小盒子。花井看不清那是什麼東西，卻非常明白它會給自己帶來災禍。想到這裡，他眼裡禁不住射出憤怒的光。寺岡一邊猛眨著眼睛斜視著煙頭的紅光，一邊用熟練的動作揭開盒蓋。裡面並排著兩個精緻的塑料轉盤。
「這是什麼？」
寺岡依然閉口不答。他按下按鈕，轉盤開始慢慢旋轉起來。盒子里發出微弱的噪音。
「是錄音機？」
「終於明白了。德國貨。用金屬線，而非磁帶。錄音機發明的初期，其實也用過金屬線，不過，因其容易捲曲而飽受惡評。可是，我這台不同。不光不會捲曲，而且本身非常細，旋轉極慢，因此，可以連續錄音五個小時呢！」
「唔……」
「它還有一個特色是麥克風。」
說著，寺岡得意地伸出左手。
「外形設計為手錶的樣子。當然，其他也有鋼筆外形的。現在播放的錄音是將麥克風固定在折迭式連桿先端，而後伸入到地板下採集到的。」
突然，小盒子里傳出一個男人的聲音。或許是語聲很低的緣故，聽不清說些什麼，可是，花井還是覺得那語調似曾相識，只是一時又無法確定。
花井專註地盯著慢慢旋轉的轉盤，完全忘記了自己面前還坐著個人。男聲這時突然停了，接著傳出的是先前那種「咻咻咻」的噪音。
「……，不要，拜託你，請別這樣……」
盒子里突然傳出的女聲差一點驚得花井從椅子上跳起來。那聲音的主人分明是他最親愛的女人。另外，那也是他大約一周前親耳聽到的聲音。
寺岡突然伸手關掉了錄音機，同時眼珠朝上注視著分店長的面部表情。小眼睛露出一絲壞笑。
「您很吃驚吧？自己的聲音一下子聽不出來，可聽到別人的聲音，反應卻很快。特別是剛才這種自己心愛的女人的聲音。」
「你……」
「這是十二月三日八時許的錄音。地點是中野的圍町。若再說具體些，就是您養小老婆的地方。您的二房叫村瀨絹子，二十七歲。在目黑的小料理店工作。這天早上，您出門的借口是參加分店長會議。我說得沒錯吧？」
「你！」
花井的聲音變得異常尖利，連他自己也聽得出來。
「你……是想來勒索我？」
「別這樣激動。安靜，我們應該平心靜氣地繼續我們的談話。畢竟，這是在談買賣。」
男子用鑒賞陶器一般的眼光，喜滋滋地看著花井額頭上滲出的密密匝匝的小汗珠。
「勒索，請不要用這麼難聽的字眼。老實說，我掌握的您花心的證據並非只有這些錄音。還有三十多張彩色照片。有顏色的照片看起來更具有視覺衝擊力嘛！」
「明白了。你是說如果我花錢買這些證據，你就可以幫我向內人隱瞞實情？」
「完全正確。不愧是分店長，悟性真好！」
說完，寺岡眯起本來就很小的眼睛，朗聲笑了。
「快說！你想要多少？」
「不用那麼大聲我也能聽見。我倒是無所謂，但若是分店長您拈花惹草的事情被部下知道了，那可不太好喲！」
「廢話少說，想要多少？」
「不要板著臉催我嘛！那麼，分店長您看，我倆這麼多成交，如何？」
寺岡將桌上的筆記本拉到自己面前，輕輕鬆鬆地寫了個七位數。
「三百萬！這……這太過份了！」
「不會吧！您在兩家銀行有存款，我連具體金額都已經查清楚了。其餘的部分，只需賣掉大磯家中客廳里那幅畫不就能輕鬆搞定嗎？」
「你胡說些什麼呀？我若那樣做，豈不馬上被老婆發現。能否再——」
「您這是要講價嗎？」
寺岡眼中的笑意消失了，取而代之的是陰冷的表情。
「花井先生，您是入贅的女婿吧！據我所知，您能擔任這裡的分店長，以及將來可能擔當公司要職，這些都跟和江夫人的父親，也就是您的岳丈道藏先生有很大關係。您和夫人處於冷戰狀態。距離離婚破裂也只有一步之遙。和江夫人任性而傲慢，自恃出身優越，處處耀武揚威，雖然這樣講有些失禮，但說句實話，我都不大敢娶這樣的老婆。因此，我其實是非常理解你在外面找女人的心情。不過，您想過沒有，若是剛才這些證據被尊夫人知道了，您會面臨怎樣的境況呢？我想，您不僅會被趕出大磯那幢豪宅，連現在的分店長職位也保不住了吧！您也是人到中年，估計也沒哪家公司願意請您做到分店長這樣高的職位。另一方面，以您的才智、學歷和經驗，