某處傳來水流聲，也像是蟋蟀聲。睜開眼，卻昏暗得什麼也看不見。臉頰異常冰冷，潮濕的泥土和青草的味道竄進鼻孔里——我這才發現原來自己趴在地上。
雙手貼地，試圖起身。好幾種疼痛從頭部到腳尖像電流一樣流竄著。上半身勉強撐起來了，但我就像喝醉酒的人，撐不起腰部以下的身體，只好暫時坐在地上，用力晃著頭。全身的挫傷陣痛猶如大合唱，彷彿手腳就快解體了。我拍拍手上的泥土，擦去額頭上的汗水。
夜晚的寒風刺骨。環顧四周，發現開著燈的手電筒掉在身後。我護著痛處改變身體方向，以趴著的姿勢撿起手電筒。為何自己的手指是紅色的？發現了這一點，我再次摸摸額頭，發現那裡竟然不是汗水，而是血跡。
我感到渾身不舒服，於是坐在地上嘔吐。
稍稍鎮定後，確認了自己的所在位置。我倒卧的地方在斜面和草地中間的溝槽附近。水聲是從那裡傳來的，額頭的裂傷可能是因為撞到水泥的溝槽，傷勢並不致命。
利用葉子把沾了血和泥土的手擦拭乾凈後，我用手電筒照亮自己的左手腕。手錶指著十二點二十分。
十二點二十分！
想起自己出現在這裡的理由後，我頓時毛骨悚然。這表示我昏厥將近一個小時。綁匪要我在五分鐘內到達神社，否則孩子就會沒命。而我竟然浪費了十倍以上的時間。
現在沒空叫痛了，我起身打算走向神社。
不，不對，我停下腳步問自己。贖金呢？我在原地繞了一圈，尋找地面上的物品。找不到手提箱，我急忙沖回石階。
我發現它掉在石階中間，蓋子並沒打開。
戰戰兢兢地打開箱子。六千萬，完好如初。
什麼叫完好如初？我怒斥自己。錢沒事又如何？我反倒希望錢在綁匪手上。只要贖金在我身上，人質的安全便不能獲得保障，也就是說，孩子正陷於比以往更加不利的情況。
我關上手提箱，抱在左手臂中，將「為時已晚」這句話從腦中揮開，照亮周圍，重新確認自己的位置。左前方是廣闊的堤防斜面。轉回正面，平坦的草地延伸到黑暗的深夜中。我深呼吸後往前沖。
我就像野獸般怒吼，疾奔於黑夜中。激烈的肌肉運動增加了身上的疼痛。我不顧那猶如皮鞭打在身上、撕裂所有感覺般的劇痛，毫不停歇地賓士在四百公尺的直線上。
被松林圍繞的冰川神社內寂靜無聲。我的急促呼吸聲打破了寧靜。我選了一個視野廣闊的地點，帶著祈禱般的心情高舉右手，閃爍手電筒的燈光。二十次、三十次，不斷改變手腕的方向，持續按著開關。閃過七十次、八十次之後，心想不能只待在同一個地點，於是跑進神社內留下燈光的信號。一百次、一百五十次，手臂開始痙攣，我固執地換另一隻手不斷閃爍燈光。超過三百次以後，我不再數下去了。
沒有任何回應。
即便如此，我仍然不停操作手電筒。除此之外，我完全不知該怎麼辦。綁匪啊，求求你，別遺棄我啊！
最後燈光慢慢變暗，接著忽然失去光芒。無止盡的憤怒附身，我將手電筒摔在地上。此時發出玻璃破碎的聲音，我獨自被遺留在黑夜中。
事到如今，已經無計可施。綁匪放棄和我接觸了。
手提箱里的六千萬元化為毫無意義的一堆廢紙。這一切都怪我不注意，沒看清楚腳邊。我犯下了無法挽回的錯誤。
山倉史郎是個愚蠢的窩囊廢！
接下來該怎麼辦？這麼問自己也沒用。好比腦袋裡吹起旋風，我完全失去了自我。諷刺的是，貫穿全身的疼痛是我殘存的意識。
我拿起手提箱搖搖晃晃地走向前，卻無處可去。好比彷徨在黑夜的蛾，被朦朧的燈光吸引。
不知不覺間，我走到了柏油路上。
西武線的西武遊園地車站就在眼前，路旁有個電話亭。看到它，我總算回過神來。我走進裡面，按下家裡的號碼。
「這裡是山倉家。」妻子接電話，「老公嗎？」
「是啊……」這聲音簡直不是自己的，是疲憊不堪的呻吟聲。
「你都沒有聯絡，我好擔心呢！不過還好你沒事，贖金順利交出去了嗎？」
苦澀的情緒湧上喉頭。
「麻煩叫竹內警部補聽電話。」
「我是竹內。」竹內聽來相當氣憤，這也無可奈何，「你現在在哪裡？」
「在狹山公園附近，我在西武線的電話亭。」
「狹山公園……啊！多摩湖那個。為什麼沒有和我們聯絡？」
「抱歉。」
「總之先說明狀況吧！順利交付贖金了嗎？」
「——沒有，因為——」
「因為？因為什麼？」
「非常抱歉，我沒能見到綁匪。」
「可惡！」竹內很清楚說出這句話，我聽見話筒摔向什麼東西的聲音，「到底發生了什麼事？」
我簡短說明事情的原由。
「搞什麼鬼啊！」竹內一陣啞口無言，接著直接把氣出在我身上，「跌倒、撞到頭，然後昏過去了？又不是叫孩子去買菜，根本不成理由！你以為綁匪會相信這種解釋嗎？我就知道會有這種後果，所以那時候不是叫你把地點告訴我嗎？看吧！已經超過一個小時了。如果人質發生什麼萬一，這全是你害的！」
竹內的話，正是我一個半小時前對他說過的話。不用他說，我自己已經夠清楚了。
「接下來，我該怎麼辦？」
「事到如今，只能等候綁匪的通知了。山倉先生，你待在那裡也沒用，馬上回來吧！還是需要我們去接你？」
「不用。」
「那就儘快回來吧！詳細經過等你回來再說。在你回來之前，如果我們有接到什麼新消息，我會打電話到你的車用電話。」最後的語氣十分冷淡。
我沮喪地掛上話筒。
我必須在沒有手電筒的燈光下走回到停車場。疼痛再度襲來，我只好邊休息邊走路，花了二十分鐘以上才走到。爬石階時，幾乎是用趴著的姿勢在走。裝著贖金的手提箱除了礙事之外毫無用處。如果現在有人出現在我眼前，要我交出手提箱，我會欣然交給他。
停在停車場的奧迪彷彿什麼事也沒發生，靜靜等待我的歸來。打開車門，丟入手提箱，啟動引擎駛離這裡。後照鏡里的男子，表情如同路旁的幽靈一樣可怕。
回去的路上到處都空空蕩蕩的，雖然我讓奧迪不停加速，然而我的心情卻近乎谷底。到家時，我該拿什麼臉去面對富澤夫婦？我邊開車，滿腦子只想著這件事。
抵達久我山時已經超過深夜兩點。我把車停進車庫，拿著沒有派上用場的手提箱走到玄關。
和美一聽見車聲便跑出來迎接我。一見到我，她的雙眼睜得大大的，在屋檐燈光照耀下的臉漸趨蒼白。
「天啊！」她顫抖著聲音，「老公，你傷得很嚴重呢！」
「沒什麼大不了的。」我是說與成了人質的富澤茂相比。
和美扶著我走進玄關。
見到我的慘況，竹內絲毫沒露出同情的眼神。他的表情好比在告訴我一切都是我自作自受，連句安慰的話也沒有。他這樣的態度反倒讓我自在一些。
「綁匪還沒有聯絡嗎？」
「沒有。」竹內回答。
「你覺得有沒有希望？」
竹內看著客廳，壓低音量說：「從最後一次接觸到現在距離太久了，要考慮最壞的結果。」
「——這都是我的錯。」
竹內沒回應，背對著我，彷彿將斥責的話預留到最慘的那一刻。
「趁現在趕快處理傷口吧！」和美說。現在只有妻子站在我這邊。
我在浴室脫下臟衣服。脫下內衣後，發現身體各處都腫脹成紫色。
「好慘啊！」和美捂住嘴巴，卻沒有移開視線。她用沾了溫水的毛巾輕輕擦拭我的身體，在挫傷嚴重的部位貼了葯布後，身體便猶如裹了破布一樣。額頭的裂傷已經止血，噴上消毒藥水時再度隱隱作痛。
我換好衣服走向客廳。
「你騙人！」
路子的叫罵聲像是等待我開門這一刻立刻飛了過來。她靠在沙發上，以充滿血絲的恐怖眼神瞪著我。我被她的怒氣嚇傻了，停下腳步。我們倆之間燃起了旁人看不見的感情火花。
「為什麼只有你一個人回來？」路子揮動雙手。
「別鬧了，」富澤耕一壓制她的手，硬是讓她坐在沙發上，「山倉先生，請你別放在心上。我內人剛剛才聽到消息，正在氣頭上。」
「你不是說你會帶茂回來嗎？」
「路子！」
我彎下雙膝，把頭貼在地板上，就像出門前富澤對我那樣。
「非常抱歉，這都是我的錯。」
「山倉先生，請別這樣說，你不需要道歉啊！」
「可是——」