二十六
一天傍晚，吃罷晚飯，約德一家都沒散。媽宣布說，錢花光了，油只夠再吃一
天了，麵粉還能吃兩天；溫菲爾德的臉色很難看，羅撒香快生孩子了，臉色也很難
看，都得吃點好的才行。商量結果，他們非離開這兒不可。他們都捨不得收容所，
但是不得不走。奧爾在卡車上還藏著桶汽油，還能往北開一段路。那兒的棉花快要
收摘了，雖說不一定能找到活干，不過留在這兒是肯定找不到的。
奧爾告別了結識不久的姑娘，湯姆告別了朱爾和維萊。爸、約翰叔叔對郝斯頓
和小個子主任說：「我們明天一早就要走了。」第二天天還沒亮，一家人登上卡車，
湯姆開車出了收容所。守夜人說：「祝你們走運。」湯姆回答：「也祝你走運，再
車子沿他們來的路開去，開過原先那個胡弗維爾村，那兒又搭起了棚子，住上了人。
那晚遭火燒的事，就象刮過的一陣風，下過的一場雨。突然，車頭髮出噝噝的響聲，
路上有顆釘子戳破了一條內胎。湯姆只得停下來跟奧爾一起修補。
補好車胎，正打著氣，打北面開來一輛小汽車，停在公路的另一邊。車上下來
個商人模樣的人跟他們打招呼：「你們要找活幹嗎？」湯姆說：「當然要。」「會
摘桃子嗎？」「什麼都會。」「往北四十哩光景有很多活，夠你們乾的。」「告訴
我們怎麼走，我們馬上就去。」「往北走三十五六哩到畢克斯菜，往東拐再走六哩
光景。隨便找個人問問胡伯農場在哪兒就行了。」「謝謝您。」「可知道還有人想
找活幹嗎？」「當然有。前面青草鎮那個收客所里有一大批呢。」「我得去一趟。」
他爬上小汽車就開走了。
四個男人輪流使勁把氣打足，由奧爾駕駛向北開去。在駕駛室里，媽、湯姆和
奧爾都高興極了。媽說：「到底找到工作了。有四個人幹活，說不定馬上能賒點什
么。先要買麵粉和發酵粉，還有肉。肥皂非買不可了，還得買點牛奶。那護士說，
羅撒香該吃點牛奶。」過了畢克斯萊，車子往東拐，開上一條狹點兒的路。路兩旁
都是果園，遠遠望去，前面停著好些汽車，還有一長排摩托車停在路邊。湯姆想，
准有車子壞了。
等他們開近，一個州警舉手讓奧爾停車。問明他們是做工來的，就說：
「好，你們等一會兒。」他招呼前面的人：「又來一輛車。有六輛車等著了。
最好把這一批放過去。」湯姆問：「喂，這是怎麼回事？」警察說：「前面有
點小小的糾紛。別急，你們就可以過去的，跟著走就是了。」「前面傳來摩托車開
動的響聲，那排舊汽車緊接著往前移動，約德家的卡車跟在最後頭。兩掛摩托車領
路，兩掛摩托車殿後。湯姆不自在地說：「不知究竟是怎麼回事。」奧爾說也許路
壞了。湯姆說：「也用不著四個警察來給咱們引路呀。我不喜歡這樣。」領頭的兩
個警察一拐彎，開進一條石子鋪的甬道。那些舊汽車連忙跟上。
湯姆看見路旁干水溝里站著一群人，一個個張著嘴，彷彿在喊叫，揮著拳頭，
滿面憤怒的神色。有個健壯的女人朝汽車奔來。一輛摩托車過去，擋住了她的路。
一道高高的鐵絲大門徐徐敞開，等六輛舊汽車開進去，又關上了。摩托車隨即掉頭，
往來處開去。摩托車一定，就聽見干水溝里那群人的吼聲。
兩個帶散彈槍的男人站在甬道邊喊：「往前去，往前去。媽的，你們等什麼！」
六輛汽車往前開去，轉一個彎，就到了工人停車住宿的場所。那是個方場，場上一
排排排著五十所平頂小屋。場子邊有個水塔，另一邊有家雜貸鋪。每排小屋的盡頭
都有兩個帶散彈槍的男人。
六輛汽車一停，先來兩個管事，逐一查問姓什麼，有幾個男人，幾個女人，幾
個孩子，然後告訴他們住幾號房。約德家是六十三號。
車子開到六十三號門邊，一家人從車上下來。又來了兩個警察，一個拿張長長
的名單，一個問：「姓什麼？」湯姆不耐煩地說：「約德。」拿名單的說：「不在
這上頭。我看還合格。」然後告訴他們：「只要你們老老實實做工，少管閑事，我
們不會跟你們過不去的。」說完，一起轉身走到甬道的盡頭，在兩隻木箱上坐下來，
那位置正好控制整條甬道。湯姆瞪眼望著他們，他想：「可真存心讓我們在這兒過
得自在呢。」屋裡除去廚房間有隻爐子以外，啥也沒有。地板上濺滿了油跡，一股
汗臭和油膩味。羅撒香說寧可住帳篷。媽打起精神說：「收拾收拾，還不算太壞。
有地板，下雨也不會挨淋。」男人們悄悄卸著行李，一陣恐懼蒙上他們心頭。一片
小屋寂靜無聲。有個女人在甬道里走過，低著頭，連望都不望他們一眼。
湯姆和爸正把床墊往屋裡搬，一個辦事員來登記他們有多少人做工。對他們說，
摘桃子是按件計工，五分錢一箱。只要當心，孩子也可以幫忙。媽問能不能馬上領
到工錢。他說，領工錢不行，不過可以拿工錢作抵，到雜貨鋪去賒賬。他領著湯姆
他們幾個來到果園。
桃樹枝上一個個桃子象黃里透紅的圓球。工人在果樹間匆忙地來來去去，從枝
頭摘下桃子放進桶里，然後裝進木箱，再把木箱搬到驗收處，有辦事員在那兒按戶
頭驗收登賬。約德家四個人各自在驗收處領了桶。辦事員關照他們說，不許把桃子
弄破了皮，落地的桃子一概不要，否則不收。
湯姆幹得挺快，一會兒摘滿一桶，三桶盛滿一箱。他端起木箱送到驗收處，說
：「五分錢的活兒。」辦事員翻了幾隻桃子，「放一邊兒去，這是廢品。我說過別
弄破了皮。你是從桶里往外倒的不是？看，所有的桃子都碰傷了。這箱不能收。你
得輕輕放進木箱里才行，不然就白千了。」湯姆懊喪地回來跟大家說：「你們也是
倒的吧？不行，得慢摘輕放。」這下子進度慢了。湯姆想了個辦法，讓露西和溫菲
爾德也來，光叫他們把桃子放進木箱。媽也來了，她原想早點來的，可是羅撒香暈
倒了，得照顧羅撒香，就來晚了。
太陽下山的時候，他們摘了二十箱合格的桃子。湯姆把第二十箱送到驗收處，
說：「滿一塊錢了。可以賒賬了嗎？」辦事員說：「可以。我給你一張賒一塊錢賬
的條子。」湯姆把條子交給媽。露西和溫菲爾德都喊累了。媽就帶著兩個孩子先離
開果園。
雜貨鋪是個鐵皮蓋的大棚子。媽推門進去，一個矮小的禿子站在櫃檯後面。媽
說她有張賒一塊錢賬的條子，想買點肉，那人問要不要來點碎牛肉，兩毛錢一磅。
媽吃了一驚，價錢太貴了，她記得一磅只要一毛五。那人吃吃地笑著說：「也貴也
不貴，你到鎮上去買，少說要用掉一加侖汽油。」同樣的理由，一毛二一個麵包這
兒要賣一毛五。媽發火了，「這些東西不是每一樣都得花一加侖汽油去運呀！」那
人開心地笑了：「我們是賣東西，並不要買東西。如果我們要買東西，話就不這麼
說了。」媽還想買點土豆，這兒土豆得賣兩毛半五磅。媽說：「夠了，我知道鎮上
的價錢。」那人說：「那你就到鎮上去買吧。」媽捺住火氣，溫和地問：「這鋪子
是你開的？」「不，公司的。我不過在這兒做事。」媽又問貨價是不是公司定的？
來這兒買東西的人，是不是都跟她一樣生氣？那人遲疑了一會，只好說是。媽就問
：「因為這樣，你就拿人開心嗎？」那人看著媽，沒回答。
媽要了四毛錢肉，一毛五麵包，兩毛五土豆。她知道湯姆想喝咖啡，一問價錢，
最便宜的要兩毛。正好一塊。媽說：「我們七個人幹活就掙這一頓晚飯。包起來吧。」
交了條子，拿起四個包，她又想到煮咖啡沒有糖，湯姆喝咖啡要放糖的，就跟那矮
子商量先賒一點，隨後再把條子送來。那人先說不行，這兒不允許這麼做；後來從
自己口袋裡拿出一毛錢丟進現金出納機，寬慰媽說：「總算解決了。你下回拿條子
來，我再收回這一毛錢。」媽接過一小袋糖，說了聲「謝謝」。走到門口，她又回
轉身去