二十四
星期六上午，洗衣盆跟前擠滿了人，婦女們忙著洗衣裳。到下午，大家挨個兒
給孩子們洗澡。五點以前，孩子們都擦洗完畢，換上了乾淨衣裳。六點，男人們干
完活，或者出去找工作回來，又掀起一陣洗澡的浪潮。六點，吃罷晚飯，男人們穿
上自己最好的服裝，姑娘們也打扮好了。露天舞場上拉起電線，裝上了電燈。樂隊
開始練習，孩子們在四周圍起了兩層。
五人管理委員會在主席愛士拉?郝斯頓的帳篷里開會。飽經風霜的郝斯頓說：
「虧得咱們得到了消息，知道他們要來破壞這個舞會。」第三清潔所的代表說：
「我主張狠狠揍他們一頓，叫他們知道厲害。」郝斯頓說：「不，那恰好中了他們
的計。要是引起一場毆鬥，他們就可以叫警察進來干涉。」他問第二清潔所那個年
輕的代表：「你派人去籬笆周圍巡查了嗎？」「派了。
十二個。我叫他們別打人。誰想溜進來，把他推出去就是了。」「你去把娛樂
委員會主席維萊找來好嗎？」「好。」維萊找來了。郝斯頓問：「今晚上你是怎麼
準備的？」維萊得意地笑笑，「平時娛樂委員會是五個人。今晚上加到二十個，都
是棒小夥子。他們參加跳舞，一邊睜大了眼睛，豎起了耳朵，一有動靜，要是有人
爭吵，就一齊圍上去，把鬧事的人悄悄地架出門外，不露一點痕迹。」「關照他們
不許傷人。
外邊有警察，倘若叫那些傢伙流了血，警察就要抓人。」「關照了。」「要是
非揍不可，也得挑不會流血的地方下手。」「是，主席。」維萊滑稽地敬個禮，就
出去了。
郝斯頓說：「但願維萊那些小夥子別打死人。警察幹嗎要摧殘這個收容所？干
嗎不讓咱們太平無事？」第二清潔所的年輕人說：「我在聖蘭地產畜牧公司的農場
里耽過。那兒每十個人就有一名警察管著，每二百來人就有條水龍頭來對付。」第
三清潔所的矮胖子說：「我也在那兒耽過。他們蓋了十個拘留所。有個警察例說了
真話，他說：『那該死的收客所，給人家熱水用，還有抽水馬桶。你給俄克佬用了
這些東西，他們就覺得非用不可了。』他還說：『收容所里還開赤黨大會，指望領
救濟金。我們大家出錢交稅，倒讓可惡的俄克佬拿去了。』」郝斯頓問，「就沒人
揍他？」「沒有。有個小個子說：『我們也交營業稅、汽油稅、煙草稅。再說，農
場主從政府領到四分錢一磅津貼，不也是救濟金嗎？鐵路和輪船公司都領津貼，不
也是救濟金嗎？』警察說：『他們是正當的行業。』小個子說：『不靠我們，他里
的莊稼怎麼收呢？』那警察氣瘋了，說小個子是無業游民，叫他坐了六十天牢。」
鐵木賽?華萊斯問：「要是小個子有職業，他們怎麼辦呢？」矮胖子笑起來，「你
不知道，警察討厭誰就管誰叫流民。他們恨這個收容所，因為他們進不來。
這兒屬聯邦政府，不歸加利福尼亞管。」郝斯頓嘆了口氣：「我實在喜歡這兒，
大家在一起過得挺好，只怕耽不長。要是他們老來找麻煩，准打算逼咱們動武。咱
們非採取和平手段不可。委員會千萬不能冒火。」這時候天黑了，電燈亮了，人們
打各自的帳篷湧向音樂台。
收容所周圍有道鐵絲籬笆，沿籬笆每隔丑十呎布置了一個糾察。來賓的車子陸
續到來，他們是附近的小農戶和別的居住區來的流民。進大門的時候，來賓都得報
上他是收容所里那家住戶邀請來的。
樂隊高聲奏起蘇格蘭舞曲，這已經不是練習了。一些耶穌的忠實信徒坐在自家
帳篷前觀望，擺出一副蔑視這個舞會的神氣。
在約德家，露西和溫菲爾德急忙吞下晚餐，就往音樂台去。媽把他們喊回來，
看看他們的鼻孔里耳朵眼兒里臟不臟，才放他們走。
奧爾吃罷晚飯，花了半個鐘頭用湯姆的剃刀颳了臉。洗過澡梳好頭，乘衛生間
里沒人，他對著鏡子朝自己笑了笑，扭轉身子，斜眼看看自己的側影，然後套上上
衣，用衛生紙擦亮了黃皮鞋，逍遙自在地往跳舞場走去。有個帳篷眼前坐著個漂亮
的黃頭髮姑娘，他上前問道：「今晚上打算跳舞嗚？」姑娘掉過頭去，沒搭腔。
「談談不好嗎？咱們跳個舞怎麼樣？我會跳華爾茲。」姑娘羞澀地抬起頭來，「這
有啥稀罕，華爾茲誰都會跳。」「可比不上我，來吧！」一個非常胖的女人從帳篷
里探出頭來，厲聲對奧爾說：「走開，這姑娘訂過婚了，她未婚夫馬上就來找她來。」
奧爾對那姑娘 眼睛，踏著音樂的拍子，晃著肩膀，甩著胳膊，往跳舞場走去。
爸放下盤子，站起身來說：「走，約翰。」他告訴媽，要找幾個人去談談找活
乾的事，就跟約翰叔叔往主任的住處走去。
湯姆參加了娛樂委員會，當然得去跳舞場。他看見羅撒香挺著大肚子在幫媽擦
盤子，說：「羅撒香越長越漂亮了。」媽說：「懷孩子的姑娘都越來越漂亮。」湯
姆笑起來，「她的肚子要是再大的話，生下來的孩子得用手推車裝了。」羅撒香漲
紅了臉說：「閉上你的嘴吧！」隨即躲進帳篷里去。媽格格笑著說：「你不該惹她
生氣。」『她愛聽呢。」「我也知道她愛聽。不過還是會叫她難受的，她在想康尼。」
「嗨，不如乾脆把康尼忘了。他大概正在用功，準備當美國大總統呢。」維萊來找
湯姆，派湯姆站在大門口，注意進來的人，有沒有可疑的。另外還有個人跟湯姆在
一起。湯姆跟著維萊去康尼不在，羅撒香拿不定主意去不去跳舞場，差點急得要哭。
媽希望她不要給全家丟臉，說：「別難過，我會照顧你的。咱們去那兒坐坐，要是
有人請你跳舞，我就說你不舒服。你聽聽音樂，散散心。」羅撒香才放下心來。
爸和約翰叔叔跟一群男人蹲在管理處的門廊邊。爸說：「今天遇到件新鮮事。
有個工頭已經雇了兩個兩毛五的工人，他說：「兩毛錢的工人我們還要，我們要雇
一大批兩毛錢的工人。』我們沒活干，很想干。可是看到兩個兩毛五的工人那副神
氣，嚇得不敢答應了。」有個戴黑帽子的男人拍拍膝蓋說：「他們用壓價的手段招
工。這麼下去，簡直要我們貼錢去幹活了。」爸著急地說：「怎麼辦呢？我們錢花
光了，有個兒子找到個短工活，可是養不活一家人。我只好去干那兩毛錢的活了。」
戴黑帽子的抬起頭來，氣憤地說：
「你去干吧。我是兩毛五的工人。你只要兩毛錢，把我的飯碗搶了，我就得挨
餓，只好把工作搶回來，一毛五就干。好，你快去上工吧。」「那我怎麼辦呢？我
不能為了讓你干兩毛五的活，自己餓死呀。」「我不知道，真不知道。真要把人逼
瘋了！」蹲著的一圈人都緊張地挪動著腳。
湯姆和朱爾站在大門口，注意來參加舞會的人。朱爾有一半是印第安人種，是
個能幹的小夥子。他告訴湯姆，就憑這舞會，外面才瞧得起這個收容所；這兒的人
雖然窮，因為能請朋友來跳舞，也很有些得意。
三個穿工裝褲的青年緊挨在一起走來，糾察盤問了一下，就讓他們進去了。朱
爾問糾察：「誰請他們三個來的？」「四所一個叫傑克遜的。」朱爾回到湯姆身邊，
「我看他們就是你我要留神的傢伙。」「你怎麼知道？」「我也說不清，就是有這
種感覺。他們好象有點慌張。你去叫維萊留心，讓他找四所的傑克遜查對查對。我
在這兒守著。」湯姆找了維萊，維萊又報告了郝斯頓。他們把傑克遜找來，「瞧，
那三個年輕人！」傑克遜說：「看見了。」「是你請他們來的？」「不是。」「見
過他們嗎？」「呣——見過。在格利哥利奧農場一起干過活。」郝斯頓說：
「明白了，你別到他們那兒去。只要他們規規矩矩，我們就不攆他們出去。
勞駕了，傑克遜。」一個十六歲的小夥子氣喘吁吁地跑來報告郝斯頓，外面來
了兩輛汽車：
一輛坐六個人，停在桉樹下；一輛坐四個人，停在北邊路上。他看見他們帶著
槍。