晚上八點二十分——
彩花瞪著真弓，兩手舉起觀葉植物的盆子用力往地上一砸。無釉的陶盆破了，混雜著小石頭的土在地板上四散紛飛。遠藤真弓茫然瞪著跟泥土同樣顏色的地板。
——地板要用什麼顏色好呢？深咖啡色看起來很穩重，也不顯臟，但是刮傷或是灰塵的話，在深色地板上比較顯眼。彩花也會比較有顧忌，還是淺咖啡色好了。
——媽媽討厭啦。我又不是騎三輪車的小孩子，不會把地板刮傷的。我也喜歡深咖啡色。
——那就選這個吧。
那個時候最開心。不用看彩花的臉色，可以正視她的眼睛。不知從什麼時候開始，每天結束的時候會想：今天是彩花沒抓狂的走運日子、今天是彩花抓狂的倒霉日子。雖然每天都小心翼翼不要刺激她，但離卜次抓狂還不到三天，就又來了。到底這樣的日子要持續到什麼時候？
真弓想不出安撫她的話，只能嘆氣。
「不要把我當笨蛋！有話就說！」
彩花彷彿要逼近真弓，穿著拖鞋的腳踏出一步，小石頭在地板上發出喀啦聲。又一步，喀啦。真弓覺得小石頭彷彿陷入了自己的皮膚，渾身起雞皮疙瘩。
「……不要這樣。我們不是說好了嗎？」
「啊？說好什麼？」
「不要刮傷地板。」
彩花低頭望去，但立刻又抬起頭。
「管你的！誰理你那麼多！家、家、家、家，你腦子裡只有這個。你是白痴嗎？」
彩花拿起別的盆栽，轉向窗戶。
「不要這樣……」
彩花置若罔聞，舉手把盆栽扔向窗戶。薄薄的窗帘後方發出玻璃破裂的聲響。真弓腦中一片空白，身體被透明的膠膜層層包住。
盆栽落在室內，窗邊的地上也散落著陶盆的碎片跟混著小石子的泥土。白色的壁紙上也濺到了泥土。到底是誰干出這種事，傷害了我所有的寶物？真弓轉過身，野獸站在她面前，像是恫嚇艘惡狠狠地瞪著她。但是真弓完全不害怕。
「不能原諒。」
真弓對著野獸這麼說，野獸面露不屑辱罵真弓，但真弓根本聽不進野獸的話。完全沒有反省的樣子讓她更加憤怒。
「不能原諒！」
真弓再度大叫，撲過去正面揪住野獸。野獸一瞬間僵住了，但立刻就恢複過來，一面喊叫一面手腳並用抵抗。野獸的爪子抓傷了真弓的面頰，但真弓的身高跟體重都勝過野獸，她使盡渾身的力氣把野獸壓倒，騎在上面。
「不能原諒、不能原諒、不能原諒！」
真弓一面壓住野獸的肩膀，一面叫嚷。自己沒有做錯任何事，也沒有奢侈浪費。辛苦持家，只想過著穩定平靜的生活。這麼一點小小的期望，為什麼非得被這樣踐踏不可？到底要忍耐到什麼時候？已經再也受不了了。
「要是沒有你就好了！」
地板上有飯粒跟炸雞。真弓伸手抓起來塞進野獸嘴裡。面有怯色的野獸嗆咳起來，流著眼淚把飯粒吐出來。真弓看見她吐在地板上，更加憤怒，這次抓起整把泥土塞進野獸嘴裡，用兩手覆住她的嘴。
野獸發出「嗚嗚」的叫聲，但真弓渾身被透明膠膜裹住，僵在那裡一動也不動。
小島聰子不斷按著門鈴。
聽見玻璃破裂的聲音和真弓的叫喊，啟介倉皇逃走；聰子下定決心給兒子打了電話之後，到底過了多少時間她不能確定。她站在遠藤家大門前，深呼吸後按門鈴，沒有人回應。她連按了十幾次都沒有任何反應。
但是真弓的咆哮聽得非常清楚。
聰子繞過遠藤家的院子。跟小島家四季可賞花木扶疏的庭院不同，這裡只有一個小花壇，與其說是庭院，不如說是晾衣服的空間。地上鋪著大顆的碎石，走在上面聲音很大。這或許會喝阻小偷，卻給聰子壯了膽。
走到裡面她看見亮著燈的房間窗戶破了，還傳來呻吟的聲音。窗帘是拉上的，看不見屋裡的情形。不知道是真弓還是彩花的聲音，但聽起來卻非比尋常。
「遠藤太太，遠藤太太。」
她在窗外怯怯地叫著，沒有人回答。她拿下一根晾衣服的竿子，從窗戶的破洞伸進去，挑開窗帘，這才略微看見屋內的狀況。真弓背對著她，騎在彩花身上，用手勒住她的脖子——看起來像是這樣。呻吟聲是彩花發出的。
「遠藤太太！」
聰子大叫，但背對她的真弓一動也不動。
「遠藤太太，不要做傻事！遠藤太太！」
怎麼叫真弓都沒有反應。彩花的呻吟聲變得斷斷績續。怎麼辦才好？從窗戶的位置和情況看來，沒辦法從這裡進去。是否該去跟別人求救？那樣的話乾脆打電話報警算了。
聰子拉開小包包的拉鏈。
——啊，有這個。
三年前兒子回來送給她這個的時候說：「還是帶著比較好，以防萬一嘛。」她很高興，為了能隨身不離地帶著，在手藝教室提議要做小包包。
緊急求救用的防身警報器。她從來沒有用過，根本不覺得用得上，只是當成護身符。但現在正是緊急情況，此時不用更待何時。
——小真，媽媽要動手了。
她從小包包里取出警報器，用手指勾住金屬環，用力一拉。
嗶嗶嗶嗶……穿透耳膜的尖銳響聲，讓人不得不掩住耳朵的噪音。聰子用一隻手掩住耳朵，另一手把警報器從窗戶的破洞扔進去。
嗶嗶嗶嗶……背後突然傳來震耳欲聾的尖銳聲音。真弓一驚，身上的透明膠膜急速融解。這是什麼聲音啊？
真弓慢慢站起來走向窗邊。破掉的觀葉植物盆栽旁邊有一個紅色塑膠盒一樣的東西。大小跟火柴盒差不多，卻發出跟警笛有得拼的噪音。真弓把它撿起來，用兩手握住，聲音稍微小了一點。
「遠藤太太。」窗外有人叫她。真弓抬起頭，不由得叫了一聲往後退。窗帘拱了起來，有張臉在探頭探腦。
「是我，小島。」真弓慢慢把窗帘拉開。晾衣服的竿子從窗戶的破洞戳進來，小島直起身子站在外面。是她乾的啊。
「遠藤太太，讓我進去好嗎？警報器得關掉，會吵到鄰居的。」
「但是現在家裡很亂……」
「你在說什麼，得快點去幫那個孩子啊。」
「那個孩子？」
真弓隨著聰子的視線轉過身。彩花倒在地板上，弓著背嗆咳嘔吐，嘴裡吐出咖啡色的黏糊物體。真糟糕。
「彩花，你沒事吧？」
真弓想去替她拍背，彩花用兩手遮住臉，從指縫間害怕地望著真弓，彷彿是在說不要過來。真弓握著警報器的手感覺到除瞭望膠之外的東西。泥土的觸感。她把觀葉植物根上的土塊塞進彩花嘴裡，然後用手壓住的時候……
「太好了，她還活著。」
她聽見聰子在背後說。
還活著？不要說奇怪的話好不好？
真弓力持鎮靜，轉向聰子。
「不好意思，已經沒事了，請你回去吧。」
「什麼沒事？要是我沒來阻止的話，現在已經不知道變成什麼樣子了。你知道自己在做什麼，還能說這種話嗎？」
聰子好像要從窗子鑽進來一樣逼問她。但是不能讓她進來。
「這是我們家的問題，跟外人沒有關係。」
「不對，已經成為我的問題了。我已經被卷進來了。我是代替你們家逃走的主人來的。」
「逃走？」
「總之先讓這聲音停下來再說。」
聰子舉起勾著金屬環的手。沒辦法。
「那請到門口。」
聰子哼了一聲，轉向大門的方向，用力踏著碎石，嘴裡叨念著：「真是的。」這愛管別人閑事的老太婆憑什麼這麼說？或許是有點吵，那樣的話跟之前一樣按門鈴就好了，需要拉警報器嗎？這下子臉可丟大了。
彩花一定也很不高興。
真弓轉過身，彩花不見了。是去浴室，還是趁真弓過來之前躲回自己房間了？總之先把警報器還給聰子，讓她回去。
聰子進入客廳。「謝謝。你沒事吧？」她在門口說。是彩花去開的門。
「這簡直像是強盜闖進來一樣。」
聰子望著並不寬敞的客廳，毫不客氣地說。真弓無法承受這種恥辱，低下了頭。聰子伸出手。
「警報器還我。」
真弓把警報器放在聰子手裡。嗶嗶嗶嗶的聲音再度嚇了她一跳。聰子把連在金屬環上的栓子插回去，聲音立刻停了。
「這是我兒子送我的，說是以防萬一。但是就算被人襲擊，拉響這個又能有什麼效果？我是半信半疑啦。我問我兒子，他說要是嘴被堵住不能呼救的話這個就能派上用場。他是這麼說，但是真正的效果今天終於明白了。你明白嗎？」
「這個……」
「就算被人襲擊拉響這個，也不會有人來救。聲