晚上九點——
樓下傳來的聲音讓鈴木步美皺起眉頭。
「等一下，說不要晚飯是什麼意思？」
「不要就是不要啊。」
「難道又在外面吃了漢堡才回來嗎？」
「煩死了，我在外面吃什麼要你管！反正我花自己的零用錢。」
「問題不在這裡吧。小弘現在正在成長期，媽媽每天都為了你們想出最好的菜單來做給你們吃啊。」
「糟糕，又要大鬧了。真是的，我請朋友來家裡的時候也不能安靜一下嗎？他們還要吵一陣子，你就當作沒聽見好了。」
高橋比奈子側耳聽了一下樓下的聲音，然後毫不在意地笑了起來。
這並不是她第一次到私立女中的同學步美家來玩。步美的母親是料理教室的講師，比奈子也常常來吃她親手做的菜，跟他們一家人同桌用餐。
那時步美的母親也跟現在一樣，叨念不把飯吃完的步美跟不肯吃青菜的弟弟弘樹。連步美的父親抱怨說用味噌湯來配啤酒是怎樣的時候，步美的母親也回說蜆子對肝功能有益。
她曾經跟比奈子說：「食物要多嚼幾口再吞下去。」比奈子從來沒有被父母或學校的老師罵過，雖然這是第一次被非親非故的大人教訓，但她並不覺得不高興。這種為全家人著想的母親讓比奈子很是羨慕。
「這哪算大鬧啊！」
比奈子伸手拿桌上的洋芋片。反正晚上一定會全部吃完，把袋子整個拉開比較方便，但在步美的房間里卻不能這麼做。
「但是比奈子你家一定不會這樣啊。你媽媽好高雅，小慎也不會反抗吧。」
「我家的確是不會啦，但是我家對面可厲害了。有個跟慎司一樣大的女生，每個星期都要大鬧一次。」
比奈子想起晚上的住宅區里回蕩的尖聲叫喊。
「雲雀之丘也會這樣？」
「跟在哪裡沒關係吧。不就是普通的住宅區嘛。」
整體看來或許氣派的房子跟有教養的居民比例比其他住宅區高，但有了對面那家人，就厲覺不到自己住的地方有多特別了。
「怎樣的女生？」
「外表很普通。不是說很樸素啦，但就是在學校一點也不顯眼的那種。」
此奈子想到那好像駝背小動物般的身影。
「但是會大鬧？」
「罵她媽媽是死老太婆，還大吼大叫。」
「的確有這種人。這是不是叫做家裡小霸王？在外面很乖，回到家裡拿爸媽出氣。她是有什麼不滿吧？」
「……好像是沒考上私立中學。『反正我就沒考上啦——私立私立煩不煩啊你，死老太婆』之類的吼叫。」
比奈子知道彩花沒考上自己就讀的學校。比奈子雖然也用功準備入學考試，但並不怎麼特別辛苦。
「真遜。她不說根本沒人知道，這不是自己跟鄰居公布了嗎？她都沒發覺？」
「八成沒吧。第二天早上在家門口碰到她，完全跟沒事人一樣點頭招呼，您好——這樣。我忍著不笑出來都快爆炸了。」
「腦中劇場上演爸媽死了來忍笑？」
「沒錯沒錯，我想像我爸翹了。」
比奈子想著臉色蒼白的父親躺在醫院病床上，握著自己的手說，要做個有用的人喔，然後溫柔微笑著閉上眼睛……。
「糟糕，真的哭出來了。」
比奈子從桌上抽了一張面紙，按在眼角。手指按住的地方染上了微微的淚痕。
「比奈子想到這個就會哭？嗯，我能了解。」
步美說出幾個月前上課的時候在網路上競標，手機被沒收的事。她被羅唆的教務主任叫去，訓了快一小時話。那濃妝艷抹的臉中央有一根鼻毛搖搖晃晃。
「變成老太婆之後就不是女人了嗎？害我一直在腦子裡殺我媽。」
「怎麼殺法？」
「絕症。媽媽已經有了必死的決心，寫了非常感人的遺書，害我眼淚直流。然後老太婆就說：鈴木同學，你真的有在反省呢。」
眼前浮現表情奇特的教務主任把手搭在步美肩膀上的畫面。
「老太婆真是單純。」
「就是嘛。要忍笑的話殺爸媽是挺有效的啦。」
步美曾經有一次在朝會的時候殺了比奈子，結果真的放聲哭了出來。只不過是為了一時忍笑，要是對象是朋友或者男朋友，眼淚就停不下來了。但是比奈子很高興步美因為自己而放聲大哭。
「但是比奈子殺的是爸爸呢。」
「……只不過今天剛好是爸爸而已。」
「我殺爸爸的話哭得出來嗎？啊——啊，對了，俊介的海報，沒有標到好可惜啊。」
步美嘆了一口氣——然後突然抓住洋芋片的袋子，往床底下一塞。
腳步聲從樓梯下傳來，門被打開了。
「浴室沒有人，可以去用了。」
步美的母親探頭進來，抽了抽鼻子，環視房內。
「你們在吃洋芋片吧？」
「沒有啦。是午飯的味道還沒散掉吧？」
步美面不改色地回答。
「那就好。雖然是同學來過夜，也不可以在這個時候吃零食。我替你們做了優酪乳果凍當消夜，洗完澡兩個人就吃吧。」
「好......」
步美回答之後，步美的母親笑著對比奈子說「你好好休息」後走出去。門關上的時候兩人面面相觀，苦笑了一下。突擊檢查零食是常有的事，所以不能把袋口全部打開。
「好險好險。不過放心，我還有別的存貨。你看。」
步美從床底下拿出洋芋片跟寶特瓶汽水。
「我也帶了很多來。」
比奈子也從自己的手提袋裡拿出便利商店的袋子。
「微笑超商限定布丁，很好吃的。晚上很長呢。啊——好興奮。乾脆小慎每次要模擬考的時候你就來這裡住好了。」
「要是那樣我就要變成你們家的孩子了。他們學校成天都在模擬考。隨便考考就可以了，真是的，有個單純的弟弟還真累。」
一個星期前比奈子在自己房間聽音樂的時候，慎司說希望她在模擬考前一天到朋友家去住。比奈子顧慮到慎司在隔壁房間，已經把音量轉得很小了。雖說是模擬考，慎司上了中三之後又不是第一次，以後還有更多次呢。
那每次你考試我都要離開？
比奈子這麼問，慎司說，只要這次就好。因為暑假時的三方面談要用這次考試的結果——
「小慎就是單純才好啊。跟俊介有點像，真令人羨慕。好想拿我們家弘樹跟你換。既然是比奈子的弟弟，一定也很聰明，歡迎你們全家啦。」
「要能這樣就好啦……。」
比奈子想像慎司坐在鈴木家的餐桌旁。吃飯的時候不要看筆記了。不要只顧著念書，好好吃飯，身體也要運動。慎司會不會被人這樣說呢？籃球比賽的時候我會做便當帶去，要加油喔之類的。
慎司現在正在二樓邊間的書桌旁，用功準備明天的模擬考吧。其實根本用不著那麼緊張的。
——要是考得不好不想怪姐姐。
凌晨兩點——
雖然還有很多話想聊，但已經很晚了，也不想再吃零食。兩人打著大呵欠，想到明天還要上學，便收拾殘餘零食準備就寢。
但是關上燈，步美躺在床上，比奈子躺進旁邊地上鋪的被褥時，睡意就不知跑哪去了。兩人沉默了一會兒，卻一點也不想睡。
「比奈子睡了嗎？」
「完全沒有。」
過夜派對第二輪開始。她們沒開燈，抱著枕頭坐起來。
「比奈子，上次跟你告白的那人你打算怎樣？」
「拒絕吧。」
「為什麼？太可惜了。還挺帥的不是嗎？」
「但是有點笨。」
「果然介意這個啊。」
比奈子的眼光太高了。因為父親是醫生，哥哥也在上有名的醫學院。步美常常這麼說，但比奈子自己並不這麼覺得。只不過男朋友的知識水準如果不跟自己相當，那未免太無聊了。
「步美不是也對食物很挑剔嗎？」
「因為總會跟媽媽做的比較嘛。」
比奈子平常都吃便當，很少去學校食堂，偶爾吃一次哪種都好吃。其他的學生也都覺得食堂的飯不錯。但是步美不管點什麼都微微撇著嘴吃。
「就算比一般的平均水準要好，到頭來還是拿自家的作為標準。這從某方面來說實在滿糟糕的。」
黑暗中閃起粉紅色的光芒，音樂響起。
「是我的手機。」比奈子拿起桌上的手機。「……是我媽。」
按下通話按鍵。
「媽媽？」
「喂，是高橋比奈子小姐嗎？」
男人的聲音。要不要回答呢……？比奈子沉默地等對方說下去。
「我是