裴素雲彎腰從鏡池中汲上一盆清水，往李元芳所躺的大樹下走來。河岸有些傾瀉，她雙手端著木盆走得不太穩當，等到李元芳的身邊把盆擱下，胸前的衣襟以濡濕了一片。裴素雲喘了口氣，抬起頭來發現李元芳正看著自己，淡淡笑意給她依舊十分憔悴的臉增添了動人的神采。
「你笑什麼？」裴素雲低頭嘟囔，沒來由地久面紅耳赤起來。「你的……衣服濕了。」他回答得似恨隨意，但眼裡的光彩更甚。裴素雲下意識地抬手遮住胸口，薄綢的夏衣被水一打，緊貼在身上。她頓感羞臊難當，倒不是因為嬌媚誘人的曲線盡顯在他的眼前，而是因為自己的心在他溫柔的目光下，竟如情竇初開的少女一般躍動不止……實際上，他們已朝夕廝守半個多月，李元芳的一概飲食坐卧也都由裴素雲親手照料，但是隨著他的身體一點點好轉，原先被死亡陰影所掩蓋的隱私激情，亦隨之悄悄蘇醒。裴素雲覺得，似乎自己剛剛習慣了將李元芳當做親密無間、耳鬢廝磨的愛人，現在又要重新開始適應——那份由愛而生的引誘、那份因情而起的慾望，歷經磨難使它們變得更加熱烈真摯、難以抵擋。不知不覺地，她已被他摟在了懷中，他的懷抱是如此溫馨而堅實，讓她沉醉。裴素雲再不敢抬頭去看他，只管盯住鏡池的那泓碧波，心也隨之蕩漾舞動，她意亂情迷地想著：「生為一個女人，我是多麼幸福啊……」
「今天沒有風啊，為什麼這湖水還是拍案不止？」
「啊？！」裴素雲稀里糊塗地問：「你、你在問我嗎？」
「不問你問誰？」李元芳輕輕抬起她的臉，語調十分溫和，但犀利冷靜的目光一下就把裴素雲喚醒了。她順著李元芳的眼神看向鏡池岸邊，立即明白了他問話的意思，忙坐直身子認真回答：「鏡池的水波是由湖底的漩渦和起伏引起的，所以常年不斷拍案有聲。唔，和風吹並無關聯。」
「是這樣……」李元芳點了點頭，裴素雲接著道：「元芳，你是在想烏質勒今天能否過沼澤，對嗎？我看今天全天都無風，假如他選在早上出發，最多再過一個時辰就能到弓曳了。」
李元芳又點了點頭，思忖著說：「阿威是前天回庭州的，如果我沒有算錯，今天傍晚我們必會迎到王子。」他看著裴素雲微笑：「有客人要來，你也不幫我收拾收拾？」裴素雲輕嗔：「我早準備了，還要你說！」說著，她從袖籠里取出一柄精緻的牛骨梳，在水盆里略浸了浸，便坐到李元芳的身後，細細地替他梳起頭髮來。梳了好一會兒，裴素雲又不知從哪裡變出根竹籤來，拿在手上笑道：「沒有男人的發簪，只能先用這個湊合了。以後再給你找好的……」她沒有再往下說，只輕巧地將他的頭髮挽成髻，用竹籤綰牢。
轉回到李元芳前面，裴素雲對著他左右端詳，「撲哧」一樂：「喲，還有鬍子……又長又亂的，也得理理。」
「嗯，你看著辦。」裴素雲讓阿月兒取來小剪刀，比劃著問：「是全剪了？還是留著點？」李元芳不以為然地回答：「隨便，我都無所謂。」裴素雲還是用水浸濕梳子，一邊梳理一邊修剪，突然又停下來，只是抿嘴沖李元芳笑。李元芳嘆了口氣：「又怎麼了？我的樣子就那麼好笑嗎？」
裴素雲的眼睛晶亮，輕輕搖頭道：「不是……要不就蓄著吧？你這樣子，真的很好看。」李元芳撫了撫她的面龐：「行，只要你喜歡，怎麼樣都行。」
果然不出所料，裴素雲這邊剛替李元芳打理停當，看上去精神了不少。那邊沿著鏡池南岸就傳來噼里啪啦的腳步聲，和烏質勒興高采烈的呼喊：「元芳！元芳！哎呀，總算是又見到你了呀！」李元芳與裴素雲驚喜對視，裴素雲連忙扶著李元芳坐好，烏質勒已大步流星地衝到了樹下。
「嗨！元芳，你真的好多了啊……」烏質勒箭步上前一把抓住李元芳的手，上上下下地打量他，激動得眼圈都有些泛紅。李元芳也用力緊握對方的手，沙啞著喉嚨道：「王子殿下，一向可好？」
「好，好！」烏質勒稍微平靜下來，抬手拍了拍李元芳的肩，滿臉都是快慰：「嗯，氣色還不錯！我說你這人啊，命比金剛亥硬！看來要整死你李元芳，那真比登天還難啊，哈哈哈哈！」
李元芳也笑了：「王子殿下，元芳還未及感謝你的救命之恩呢。」
「哎，什麼話！」烏質勒把大手一揮：「你少給我來這一套！你真要謝就謝伊都干，我剛在牧民那裡找到你的時候，你也就比死人多口氣，現在怎麼樣？還是伊都干照顧得好啊，嗯，更別說在這麼個人間仙境里休養，誰能像你這麼好運……」一邊說著，烏質勒興緻勃勃地四處張望起來，從雪山看到鏡池，再從柏林看到木屋，直看得雙目炯炯，充滿好奇與喜悅。
裴素雲微笑著向烏質勒行了個禮：「王子殿下，你們先聊著。我看阿威在那裡卸下不少東西，我去瞧瞧。」
「啊！」烏質勒跳起身來還禮：「是，知道你們需要，我這次特地多帶了些東西過來，有吃的用的，最要緊是元芳的葯，都按著伊都干給的單子……」他突然住了口，目光在裴素雲的臉上身上游弋不定。
裴素雲的臉微微一紅，不再理會烏質勒，朝李元芳點點頭便向阿威、阿月兒他們走去。烏質勒猛回過神來，沖李元芳擠一擠眼睛，戲謔道：「難怪漢人有雲『女為悅己者容』，烏質勒過去也見過伊都干好多回，可還從來沒看到她像今天這樣容光煥發，真是美若天仙。元芳，你好福氣，誠讓愚兄艷羨不已吶！」
李元芳微笑著岔開話題：「殿下，我聽哈斯勒爾他們說，你的王妃日前來庭州與殿下團聚了？」烏質勒一愣，隨即朗聲笑道：「是啊，呵呵！我的繆年王妃，元芳啊，她雖出身吐蕃，先祖母倒是真正的漢人，你們大唐的文成公主，所以說我烏質勒拐彎抹角地還和李氏皇族沾著親呢。」李元芳道：「這可真不是拐彎抹角，算挺近的姻親了。只是此前從未聽殿下提前過？」
烏質勒搖頭感慨：「這門親還是我在突騎施當王儲的時候，先父替我定下的。西域各族的酋長、親王間相互通婚是常事，我那時也未特別在意，反倒是對繆年的漢人血脈有些興趣，才應了這門親事。現在回頭想想，父親真是非常有遠見。近百年來，西域各族中尤以吐蕃興起迅速，如今在天山以南已成獨領風騷之勢，比當初的突厥、契丹有過之而無不及。父親讓我與吐蕃王之女通婚，就是給我在天山南麓布下了關鍵的一子。這麼多年來我去國流亡，若不是繆年自吐蕃給予我源源不斷的錢財支援，我又如何能一直堅持到今天！」
李元芳由衷地道：「如此看來王子夫婦也是患難夫妻，令人佩服。」烏質勒頗為自豪地介面：「嗯，繆年是有膽略有作為的王妃，烏質勒得她實屬幸事。過去我在流亡中，為免給她母子帶來麻煩，都是秘密與她聯絡，在人前從不提起還有這麼位王妃。繆年一人在吐蕃帶大我的兩個兒子，還要為我暗中籌劃，提供支持，也真是難為了她啊！哦，元芳，我的兩個小子小子也到了庭州，等有機會一定讓你見一見他們，他們可是非常期待能見見你這位大英雄啊！」
李元芳沉著地道：「虎父無犬子嘛，兩位小王子定然是年輕有為的，不過……」他望定烏質勒的雙目，鄭重發問：「既然說到庭州，不知庭州目前情形如何？」
「這……」烏質勒的臉頓時陰沉下來：「這可說來話長了，只是元芳你的身體尚且虛弱，我們現在就談這些事情，不知道你？」李元芳斬釘截鐵地道：「我請殿下親自來弓曳相會，就是要談正事。還請殿下直言不諱。」
「好，那咱們就談正事！」烏質勒正色道：「元芳，自你去伊柏泰搭救安兒，道狄大人親臨庭州破除瘟疫等種種經過，想必你已經知道了，我就不再一一贅述。現在首先要告訴你的是，大周朝廷新委任的庭州刺史崔興大人，五天前正式來庭州上任了。」
「崔興？！」李元芳驚喜地反問：「就是年前接替曾泰任涼州刺史的崔大人？」
「對，亦是本次隴右道的先鋒戰將、平滅默啜進犯的大功臣！」李元芳連連點頭：「我知道，我知道，崔興能文能武、精明強幹，為人也很忠義……朝廷派他來掌管庭州，真是個上佳的決策！」烏質勒應道：「聽景輝說狄閣老也很看好這位崔大人，說不定朝廷會有這個安排，還是狄閣老的意見起了莫大的作用。」
李元芳注意地觀察烏質勒的表情：「殿下已與崔大人見過面了？」烏質勒沉默了，少頃才冷冷的道：「景輝臨行前特別提起，讓我與這位崔大人好好交往，還說這也是狄閣老的囑託。因此崔大人來庭州的第三天，我就去面見了他。」
「哦，結果呢？」烏質勒面無表情地回答：「初次見面，不過寒暄而已，談不上有什麼結果。」
兩人都暫時無言，李元芳思忖片刻，字斟句酌地道：「殿下，對這位崔大人我倒略知一二，此人素有謀略，城府頗深。這次赴任庭州，百廢待興，千頭萬緒，崔大人的責任十分重大，開始時行事一定會非常小心謹慎。因此即使狄大人對崔興有所關照，我