兩天時間很快就過去了，轉眼就來到了齊晟大人設定的最後期限日。這天一大早，狄仁傑身穿淺綠色七品公服，頭戴烏紗平巾幘，腰系革帶，腳蹬皂靴，神采奕奕地來到汴州刺史府正堂前。齊晟一見便連忙招呼：「懷英來了。啊，許長史的案子怎麼樣了？」狄仁傑不慌不忙地朝齊晟作了個揖：「案件尚未查清。」
「什麼？你……」齊晟的臉色黑沉下來。狄仁傑鎮定自若：「刺史大人，下官想請大人一起去許府祭拜一下許長史。」
「現在嗎？」
「是的，就是現在。」
齊晟狐疑地轉動著眼珠，上下打量狄仁傑：「懷英啊，長史暴卒的原因尚未查出，真兇逍遙法外，你我有何臉面去到許大人的靈位之前？又該如何應對許長史家眷的質問？」狄仁傑微笑：「齊大人不必擔憂，今天下官請您同去許府，就是想來個現場定案。」
「現場定案？！」齊晟瞪著狄仁傑，一副莫名驚詫的模樣：「懷英！你這是在瞎搞什麼名堂？！」狄仁傑正色道：「齊大人，以您對下官的了解，覺得下官會做沒有把握的事情嗎？」
「這……」
狄仁傑朝齊晟一躬到地，鄭重其事地道：「齊大人，許長史的案子案情錯綜複雜，且牽涉到皇親國戚，必須要審慎對待，但又不能推延時日，以免夜長夢多。下官經過這兩日的偵查，基本己理出了頭緒，只待與案件中的幾個關鍵證人一一對質，即可鎖定原凶，塵埃落定。」齊晟喃喃：「鎖定原凶……」他猛然抬眼直視狄仁傑：「你的意思是郁蓉並不是兇手？」狄仁傑道：「齊大人，下官現在只能說，兇手就在許府之中。還請您即刻跟我去許府走一趟，下官保證在今晨就讓此案真相大白！」
齊晟愣了半晌，方喟然嘆息道：「懷英啊，本官相信你的能力，必不會讓你我難堪。也罷，今天本官就隨你走這一遭。」
這一年的深秋天氣特別寒冷，陰蒙蒙的天空中總是堆積著大片厚厚的雲朵，將陽光中稀薄的暖意擋去。時而刮來的一陣西北風，捲起遍地黃葉，蕭瑟的寒意瞬間便穿透袍服，直侵入骨髓的深處。風過後，雲朵被吹散，但依然見不到陽光，只是天空變得出奇高遠而深邃。這個深秋，雖非嚴冬，卻更顯肅殺。
這個秋天，叫多情之人倍感牽掛，也讓無情之人悵然失落。
許思翰的府邸已完全是大辦喪事的模樣。高聳的黑漆府門從上至下貼滿雪白的麻紙，連銅門環上都繞了白色布條。門楣處懸掛的燈籠均覆上白布，在一陣猛似一陣的寒風中拚命搖擺，遠遠望去，倒真有點兒像白無常來索命人間。齊晟和狄仁傑剛來到門口，全身麻衣的許全便將二人迎了進去。
和上回見面時不同，許全這次三緘其口，沉默著陪同兩位大老爺走向內宅，顯得十分嚴肅謹慎。靈堂就設在正堂內，沿著府門到正堂的甬道兩側，高高搭起的靈棚上掛滿了白布的雲頭幔帳，並扎著素花靈幃的靈龕，家人僕婦們全都披麻戴孝，垂首跪在靈龕之內，嚎哭聲震天動地。狄仁傑和齊晟一路匆匆向前，雖然是在大白天里，還是覺得寒氣入骨，全身冰涼。
許全引著二人踏進靈堂，正中一口楠木大棺材，供桌之上兩對白燭後便是許思翰的靈位。齊晟率先來到靈前，從許全手中接過供香，念念有詞了一番，還撩起袍袖擦擦眼角，才將供香插入香爐。狄仁傑稍稍退後，站在靈堂門口，眼睛的餘光掃過整個靈堂。靈柩前跪伏在地的自然是許思翰唯一的兒子許彥平，兩旁的雲頭幔帳垂落，後面隱隱綽綽地跪著若干雪白的身影，女人的哀泣聲不斷地傳來。狄仁傑明白，那應該就是許思翰的幾房姨太太，和許敬芝，還有……郁蓉，她會在嗎？這兩天裡面她承受了怎樣的煎熬和苦楚？她，還好嗎？
齊晟祭拜完畢，狄仁傑也上了香。許彥平按例對二人跪拜還禮已畢，便站起身來，臉上淚痕未乾，瞪著雙布滿血絲的眼睛道：「二位大人！家父突遭劫難、含冤離世，你們作為汴州百姓的父母官，又是先父的同僚好友，總要有所交代吧？光過來吊個唁可不行，彥平情實難堪啊！」
齊晟瞥了眼狄仁傑，硬著頭皮回應：「許公子，今日本官與法曹狄大人一起過來，就是想要藉此機台，在許府將案情斷個水落石出，以告慰許長史在天之靈。因此……還請許公子安排一處僻靜之所，我們將在此地現場斷案。」
「現場斷案？！」許彥平緊鎖雙眉，口氣中耽憤懣又疑慮，但還是沉著臉道：「既然如此，就請二位到後院的花廳吧。許全！領二位大人過去。」他一聲吩咐，狄仁傑跨前道：「許公子，還請與本案有關的諸位盡數到場。包括各位夫人、許小姐、郁蓉小姐、守夜的婢女，以及許公子您自己。」
許府後院的花廳面朝一彎小小的荷塘，荷花的殘枝枯葉豎立塘中，秋風盪起陣陣璉漪，黃葉旋轉著飄落在水面上，與枯敗的殘荷一起，繪出一幅最凄涼的秋景。花廳朝向荷塘的門敞開著，眾人各自落座。齊晟和狄仁傑一左一右，面南背北，並排坐在主位之上。下置兩排椅子，東邊三個椅子上順序坐著許彥平、許敬芝和郁蓉；右邊相對坐著許思翰的三位姨太太。地上靠近門邊站著兩名守夜的婢女，許全候在她們的身旁。門外則由官府的幾名衙役把守著。
看到眾人坐定，齊晟低聲道：「懷英，現在就看你的了。」狄仁傑輕輕蠕動嘴唇：「齊大人請放心。」抬起頭來，他鎮定自若地展目現瞧，只見坐上諸人皆渾身麻布孝服，頭戴碩大的白色孝帽．幾乎看不到面龐。狄仁傑的目光悄悄掠過靠近門邊而坐的郁蓉，那披麻戴孝的身影顯得愈加柔弱無助、惹人憐愛……他趕緊穩住心神，深深吸了口氣，朗聲道：「許長史暴卒，死因頗多蹊蹺，本官受命查案，兩日之內已有眉目。今日請來各位，便是要逐一對質，當場定奪。」說到這裡，他故意停下來，果然座中諸人都抬頭朝他看過來，目光中有狐疑、有慌亂、有期待，亦有恐懼。
「許公子。」狄仁傑朝許彥平點了點頭，道：「兩日前本官聞報許長史暴卒．當時許公子就言之鑿鑿，說許長史是被郁蓉小姐下在稀粥里的砒霜毒死。是這樣嗎？」
「是啊。」許彥平冷冷地道：「那盛著剩粥的碗也讓法曹大人取走了，怎麼？難道法曹大人沒有查驗一下？」
「查驗過了，粥中的確含有劇毒的砒霜。」
「哦？」許彥平掃了眼身旁的兩個年輕姑娘，許敬芝蹙起秀眉，不停地咬著嘴唇，郁蓉則一味埋著頭，孝帽將她的臉龐遮得嚴嚴實實，看不到表情。
狄仁傑不動聲色，繼續道：「於是，這就產生了兩個疑問。第一、粥里的砒霜是否為郁蓉小姐所下；第二、許長史是否確實被砒霜所毒死。而假設，我是說假設，這兩點都是事實，那麼我們就又產生了另外兩個疑問：第一、郁蓉小姐從什麼地方得來的砒霜；第二、她為什麼要毒死許長史。」頓了頓，狄仁傑環顧著眾人道：「由於暫時沒有其它的線索來推翻前面兩個假設，因而本官就從後面的兩個疑問開始著手調查。」
「好在砒霜是劇毒，汴川城內能夠出售砒霜的只有兩家藥鋪：城東的同德堂和城北的濟仁堂。昨日本官派人逐一查訪，恰好最近幾個月來購買砒霜的客人不多，除去店家認識的、確知名姓的，只有同德堂在一個月前接待過一名神秘的女客人，購買砒霜時頭披面紗，形跡鬼祟，未留姓名……所以，我們就先認為這個女客人就是郁蓉小姐。而她早在一個多月前就開始計畫要毒殺許長史，並為此做了準備。」
狄仁傑話音剛落，許敬芝就著急道：「法曹大人！」狄仁傑沖她做了個稍安勿躁的手勢，許敬芝勉強坐定，就聽狄仁傑再度平靜地開口了：「那麼我們再來解決方才的第二個問題：郁蓉為什麼要殺害許長史。這兩天，本官為此案多少了解到一些郁蓉的身世背景，因而得知，那許長史雖對郁蓉有養育之思，但也將郁蓉視為玩物，郁落小姐孤高自許，由此便對許長史心懷仇恨，也在情理之中。她在一個月前就匿名購買砒霜，更說明她早起了殺心。」
略停了停，狄仁傑問：「郁蓉小姐，你認罪嗎？」
「不。」回答得很堅決，出奇冷靜。狄仁傑瞧了眼郁蓉，只見她依然低頭坐著．紋絲不動。狄仁傑不覺在心中暗自感嘆，這真是個奇特的女子啊。
「好，郁蓉小姐否認犯罪。」狄仁傑無視座中的騷動，繼續不慌不忙道：「那麼我們再想一想剛才的假設，是否有什麼不妥呢？果然，一個問題出現了。既然郁蓉早就想殺害許長史，並且連砒霜都買好了，為什麼她不早不晚，偏偏選擇在兩天前的早晨犯案呢？我們都知道，許長史的飲食一向由郁蓉料理，她要想下毒，有足夠多的機會，並且可以做得很隱蔽，但是她卻選在了最容易被發現罪行的兩天前的早晨行兇，這又是為什麼呢？……當然，殺人是件天大的事情，也許郁蓉小姐買回毒藥以後還一直在猶豫，下不了決心，然後就發生了一件重大的變故。半個月前在給黜陟使大人的餞行宴上，郁蓉行為失度令許長史十分惱怒，為此還挨了一頓痛打，卧床