二更已過，洛陽狄府的庭院深深之中，夏蟬和秋蟲的鳴聲此起彼伏、聲聲入耳。不知不覺中，已是立秋節氣，署氣雖未消褪，在泥土中蟄伏了整個夏季的蟲豸們卻已按捺不住，紛紛加入夏夜的歡唱。似乎連它們都懂得，時光飛縱、天地無情，且莫辜負了，這不過一季的短暫生命。即使卑微得只能埋首於草芥之中，也要放聲唱出最嘹亮的渴求。
楊霖獃獃地坐在書案前，腦海里充斥著這靜夜中的聒噪，只覺心緒煩亂、愁腸百結，書，是一個字都看不進去的。與母親在選院門前告別，何淑貞肝腸寸斷，他又何嘗不是痛心疾首。回來後的這幾天，楊霖再無心於功課，腦子裡反反覆復地掂量著整件事情，惶惑和恐懼令他日夜難安。何淑貞的話使他確定，沈氏叔侄的用心比想像的還要險惡，再加沈庭放的死，這塊壓在楊霖心頭的千鈞巨石，更逼他夜夜從噩夢中驚醒，楊霖真的很想退縮，想逃得遠遠的，想一走了之！然而這世上最可怕的事情就是。既沒有選擇，還要抱著可恥的妄想。日子在忐忑和煎熬中很快地過去。狄仁傑和沈槐回來了。
有狄春大管家在府中料理，狄仁傑回府後立即安頓停當，府中諸事井然有序，並無絲毫忙亂之相。楊霖成天縮在自己的屋中，不敢胡亂走動。也能感覺到府中氣氛重現肅穆嚴謹。他不禁懊惱地想，這會兒就算是自己想逃，也徹底喪失機會了。回洛陽後的第二天，沈槐就來過一趟，冷冰冰地問了幾句話便轉身離開，自此再沒有出現過。而狄仁傑始終沒有召喚過楊霖，彷彿已經把他給忘了。
忘了才好，楊霖真恨不得能被世上所有的人忘記。此刻他盯著面前的硯台，一隻小飛蟲循著燭光而來，懵頭懵腦地撞進硯台里剛磨好的墨汁中，掙扎翻騰著無法脫身。楊霖伸出小指，輕輕地將它撥出，小蟲在書案上跌跌撞撞，滾出連串的黑印，總算展翅而起。楊霖的目光追隨它輕盈飛舞的身影，直到窗外暗黑的夜之盡頭。
「楊霖啊，這麼晚了，還在用功啊？」楊霖渾身一震，忙扭頭看去，就見狄仁傑一身素色常服，背手站在門邊，臉上笑意恬淡，神情略顯倦怠。「狄、狄大人！」楊霖萬沒想到狄仁傑會親自過來，緊張地舌頭都不利索了，兩步跨到門口，一躬到地。狄仁傑微笑著跨進門來：「走了這麼久回來，今晚方才得空，來看看你怎麼樣？一切都好嗎？功課準備得如何了？」
「我……呃，晚生、晚生一切都好。功、功課……」楊霖有點兒語無倫次。狄仁傑看著他漲得通紅的臉，朗聲笑起來：「噯，不要這麼緊張嘛。本閣又不會吃人。」楊霖撓了撓頭，也不好意思地笑了。狄仁傑緩步來到書案前，隨手翻了翻攤開的書本，嘆道：「國之選士，必藉賢良啊。天下學子，寒窗十載一朝仕途，所追求的亦是為國為民披肝瀝膽，而絕非富貴榮華。」他看一眼局促而立的楊霖，意味深長地道：「楊霖，本閣讀了你的《靈州賊》，就知道你是懂這個道理的。」
楊霖把頭垂得更低，卻是一個字也答不上來。狄仁傑深沉的目光在楊霖身上停駐片刻，方捋一捋鬍鬚，和藹地問：「怎麼？不想請本閣坐下嗎？」
「啊，狄大人請坐。」楊霖慌忙將狄仁傑讓到案邊坐下，自己拎起茶壺來想倒茶，手卻抖個不停，灑了一桌的茶水。狄仁傑靜靜地看著他動作，半晌才道：「不用忙了，本閣坐坐就走，再說……本閣從不喝涼茶。」
「是。」楊霖擱下茶壺站著，還是連眼皮都不敢稍稍抬起。
狄仁傑沉默著，越過楊霖拘束瑟縮的身形，他的目光落在東窗下的花架上，素心寒蘭翠嫩的枝葉被幽淡的月光染成微白。夜色疏淡、月華熒熒，這盆纖纖蘭草，彷彿籠在一層飄浮的輕紗之中，出塵的潔凈、脫俗的優雅，給他帶來的卻是永難釋懷的悲哀和痛悔。
楊霖的耳邊響起一聲長長的嘆息，他不由自主地抬頭望去，正碰上狄仁傑親切的目光。這目光深沉睿智，好像有種特別的安慰力量，吸引著楊霖頭一次沒有慌張逃避。四目相對，楊霖怦怦亂跳的心寧定下來，思維也從昏亂轉向清明。
狄仁傑似乎隨口問道：「楊霖啊，你喜歡蘭花嗎？」
「蘭花？」楊霖有點兒摸不著頭腦，順著狄仁傑的目光，他瞥了一眼那盆素心寒蘭，期期艾艾地回答：「我……我倒也蠻喜歡蘭花的，不過梅、蘭、竹、菊各具品格，我都很喜歡。」
「哦，這蘭花不是你讓狄春放的？」
「不是啊。」楊霖更困惑了，他記得上回狄春對自己說過，這蘭花是狄大人特意囑咐擺放在這屋裡的，難道老大人忘記了？哦，也可能，畢竟上了年紀的人，又剛剛奔赴隴右道抗敵，操勞國事，嘔心瀝血，怎麼可能事無巨細呢？楊霖想到這裡，也不說明，只道：「狄大人，晚生何德何能，何幸之至，竟得到您如此的眷顧，特許晚生在府上溫習備考，晚生感激涕零。這府上的一草一木，均乃晚生所蒙之恩，晚生日夜所慮的，只是無以回報，真所謂無功受祿惶恐之至。又何敢他求？」
狄仁傑笑著搖頭：「不必如此，大可不必啊。本閣是真心愛惜你的才華，假如有朝一日你楊霖真的能夠成為國之棟樑，本閣也就心滿意足了。」端詳著楊霖因為激動而發紅的面孔，狄仁傑不動聲色地又加了一句：「不過。德才兼備，方堪大用。在本閣看來，你的才學令人愛惜，但你的性格似乎還有待磨鍊。」楊霖的臉一下子由紅轉白，張了張嘴，沒有發出聲音。狄仁傑注視著楊霖臉上瞬息變幻的複雜表情，微微揚了揚眉毛，從袖中抽出一柄摺扇，輕輕擱在桌上。
「上回本閣拿了你的這柄摺扇把玩，哪想隴右戰事突起，竟忘了還給你。今天想起來。就給你帶來了。」狄仁傑一邊說，一邊漫不經心地撫弄著扇骨。「狄大人。」楊霖叫了一聲，突然衝口道：「您要是喜歡這柄摺扇，您、您就留著吧。」
「哦？」狄仁傑側過臉掃了楊霖一眼。搖頭道：「奪人所愛誠非君子所為，不可，不可。」楊霖忙道：「狄大人，這柄摺扇是晚生在家中偶爾翻尋到的，算不得珍愛之物，晚生只不過是看扇上所題之詩有些意思，才隨手放在行囊中，真的……沒什麼。」
「原來如此。」狄仁傑沉吟著又問：「那會不會是你父母的重要物品呢？」楊霖毫不猶豫地回答：「不是，晚生問過母親，她並不清楚摺扇的來歷。何況這扇子雖算不上什麼珍品，但材質也較昂貴，不像是我家這種寒門能有的，所以我們也頗為贊解。」頓了頓，他對狄仁傑深深一揖道：「狄大人，晚生兩袖清風，身無一物，雖受大人多方照顧卻無以為謝。既然狄大人喜歡此扇，就請留下它，也算晚生借花獻佛，聊表寸心了。」
狄仁傑深深地注視著楊霖，稍頃方笑道：「既然如此，本閣就收下了。謝謝你啊，楊霖。」楊霖長吁口氣，也如釋重負地笑了，質樸的笑容令他的臉看上去很年輕，還帶著幾分天真。狄仁傑心有所觸，親切地道：「楊霖啊，那本閣就不打攪你溫習功課了。」
「是。狄大人。」楊霖跨前一步，伸出雙手攙扶狄仁傑，狄仁傑一愣，搖頭道：「你們這些年輕人啊，總是這樣小心，好像本閣老得都快走不動路了。」楊霖張口結舌，扎著兩隻手伸也不是縮也不是。狄仁傑忍不住朗聲大笑，站起身來拍了拍楊霖的肩。
楊霖只覺心頭熱熱的，竭盡全力才能扼制住坦白一切的衝動。他的目光掠過書案上小飛蟲留下的墨印，罪惡和慾望、危險與僥倖，輪番在他的心中掙扎，亂做一團……楊霖深深地吸了口氣，顫抖著從懷裡摸出一張紙：「狄大人，晚生、晚生這幾天做了首詠懷，是續在《靈州賦》後面的，還請狄大人多多指教。」
狄仁傑頗有興味地接過紙，往燈光旁湊了湊：「好啊，本閣看一看。」只見那紙上端端正正寫著一首七律：
聚鐵蘭州完一錯，書罪須罄南山竹。
錯成難效飛鳶悔，罪就無尋百死贖。
古廟儼儼存社鼠，高牆峨峨有城狐。
此身已上黃泉路。待看姦邪不日逐。
狄仁傑皺起眉頭，似在反覆品讀。楊霖緊張地大氣都不敢出，兩條腿在文生袍下剋制不住地輕輕哆嗦著。半響，狄仁傑才將紙遞迴到楊霖手中，隨意地微笑著，神色愈顯疲倦：「不錯，是首好詩，就是哀音過甚了些，你正當壯年，又在求取功名，作這樣的詩似有不妥啊……．哦，夜已太深，本閣有些累了，你也早點休息吧。」
經過窗下的花架，狄仁傑不經意地問道：「楊霖，你可知這種寒蘭只在冬季開放？」
「呃，晚生不知。」狄仁傑停下腳步，探手輕觸蘭草的枝條：「蘭芷清芬，即使不開花，也自有一種淡雅芳香，一旦盛開，那香氣更是沁人肺腑啊。可惜現在不是季節……」楊霖不明就裡地含糊應了一聲，狄仁傑深邃的目光滑過他的面龐，黯然沉入窗外的無邊夜色。
了塵大師的禪房中，輕煙裊裊，混合著一股新煎的茶香，滌淡了溽暑之氣，令人心靜神寧。狄仁傑和了塵在禪床上相對而坐，就聽狄仁傑漫聲道：「大師，我剛回到洛陽，就聽