郭驛長邁入庭州刺史府正堂時，腿肚子直轉筋。雖說驛站長也算個流外九品的小官吏，還直屬兵部，但身居葉河驛這樣的偏遠小驛站，郭驛長連庭州城都從來沒機會進，更別說面見錢歸南這樣的四品刺史了。
錢歸南咋了口茶，瞥一眼站在堂前，哆哆嗦嗦的郭驛長，不知為什麼，他預感到此人將給自己帶來性命有關的重大消息。於是，他和顏悅色的詢問起郭驛長的身份職務，幾番對答之後，郭驛長慢慢放鬆下來。錢歸南不在浪費時間兜圈子，單刀直入地問他此行的緣由。
對此郭驛長倒是有備而來的，他自那天李元芳騙出馬彪以後，就始終忐忑不安，總覺得事情不簡單。考慮再三，他決定要想庭州官府彙報事情的經過，此時距李元芳劫驛馬和傳符已經過去快一個月了。郭驛長從葉河驛出發前往庭州，本來就要跋山涉水，再加上庭州附近這半個月來暴雨成災，好多處山洪暴發，河流泛溢，他一路上費盡了九牛二虎之力，待趕到庭州城裡，又過去了大半個月。
見錢刺史發問，郭驛長便把那天的情況原原本本的述說了一遍。錢歸南臉上雖然還能保持波瀾不驚，心中卻早已隨著郭驛長的陳述天翻地覆。郭驛長說的明白，當時那人是握著大周宰相狄仁傑的手書密令，要求動用「飛驛」來傳遞加急軍報到洛陽。根本不用多加推敲，天底下能持有大周宰相狄仁傑的手書密令者，又恰在庭州的，除了李元芳還會有誰呢？
再聽到李元芳特地要求驛卒避開庭州沿線驛站，錢歸南只覺得頭皮發麻，身上一陣一陣寒顫，這分明就是要避開他錢歸南的監控和轄制。這個李元芳，他哪來這麼大的膽量和這麼精明的手段，他到底想幹什麼？他又到底了解多少內情？
郭驛長還在嘮嘮叨叨的說著，他畢竟是朝廷任命的驛站長，懂得傳驛的規矩，當然不會答應這樣的無理要求……錢歸南突然目光一凜，咄咄逼人地發問：「你說你不同意該換驛路？」郭驛長嚇得差點屈膝跪倒，期期艾艾地回答：「是，是，下官，我………沒有同意。那人…….也，也計算了。」
「你說他就算了？」
「是啊，我都給驛卒馬彪交代清楚的，他絕對不會私自改換線路。」
錢歸南緊鎖雙眉，三百里加急「飛驛」是重大軍情，途徑庭州的話他不可能得不到稟報，也就說，這位郭驛長肯定還是讓李元芳飛耍了。想到這裡，錢歸南陰慘慘地咧嘴一笑，輕言細語地對郭驛長道：「郭驛長，你知道邊關寧定，近幾年來庭州一線都沒有見過三百里『飛驛』了。因此，你那驛族馬彪，要麼就是違背你的命令，私自改換線路入京：要麼就是早讓人給殺了！」
「啊！馬彪，小彪子他絕對不會違背我的命令的，他，他…….」郭驛長痛急交加地望著錢歸南，張大嘴說不出話來。山裡人感情純樸，馬彪跟在他身邊幾年，就當兒子那麼看待，如今聽說馬彪生死未卜，郭驛長與公與私都更痛恨那個攪亂葉河驛平靜的陌生人了。錢歸南瞪著郭驛長，心裡卻嘀咕著，誰知道那李元芳又耍了什麼手段，也許就真的吧馬彪給說服了？或者就是找其他人代替馬彪入京送信………他現在對李元芳產生了巨大的畏懼，簡直覺得對方無所不能。而起，假如真的是李元芳把瀚海軍的相關消息送到洛陽，直接傳遞給狄仁傑，那麼朝廷派出欽差來查案就不足為奇，整個過程可以保持得如此機密也更加順理成章了。
那麼，李元芳到底是怎麼偵得瀚海軍的動向呢？剎那間，錢歸南覺得頭痛欲裂，天旋地轉，原以為一切有了轉機，哪想到殺機時時刻刻就潛伏在自己的身邊，根本無從逃離。他無力地癱軟在椅子上，這輩子從來沒有遇到過這樣的對手，這樣的危局，錢歸南覺得很累很迷茫，一時間四顧茫然，彷彿死到臨頭了。
良久，錢歸南才勉強抬起眼睛，看到郭驛長還站在堂下發愣，便叫來差役，讓他們帶著郭驛長去關押李元芳的小院認人。雖然心裡已經認定，在某種模糊的期望驅使下，錢歸南還是想再驗證一次。
差役很快又帶著郭驛長回來了。錢歸南剋制不住地緊張，忙問郭驛長認出來沒有。郭驛長卻撓了半天腦袋，支吾道：「看著………..挺像的。不過沒靠太近，看，看不太清楚。」
「什麼意思？」錢歸南望向兩邊的差役：「為什麼不靠近些認？」差役也是吞吞吐吐：「唔，這個…….李校尉在睡覺……..」錢歸南啼笑皆非：「睡覺？！現在這個時候，睡什麼覺？」
「唔，他都睡了一天了。」
錢歸南氣的臉通紅：「他睡覺你們不會叫醒他？！他是被關押在刺史府，又不是我請來修養的！你們這些蠢……..」暴怒之下，他伸出手去就扇了差役一個大大的耳光，差役被打的嘴角頓時滲出血來，抬手捂著臉，又害怕又委屈地辯白道：「錢，錢大人，是伊都干說這李校尉得了疫病，讓我們不要靠近他。我們，我們叫他他不理，我們也不敢上前觸碰，所以就只好隔得遠遠的看………」庭州人人皆知錢歸南與裴素雲的關係，差役見錢歸南盛怒，慌亂中本能地抬出伊都干來做擋箭牌。
錢歸南一愣：「疫病？李元芳得疫病了？怎麼會？」他皺著眉頭想了想，嘴裡念念有詞：「伊都干說李校尉得了疫病……..」差役湊過來補充：「伊都干讓看守沒太弄去府上取葯，還給這李校尉也帶了葯…….」他還未來得及說完，就看到錢歸南面死如灰，直勾勾地瞪著自己。差役再度被嚇得連接倒退兩步，垂首侍立，再也不敢開口了。
大約只有五內俱焚這個詞，才能形容出錢歸南此時此刻的感覺。疑慮，憤怒，恐懼，還是絕望？錢歸南站不住了，雙眼直發地跌坐在椅上。他的腦子裡只有一句話反反覆復的迴響：裴素雲認識李元芳，裴素雲認識李元芳，裴素雲，李元芳……..半晌，錢歸南才抬起血紅的雙眼，揮了揮手，示意眾人退下，刺史大人要靜一靜。
王遷忙了半天，總算把沙陀團和天山團在沙陀磧周邊的防務安排妥當。由於連下了十天大雨，庭州的暑熱退了不少，現在的沙陀磧倒比大雨之前還要涼爽很多。王遷帶著瀚海軍沿著沙陀磧的東側走了一大圈，發現周邊的幾條大河水位均已暴漲，如果要穿越沙陀磧，現在倒成了最佳時機，天氣涼爽，水源充足，當初敕鐸要是能多等些日子，鐵赫爾的五千鐵騎也就不會毫無名堂的給梅迎春剿滅了。
不過話又說回來，現在有瀚海軍的兩個團把守住沙陀磧的東線，就算敕鐸的人馬順利通過沙陀磧，來到庭州這側也照樣會遭到瀚海軍的迎頭痛擊。以兩軍的實力對比看來，敕鐸仍然沒有勝機。
待王遷匆匆趕回刺史府向錢歸南復命時，已到了掌燈時分。他走到正堂門口就發覺氣氛不對，房門緊閉，兩名侍衛肅立門旁，周遭鴉雀無聲的。王遷邁上兩步剛要敲門，侍衛連忙伸手阻攔，又是擠眉又是弄眼，王遷不耐煩道：「我又要事回稟錢大人，怎麼了？」侍衛忙壓低聲音道：「錢刺史誰也不讓進，一個人呆在裡面很久了。」
「哦，出了什麼事？」
「不知道，好像有大麻煩…….」王遷不覺鎖緊眉頭，怎麼大麻煩一個接一個的？他正猶豫著，門內傳來錢歸南嘶啞的聲音：「是王遷吧？」
「啊，是，錢大人，卑職…….」
「你進來吧。」
王遷定了定神，推開房門邁入正堂。堂內霧氣抹黑的，沒有點燈燭，只有從窗紙上投入的昏沉夜色。他眯著眼睛仔細瞧，才看到端前做在案邊，錢歸南那一動不動的身影。王遷有些摸不著頭腦，硬著頭皮抱拳：「錢大人，卑職來複命。」
「哦，沙陀磧防務都布置好了？」
「是的，都布置好了。」王遷回答道，心裡卻陣陣發楞，錢歸南的嗓音聽上去怨憤交加，又似乎有些萬念俱灰，實在讓人瘮得慌。
錢歸南沉默了，王遷也不敢說話，等了好久才聽到對面又傳來陰森森的聲音：「王遷啊，今晚還有件事情要麻煩你。辦完這件事，你便可以去休息了，這些天也辛苦了。」
「大人請吩咐。」王遷心中嘀咕，這錢大人一定出了大事！
又是沉默，良久，錢歸南才悠悠嘆了口氣，道：「每天吃完晚飯，阿月兒都要到離家兩條街的一戶牧民家裡，去取新做好的酸奶。你現在趕過去，應該正好能碰上，去，把她抓到這裡來。」王遷愣住了，抬起頭困惑的望向錢歸南那團黑黑的身影。
「小心，不要驚動任何人。來了以後就直接帶到這裡，哦，用黑布蒙上腦袋，把嘴堵上，別叫人認出她來。」
這天晚上阿月兒徹夜未歸，裴素雲急得在家裡團團轉，卻又無計可施。裴素雲的家中，平常除了她和安兒，也就阿月兒一個小婢，除非錢歸南過來，才會帶來若干侍衛在外把守。如今阿月兒不見，裴素雲又不敢撇下熟睡中的安兒獨自在家，只好望眼欲穿地傻等了一夜。她想不出來阿月兒會遭遇什麼不測，眼睜睜的看著晨光透過敞開的窗戶，照亮了床前的黃泥地。裴素雲俯身看看安兒在睡夢中露出笑意的紅撲撲的臉蛋