「曾泰啊，來，嘗嘗這御賜的新茶。」狄仁傑話音甫落，曾泰小心翼翼地端起几上的青瓷茶盞，啜飲一小口，細細品味後道：「這茶香氣馥郁、清遠悠長，從味道看，應該是湖州的紫筍茶。恩師啊，這清明前後的第一茬紫筍果然清新淡雅，餘味無窮，更比其它季節的茶味雋永許多。」狄仁傑眯縫起眼睛，笑容可掬地道：「曾泰，你品茶的本領很有長進嘛，看來這些年好茶喝了不少。那你倒說說，今天我這茶是用什麼水煎的？」
曾泰的臉有些微紅，似乎飲下的不是香茶卻是美酒，他又輕輕啜了一小口茶盞內輕細綿柔的湯花，猶豫著道：「唔，這水嘛質柔、味甘，很能催茶味、襯茶香，應該是南方的煎茶之水……莫不是無錫惠山泉水？」
「哈哈哈哈！」狄仁傑爆發出一陣大笑，直笑得前仰後合，連一旁負責煎茶的狄春也忍俊不禁。曾泰被他們笑得有些尷尬，只好悶頭喝茶。狄仁傑好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜淚，吩咐道：「狄春啊，還是你給曾大人講講這煎茶之水的來歷吧。」
狄春笑著指指擱在腳邊的木桶：「曾大人，咱們這裡哪有什麼無錫惠山泉水。這桶水是小的今天早上從咱府後院的井裡頭剛打上來的，倒是貨真價實的神都洛陽尚賢坊狄閣老府宅後院之水！」曾泰聞言也不禁大笑起來，狄仁傑指了指狄春，輕叱道：「你這小廝，越發貧嘴了！還不快上點心。」狄春笑著走到門前，從剛進屋的僕人手中接過托盤放在方几上，盤子裡面是熱氣騰騰的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟細沙棗餅。
狄仁傑指指點心，慈祥地微笑著，道：「雖沒有江南來的煎茶水，這些小面點卻是府里的并州師傅所制，應該能配得上你這位當朝三品的胃口。」曾泰面紅耳赤地拱手：「恩師，您這麼說可就折殺學生了！」狄仁傑搖搖頭，安撫道：「噯，曾泰，你也不必如此緊張，本閣不過和你略開個玩笑罷了。本閣知道，你必是想到聖上賜茶，有時也會配賜江南的煎茶水，所以才有無錫惠山泉水一說。你猜得不錯，聖上的確配賜了江南的煎茶之水，只是被本閣婉拒了。」
曾泰驚詫地道：「恩師，您婉拒聖上所賜？！」狄仁傑默默頜首：「嗯，到了本閣這個歲數，就會想要更多地向聖上表達自己的心意，而不是一味遷就聖上的意志。其實，她是能理解的。」曾泰深有所悟地連連點頭，欣喜地道：「恩師，學生已經好久沒看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩師是碰上什麼喜事了嗎？」狄仁傑狡黠地擰起眉毛：「唔，你猜猜看。」
曾泰想了半晌，探詢地問：「嗯，是不是三公子和元芳有信來？」狄春在旁聽得一驚，再看狄仁傑，臉上頃刻間陰雲密布，眼神中的落寞從無限深處泛起，屋子裡輕鬆的氣氛驟然變得凝滯。曾泰知道自己說錯了話，只好眼睜睜地瞧著狄仁傑，良久，才聽他悠悠地嘆息了一聲，黯然道：「哼，這兩個傢伙，早已經成了斷線的風箏咯。」曾泰深吸口氣，無言以對。
狄仁傑苦笑著，彷彿是在自言自語：「但凡人家出塞戍邊的，誰不是時刻牽掛著故里家人，旅途上多有艱難，塞外又是天蒼蒼野茫茫的絕地，別人都是家書連連如雪片般飛來，或聯絡親情訊息，或討要衣物銀錢。從來沒見過像我這兩個小子，一去不回頭不說，乾脆連封信都懶得寫，還真是樂不思蜀了罷！」曾泰不敢應聲，狄春卻在一邊輕聲嘟囔：「老爺，您倒還托梅先生給少爺和李將軍送銀兩過去呢。」狄仁傑輕哼一聲：「我看，他們是非要我這老頭子向他們兩個低頭才肯罷休！」
曾泰聽得心酸，想勸解幾句又不知從何說起。書房中一片寂靜，良久，狄仁傑才嘆息著自嘲道：「人老了，果然是越來越能嘮叨。」他看了看曾泰，歉然道：「曾泰啊，而今本閣也只有嘮叨給你聽了。」
「恩師！」狄仁傑擺了擺手：「好了，不說這些了。曾泰，本閣今天確實有件開心的事情，你既然猜不著，就直說給你聽罷。」他故意頓了頓，才笑眯眯地道：「聖上已經任命本閣為今年制科考試的主考官了。」曾泰又驚又喜：「是嗎？學生前日還聽說制科開考日期定了，但主考官的人選尚未落實，沒想到竟是恩師您！」狄仁傑含笑頜首，輕捋著稀疏花白的鬍鬚道：「如今本閣最想做的，就是這種提攜後輩，為朝廷甄選人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今後還要靠是你們這些後生晚輩啊。」
曾泰喜出望外，大聲感嘆道：「太好了，這真是太好了！原來上回聖上召恩師您去上陽宮，談的就是這件事啊！朝廷每年雖已設常科，但生徒或鄉貢都要通廣層篩選，這個過程很難說十分公平，再到進士科考，百里取一，更是難於上青天，如此瀝選出來的人才，好則好矣，卻難滿足我大周用人之需。故而聖上每每親自召開制科，對天底下的讀書人和有心報效朝廷為百姓謀福的有志之士，確是個難得的機會。而今恩師又親自出山主持今年的制舉，哎呀，這真是昌平盛世，天下讀書人之幸啊！」
「好了，好了。」狄仁傑笑著搖頭：「一個制科考試，引出你這麼一大通感慨來。我說曾泰啊，別的暫且不提，這回你可要負責好好地去發掘幾個可造之材出來，推薦給本次制舉，你這個當初的狀元郎，也到了該提拔後生的時候了！」
「這是自然！」
又抿了幾口茶，吃了塊點心，曾泰猶豫半晌，終於鼓起勇氣道：「恩師，您上回讓我辦的事情……」
「唔？」
「學生慚愧，還是沒有任何進展。」
狄仁傑低著頭，臉上的表情十分平淡，只輕聲道：「這事確實不容易，你也不要著急，慢慢來吧。」曾泰皺著眉頭道：「恩師，最難辦的地方是，那個謝嵐，假如當時真的從滅門慘劇中逃脫性命，學生想來，他斷不會再用原來的姓名，必然要改名換姓。如此尋找起來就更如大海撈針。不過，學生一定會儘力而為的。只是，有一個問題……」
「什麼問題？」
曾泰清了清嗓子，遲疑著問：「恩師您可曾見到過謝嵐？」狄仁傑微微一怔，良久才搖了搖頭，啞聲道：「沒有，我從沒有見過那個孩子。」
「那……假若有疑為謝嵐的人，恩師您如何確定就是他呢？他的身上可有什麼憑據？」狄仁傑放下手中的茶盞，長吁口氣，眼望前方道：「假如謝嵐想證明自己的身份，那他就一定能舉出憑據來，而我也有辦法驗證。不過，我覺得這個可能性不大。因為這麼多年來，我通夠同的途徑、不同的方式一直在尋找他，如果他願意被找到，應該會自己現身。」曾泰困惑地問：「恩師，難道您覺得是謝嵐自己不想被您找到？」
狄仁傑苦笑著點頭道：「要麼他真的已經不在人世，要麼他根本不知道我在找他，要麼他對過去的一切已經失去了記憶，要麼……就是他故意不想再回歸謝嵐的身份，不想被我找到。」
「可這是為什麼呢？」狄仁傑木然地回答：「因為謝嵐，他恨我。」
曾泰嚇了一跳，愣愣地看著狄仁傑。狄仁傑面若冰霜，毫無表情地凝視著茶盞中漂浮的湯花。許久，才如從夢中驚醒，對曾泰歉意地一笑：「過去的事情，容我以後慢慢說給你聽，你才能知道全部的內情。今天老夫有些累了，你先去吧。」
曾泰答應著，連忙起身告辭。走到門口，狄仁傑又把他叫住，問：「還有一事，去年臘月二十六日那夜的三樁兇案，都結了嗎？」曾泰連忙回答：「恩師，這三樁案子您都很清常鴻臚寺少卿劉奕飛一案，雖經恩師確認凶身為鴻臚寺卿周梁昆，但未公開案件結果，在大理寺仍作為懸案撮。遇仙樓吏部侍郎傅敏一案，苦主並未報官，真兇柳煙兒在『撒馬爾罕』被殺，另一兇手顧仙姬則已回到梁王府內。最後就是天覺寺園覺和尚墜塔案，由於調查沒有進展，暫時還只能判作園覺酒後昏亂，失足墜塔的意外事迹」
狄仁傑點了點頭：「嗯，估且就這樣吧。劉奕飛和園覺案其實都未具結，但目前很難再有突破，不如暫時擱置。我相信，真相在不久之後就會浮出水面的，我們只需要更多些的耐心和時間。再等等，有人會比我們先耐不住的。」
洛水北岸，天津橋東的戶部選院門前，自三月底開始就一日比一日喧鬧。皇帝頒下詔書確定了本年度制舉考試的時間、科目和主考官員，各地翹首以盼的考生們終於等到了這個千載難逢的機遇，全都抓緊時間行動起來。首先要做的是事情當然就是：報名。
戶部選院負責接受考生報名，這些天已經忙得焦頭爛額。每位考生報名的時候按規矩要遞交文解、家狀和保結文書三種，戶部選院對每份文書都要仔細核對甄選，為負責起見可謂慎而又慎，實在不是件輕鬆的活。制舉考試不像常科，對於考生資格沒有很多限制，不必非得是從國子監選拔的生員或者鄉試得中的貢生，哪怕是白丁、布衣、或者當朝官員，甚至遊俠豪客，均可以自薦或邀請名人顯要推薦，參加制舉考試，因此這制科的的確確是個不拘一格選人才的過程。
為了報名和考試的方便，應試考生們逐漸