「嗯——前段時間一個長得很帥，穿得很體面的黑人來鎮上了。他自稱M.F.梅森先生。他說他來自華盛頓特區。每天他都拄著手杖在街上散步，穿著漂亮的花襯衫。晚上他去『社會咖啡館』。他比鎮上任何人都吃得好。每天晚上他點一瓶杜松子酒和兩塊豬排。他對每個人微笑，對女孩子點頭哈腰，為每個進進出出的人開門。一個星期以來，他走到哪兒，都令大家很開心。人們開始好奇這個富有的M.F.梅森先生是誰。不久，他在這混熟了以後，就安頓下來做生意了。」
鮑蒂婭噘著嘴，向咖啡托盤吹氣。
「我想你看過報紙上政府『鐵鉗』養老計畫的消息？」
考普蘭德醫生點點頭，「養老金。」他說。
「嗯——他和這事有關。他是政府的人。華盛頓的總統派他來的，讓大家都加入到這個養老計畫里。他一家一家地敲門，解釋說只要花一塊錢加入，每星期再交二角五，四十五歲後政府每個月會付五十元的生活費。我認識的每個人都為這件事激動得不得了。他送給加入的人一張免費的總統照片，下面還有總統的簽名。他說六個月後，每個成員能得到免費的制服。這個俱樂部就叫『黑人鐵鉗大聯盟』——兩個月後每個成員會得到上面有俱樂部縮寫G.L.P.C.P的黃絲帶。你知道，像政府其他組織的縮寫那樣。他隨身帶著小小的手冊，一家一家地走，每個人都準備加入。他記下他們的名字，拿走了錢。每星期六他來收費。三個星期後，這個B.F.梅森先生弄了太多的成員，以至於星期六他一個人收不完入會費。他不得不僱人收錢，每三四條街就得有一個人專門收錢。每星期六早晨，我替他在家附近收那二角五分錢。當然威利開始就入會了，還有赫保埃和我。」
「我在你們家附近很多房子里看到不少總統的照片，我記得有人提到梅森這個名字，」 考普蘭德醫生說，「他是個賊吧？」
「正是，」鮑蒂婭說，「有人發現了這個B.F.梅森先生的真實情況，他被逮捕了。他們發現他就是亞特蘭大本地人，連華盛頓特區的影子都沒見過，更別提總統了。所有的錢不是被他藏起來，就是花掉了。威利損失了七塊五角錢。」
考普蘭德醫生很興奮。「這就是我說的——」
「在陰間，」鮑蒂婭說，「這個人會被放在滾燙的油鍋里炸。可現在這事完了後，聽起來有點可笑，當然我們有足夠的理由不要笑得太狠。」
「每個星期五，黑種人主動爬到十字架上。」 考普蘭德醫生說。
鮑蒂婭的手抖了，咖啡沿著她手中的托盤淌下來。她舔了舔手胳膊。「你什麼意思？」
「我是說我一直在觀察。我是說我只要能找到十個黑人——十個我們自己人——有骨氣有頭腦有勇氣的十個人，他們願意獻出一切——」
鮑蒂婭放下咖啡。「我們不要說這些。」
「只要四個黑人，」考普蘭德醫生說，「四個，就是漢密爾頓、卡爾·馬克思、威廉姆和你加起來的這個數目。四個有這些真正的品質和脊樑的黑人——」
「威利、赫保埃和我有脊樑，」鮑蒂婭氣惱地說，「這是一個艱難的世界。我覺得我們三個人在努力，過得相當不錯。」
他們沉默了片刻。考普蘭德醫生把眼鏡放到桌上，用皺巴巴的指頭按摩眼睛。
「你總用那個詞——黑人，」鮑蒂婭說，「這個詞很傷人。甚至過去常用的黑鬼這個詞也比它強點兒。有教養的人——不管是什麼膚色——總是用有色人這個詞。」
考普蘭德醫生沒有說話。
「拿威利和我來說。我們也不算純種有色人。我們的媽媽膚色很淡，我們倆都有不少白人親屬。赫保埃呢——他是印第安人。他身上有不少印第安血統。我們都不是純粹的有色人，你一直使用的這個詞太傷人了。」
「我對這些說辭不感興趣，」 考普蘭德醫生說，「我只對真相感興趣。」