離主街很遠的地方，鎮上黑人的街區之一，班尼迪克特·馬迪·考普蘭德醫生獨自坐在黑暗的廚房裡。已經過了九點了，禮拜日的鐘聲不再響起。儘管夜晚很炎熱，在圓鼓鼓的柴爐里還是燃著一小堆火。醫生坐在一把直靠背的餐桌椅上，偎依在火邊，用細長的雙手捧著自己的臉。火爐噼啪的紅光映在他的臉上。他的厚嘴唇在黑皮膚的反襯下幾乎是紫色的，灰白的頭髮緊緊地裹在頭皮上，像一頂羊毛帽，也變成了淡藍色。他一動不動地坐了很久。藏在銀色眼鏡框後面的眼睛，始終陰沉地盯著某個地方。他狠狠地清了清喉嚨，從椅子邊的地上撿起一本書。四周很黑，他湊近爐子，想看清書上的字。今晚他讀的是斯賓諾莎。他不太懂概念的複雜遊戲和複雜的片語，但他在字裡行間聞到了強烈而真正的動機，他感到自己幾乎是明白了。
晚上他的沉默經常被刺耳的門鈴聲打斷，斷腿或帶著剃刀傷的病人站在前屋裡。但是這個晚上，沒有病人來。他在昏暗的廚房一連坐了幾個小時，孤單單的，身體開始不自覺地慢慢左右搖晃，從他的嗓子里傳出類似悲吟式的歌聲。鮑蒂婭進來時，他正在悲吟。
考普蘭德醫生事先知道她要來。他聽到街外傳來口琴演奏的布魯斯，就知道是威廉姆，他的兒子在吹。他沒有開燈，穿過門廳，打開大門。他沒有走到外面的前廊上。他站在紗門後的一片黑暗中。月光明亮，灰撲撲的街面上可以看見鮑蒂婭、威廉姆和赫保埃黑色而堅實的影子。這個街區的房子看上去很破。考普蘭德醫生的家和周圍的房子大相徑庭。他的房子是用磚和水泥結結實實地蓋的。前面的小院子周圍是尖樁的籬笆。鮑蒂婭與她的丈夫和哥哥道別，敲了敲紗門。
「幹嘛黑咕隆咚地坐著？」
他們一起穿過黑暗的門廳，走到後面的廚房。
「你有這麼亮的電燈，卻一直黑咕隆咚地坐著，真有點莫名其妙。」
考普蘭德醫生旋轉了一下桌子上方懸著的燈泡，房間突然一片光明。「黑暗更適合我。」他說。
乾淨的廚房空蕩蕩的。餐桌的一邊擺著書和墨水台，另一邊是叉、勺和碟子。考普蘭德醫生筆直地坐著，長腿交疊成二郎腿。一開始，鮑蒂婭也坐得很僵硬。父女倆長得很像——同樣的寬寬的塌鼻子，同樣的嘴和額頭。只是和父親比起來，鮑蒂婭的膚色要淡一些。
「這裡要把人烤熟了，」她說，「我看啊，除了做飯時，你就把火熄了吧。」
「我們不如去我辦公室吧。」 考普蘭德醫生說。
「我無所謂。就在這裡吧。」
考普蘭德醫生調了調他的銀框眼鏡，雙手交叉放到大腿上。「上次我們見面後，你過得怎麼樣？你和你的丈夫——還有你哥哥？」
鮑蒂婭放鬆了，腳從淺口鞋裡解放出來。「赫保埃、威利和我過得挺不錯啊。」
「威廉姆還和你們住一起？」
「當然，」鮑蒂婭說，「你瞧——我們有自己的生活方式和自己的安排。赫保埃付房租。我負責買所有吃的。威利——他負責教會的稅、保險、會費、星期六晚上的活動。我們三個有自己的安排，每個人都有份。」
考普蘭德醫生低頭坐著，用力撥長長的手指，所有的關節都咔咔作響。乾淨的袖口垂到手腕下面，瘦長的手的顏色看起來比身體的其他部位要淡，手掌是淺黃色。他的雙手總是乾淨得過分，皺縮成一團，彷彿用刷子刷過，又在水盆里浸泡了很久。
「嗨，我差點忘了我帶的東西了，」鮑蒂婭說，「你吃晚飯了嗎？」
考普蘭德醫生總是小心地發音，每個音節都像被厚重沉悶的嘴唇過濾了一遍。「沒，我沒吃。」
鮑蒂婭打開她放在餐桌上的紙袋。「我帶來了上好的甘藍葉，我想我們可以一起吃晚飯。我還帶了一塊肋肉。甘藍葉需要用它來調味。你不介意我用肉燒甘藍葉吧？」
「沒關係。」