那是整整三十四前，唐高宗顯慶十年，仲夏。
狄仁傑時年三十六歲，在河南道汴州判佐的任上恰滿十年。顯慶元年明經中第以後，他便被派放到這個位置，成了大唐一名從七品下的地方官。初涉宦海，這個起步不高不低，但是狄仁傑很滿意，作為一個意志堅定、刻苦實幹而又野心勃勃的年輕人來說，能夠從地方的實際工作做起，積累經驗，培育耐心，都是個不錯的選擇。在汴州判司這個職位上，狄仁傑歷遷了司功、司戶、司法等各曹參軍的具體職務，最後在法曹參軍的位置上找到了最適合自己，最能發揮才能的一片天地。
仲夏之夜，暮色中總飄浮著夏堇和萱草清幽的香氣，坐在汴州刺史府的衙署中，狄仁傑習慣地翻看手中的案卷，回顧著白天所處理的全部公務。衙署中除了他已經空無一人，狄仁傑從來就是走得最晚的，倒不是為了刻意彰顯自己的勤勞公事，只是慢慢培養起來的習慣，利用這段獨處的時光，來反省自身的行為，保持頭腦的冷靜。這也漸漸成了他每天忙碌之後最大的享受。
呼吸著夏夜清新的空氣，今天狄仁傑頭腦中反覆盤旋著的，是昨天剛收到的恩師閻立本的來信。工部尚書閻立本是朝中重臣，太宗朝起就深得重用，本來是不可能和他這麼個地方小官吏扯上關係的。然世事難料，就在兩年多前，狄仁傑被本胥吏誣告，時仁河南道黜陟使的閻立本考察地方吏治來到汴州，便親自處理了這起舉報事件。閻立本可謂慧眼識珠，一番詳細深入的調查之後，不僅認定舉報之事是毫無根據的誣陷，還進一步查明狄仁傑吏治清純，才幹卓著，對他可謂是大加賞識，甚至盛讚其為『海曲之明珠，東南之遺寶』。狄仁傑因禍得福，從此與閻立本結下師生之誼。對於這樣的交往，狄仁傑處理得十分低調，他絕不希望因此而落下趨炎附勢的名聲，即使閻立本對他有特別的提拔和重用之舉，那也只能緣於他自身的才幹和品行。
閻立本回朝後不遺餘力地向朝廷推薦了狄仁傑，到現在事情終於有了眉目。昨天的來信中，閻立本寫道，朝廷可能很快就會任命狄仁傑為并州都督府法曹參軍，雖然職位不變，但并州乃大都督府，其判司均領正七品上，對狄仁傑來說，也算是官升兩級了。更重要的是，并州是李唐王朝的發祥之地，稱為北都，地理位置關鍵，既是大唐面向北方的門戶，也是保護關中地區的屏障，能去并州任職，對狄仁傑來說，確實是從政路上的一大進步。
回味著閻立本信中的字字句句，狄仁傑感到隱隱的快意，從政十年的謹慎和勤懇，終於有了回報。衡量著朝廷吏部的辦事效率，狄仁傑心想，這份調令恐怕也要到年底才能送達。當然，他有足夠的耐心去面對這段等待時期，同時也會盡更大地努力做好眼前的事情。他畢竟已經三十六歲了，最小的兒子景輝剛滿周歲。大鵬的雙翼已足夠堅實，需要一片更廣大的天空去翱翔，在這半年的時間裡，他不會允許自己出一點兒差錯。
同僚徐進的招呼將狄仁傑從沉思中喚醒，他才想起今天還有個夜遊龍亭湖的約會。汴州是個風景宜人的地方，尤其是城西的龍亭湖，湖光山色，清麗婉約，帶著種江南湖泊才有的嫵媚雅趣，每到仲夏，龍亭湖便是城中的風雅人士泛舟湖面，品茗聽曲，賞景會友的最佳去處。汴州的仕人官宦也常常在夏季相約組織此類聚會，作為拉攏各方關係聯絡感情的一種方式。
狄仁傑性情嚴肅，對這類事情本不熱衷，又痛恨某些人拉幫結派結黨營私的作風，所以很少參加這種聚會。但是近段時間，由於受到了閻立本的高看，他反而更加註意和同僚們保持友善，以免給人造成攀附高枝後目中無人的感覺。今晚赴約也是出於這個考慮。
狄仁傑與徐進登上畫舫後不久，船隻駛離湖岸，輕輕漂浮在一池碧水之上，月光如洗撒向湖面，微風輕拂，歌妓的琵琶聲悠揚，還真是令人心曠神怡，為之忘情。船中大半都是狄仁傑的熟人，或坐於艙中品茗，或站在船舷敘談，個個興緻勃勃，唯狄仁傑獨自一人來到船尾，默默凝望著水中月亮的倒影，全身心享受著這安寧和孤獨共存的片刻。
突然，寧靜被一陣煩人的喧鬧打斷了。狄仁傑皺眉展目，原來喧鬧聲來自於近旁的另一隻畫舫。那隻船張燈結綵，看上去比狄仁傑所乘的畫舫還要華麗富貴，船頭處聚集了一大幫人，指手畫腳地在討論著什麼，十分激動。兩船相錯，似乎彼此有不少人相互熟識，緊接著本船上也有人開始紛紛議論起來，嘈雜聲越來越大。
畫舫搖晃起來，隨後便乾脆停了下來。狄仁傑聽到船頭人聲中還夾著腳步咚咚，兩船間似乎有人走動。他不想理這些閑事，便繼續呆在船尾賞景，耳邊偏偏傳來叫聲：「懷英兄！懷英兄！」狄仁傑無奈地回身，幾個同僚興沖沖地趕過來，徐進打頭叫道：「懷英兄，隔壁船上有個案子啊，你這位法曹大人該出出面了！」
「什麼案子？」狄仁傑問。「哎呀，你去看了就知道了，快！快！」徐進不由分說，和另外幾人聯手，連推帶搡地把狄仁傑帶到了船頭。一塊踏板搭在兩船之間，還沒等狄仁傑弄清楚狀況，已經被眾人接到了對過的船上。
看到狄仁傑來，圍在一起的人們自動向兩旁閃開，只見人群正中站著兩個人。其中一人長身玉立，錦衣冠帶，風度翩翩，一望便是位出生高貴的公子爺，另一人則形容猥瑣，獐頭鼠目，似乎是個小商販。
旁邊有人在喊：「法曹大人來了！咱們且看看，法曹大人如何斷這個案子！」人群正中的二人聞言一齊向狄仁傑望過來，那小商販率先搶步上前，撲通一聲便跪倒在地，口中連呼：「法曹大人要給小人做主啊！」狄仁傑不露聲色地道：「什麼事情，你慢慢地說來。」
這小商販口齒倒挺利落，很快便將事情的始末說了一遍。原來他叫孟九，是汴州城內最大的玉器鋪子「珍瓏坊」的掌柜。大約在半個月前，同船的這位貴公子來到了「珍瓏坊」，說要送一件上好玉器給表妹過生日，孟九陪著他挑了半天，竟未選中一件成品，不是玉的成色不夠好，就是雕刻工藝欠缺。最後，孟九無奈之下便建議這位李姓公子乾脆直接選一塊玉石，然後再指定樣式特別加工，便可做出件獨一無二的玉器來。李公子欣然同意，最終挑選了店中最昂貴的一塊*和田羊脂白玉，並指定最好的雕匠雕刻成觀音立像。李公子還要求，這尊玉觀音必須要在今天之前完成，因為他表妹的生日就在今日。當時孟九很為難，雕刻觀音立像是個精細活，最少也要十五天的時間，這樣算來，雕像完成的日子就是今天了。雙方最後商定，因李公子要陪著表妹夜遊龍亭湖過生日，孟九隻要趕在遊船離岸之前，將剛剛雕刻完成的玉觀音送上船來，便可以趕上趟。李公子當下留了五千錢作定金，剩餘的二萬錢由孟九送來玉觀音後當面給付。
於是這半個月間孟九催促著雕匠日夜趕工，總算在今天上午將玉觀音完成。白天作了最後的細緻加工，並包裝妥當。趁著夜色剛剛降臨，孟九如約來到龍亭湖上的遊船，找到了李公子。李公子很高興，叫來表妹和她的女伴，三人在船頭圍坐，於月光下細細品賞這尊來之不易的玉觀音。三人本來看得十分高興，孟九心中也頗為欣慰，卻不料那表妹的女伴突然指著玉觀音笑個不停，李公子和表妹滿腹狐疑，問了半天，她才說出這觀音的面容很像家裡的三姨奶奶。此話一出，李公子表妹的臉頓時掛了霜，撂下李公子，站起身便和女伴回了船艙。李公子的臉也黃了，氣呼呼地對孟九說要退貨，這孟九哪裡肯干，一定要李公子收貨付錢，兩人捧著玉觀音互相推搪，突然間李公子一鬆手，玉像在甲板上砸了個粉碎。
見此情景，孟九更要拖著李公子付錢，可李公子卻一口咬定是孟九砸的雕像，不僅不肯付錢，還要孟九連先前的五千定金一起賠出，兩人頓時鬧成一團。船上的其他人等紛紛聚集，七嘴八舌，議論紛紛，遂成一段公案。
狄仁傑靜靜地聽孟九講完，眼睛的餘光早已掃過地上玉觀音的殘肢斷臂，再看那位李公子，鎮定自若地站在一邊，臉上的神氣清朗潤澤，好像說的事情與他完全沒有關係。狄仁傑也不開口，只朝這位李公子微笑點頭，李公子會意，洒脫地向狄仁傑一拱手，朗聲道：「區區小事，竟然勞動了法曹大人，在下愧不敢當。」狄仁傑還禮：「公子不必客氣，雖是小事，卻也要論個是非曲直。公子對孟九所說的情況，有什麼補充或者不同意見嗎？」
李公子笑了，不慌不忙地表態說，他對孟九前面所說的一切都無異議。唯一的出入就是，他堅稱砸碎玉觀音的是孟九自己。狄仁傑環顧四周，問旁人可有看見當時情景者，都說沒有見到事情的經過，是玉觀音砸碎以後才圍攏來的。
狄仁傑站在原地，默默思索著。突聽船艙內有個女聲在說：「什麼了不起的破玩意兒，把官府都給鬧來了！表哥，我看你就把錢給了那夥計算了。」李公子朝艙內答道：「表妹稍安勿躁，這不是錢的問題。」船艙里又傳出另一個女聲，一邊咯咯笑著，一邊道：「不是錢的問題，難道是臉面的問題，那三姨奶