在阿珺姑娘家的堂屋裡，李元芳、狄景輝和梅迎春三個男人，推杯換盞，慢慢地酒酣耳熱，漸入佳境。屋外雖然寒風凜冽，冰天雪地，他們卻在這暖意融融的小小方寸間，將各自的心事和顧慮逐一拋開，忘卻了天涯逆旅的處境，恍然不知身是客。
等梅迎春講完白天去渡河碰上老婦人落水救人的經過，狄景輝由衷地讚歎道：「原來梅兄也是為了搭救他人，才身陷險境，果然是英雄豪傑所為。在下敬梅兄一杯！」梅迎春道：「哪裡，在下不是什麼英雄豪傑，二位才是。」他看了眼李元芳，微笑道：「梅某冒昧，還想請李兄說說身上那些傷痕的來歷，在下揣度，李兄必是經歷過極大的兇險，並做出過驚天動地的大事！不知道李兄是否能讓梅某如願？」李元芳搖了搖頭，輕聲道：「不是元芳自恃清高，確實沒什麼可說的。」
狄景輝本來也眼巴巴地等著，聽李元芳這麼一說，拍了拍桌子，對梅迎春道：「梅兄，我說吧，他就這個脾氣，他不會說的。沒用！」梅迎春笑著搖了搖頭，又注意地端詳了一下李元芳，語帶關切地問：「李兄的嘴唇怎麼有些發紫，你沒事吧？」李元芳剛想回答，突然雙眉一擰，壓低聲音道：「有人來了！」
三人一齊噤聲，側耳傾聽，果然聽到院門啟合的響動，在一片暴風雪的呼嘯中，這聲音反而顯得更加尖銳，更加清晰。梅迎春朝狄、李二人使了個眼色，輕輕挪動嘴唇道：「主人回家了。」
大家放下酒杯，正襟危坐地等著，可還未等到主人進屋，卻又聽到東廂房的門「啪」的打開了，緊接著，阿珺那柔美動聽的聲音鑽入耳窩，就聽她帶著明顯的欣喜之情道：「爹爹，您總算回來了，等得我好心慌。真擔心您出什麼事情。」
「廢話，我能出什麼事情！我要真出了事情，你又幫不了我！」回答得很不耐煩，而且那聲音嘶啞蒼老，好像嗓子受過什麼傷害似的，聽上去說不出的難受。
屋內的三個男人不由自主地交換了下眼神，臉上的神色都變得不太愉快。接著又聽到那個破啞的聲音道：「堂屋裡面為什麼弄得這麼亮？！你在自己屋裡呆著，還把堂屋裡的燈燭都點著，是不是嫌我錢太多，想幫我多花掉些？」
「爹爹！」阿珺的語氣急促地道：「您別生氣，是我不好。我……」屋內三人的臉色都愈發陰沉下來，就在此時，堂屋門被猛地推開了。
一個全身罩著黑色斗篷的人大步跨進堂屋，看到屋裡的景象，頓時愣了愣。梅迎春迎著那人站起身來，拱手道：「沈老伯，梅迎春又來叨擾了。」桌邊，李元芳和狄景輝也站起身來。那人默不做聲地在原地站著，整張臉都隱在黑色的風帽中，只有一雙亮得嚇人的眼睛冷冷地在三人身上掃過來掃過去，過了好一會兒，他才猛地掀開風帽，露出張飽經滄桑的衰老面容。李元芳和狄景輝頭一次見到這張臉，心上都不由一顫，只見這張臉上滿是深深淺淺的疙瘩和坑窪，鼻子歪斜，眼角外翻，嘴唇上還有道深深的傷痕，很顯然，這是張被整個毀掉了的容貌。
「沈老伯，梅迎春這廂有禮了。」梅迎春再次對那人欠身行禮，那人才對他點了點頭，算是打了招呼，一邊仍然上下打量著狄、李二人，一邊問道：「你不是去渡黃河了嗎？怎麼沒過得去？又回來了？這兩個人是哪裡來的？」梅迎春答道：「沈老伯，梅某今天確是去了黃河岸邊，可是因故未能過河，還在冰河中遇了險，幸蒙這二位朋友搭救，才算撿回了條性命。今夜暴風驟雪，實在找不到地方落腳，梅某便自作主張，將這二位朋友帶來了此處，還望沈老伯寬宥。」說完，他再度向沈老伯深深施了個禮。
這沈老伯好像沒有看見梅迎春的舉動，反而轉過頭去，對著跟在他身後進到堂屋來的阿珺厲聲道：「我關照過你多少遍，咱們家中僅你、我二人，一老一婦，要多加小心、多加小心才是。你倒好，平白無故就弄了這麼幾個陌生男人來到家中，你自己不要身份臉面，我還求個性命安全！」阿珺的臉頓時漲得通紅，輕聲道：「爹爹，我……他們是梅先生帶來的，也不算陌生人。再說，這狂風暴雪的，讓他們去哪裡？」
梅迎春的臉色已經變得十分難看，他又往前跨了一步，提高聲音道：「老伯，是我擅自將這二位朋友帶來的，不是阿珺姑娘的錯，請您不要為難她。」沈老伯猛一回頭，對梅迎春冷笑道：「梅先生，我在同自己的女兒說話，你插什麼嘴？」梅迎春狠狠地抿緊嘴唇，低頭不語。
那沈老伯繼續回頭對阿珺道：「就算是你要當好人做好事，給他們間柴房住下即可，憑什麼安置在這堂屋裡頭，又是火盆又是爐子。」他又一指桌子：「居然還好酒好菜地招待，你還真當你家是豪門富戶？哼，想做好事收容些要飯的也就罷了，弄來這幾個盜不盜匪不匪的，誰知道會惹出什麼麻煩來？」
狄景輝再也忍不住了，衝口嚷道：「這位老伯，您怎麼說話的？什麼叫盜不盜匪不匪？我們哪裡惹麻煩了？大過年的，您說話怎麼這麼難聽？」阿珺輕輕扯著父親的衣角，眼淚汪汪地叫了聲「爹爹」，便說不下去了。
李元芳一直都沉默著沒說話，這時候他深深地吸了口氣，也朝前站了一步，對那沈老伯抱拳道：「老伯，看來我們確實是打擾到了您，非常抱歉。請您不要為難這位姑娘，我們走便是了。」說著，他回頭向狄景輝使了個眼色，狄景輝點頭，兩人朝門外就走。
阿珺急了，慌忙攔到二人的面前，漲紅著臉道：「不行，外面的風雪越來越大了。這裡方圓幾里都沒有人家，你們能去哪裡？」她扭過頭，對著父親哀求道：「爹爹，您剛從外頭回來，您知道外面的情形。這位，這位李先生……」她指了指李元芳，顫聲道：「他還帶著個孩子，在我屋裡睡著呢，總不能讓那小孩子也在這個時候到外面去啊，要凍壞的。」李元芳還未待回答，那沈老伯陰陽怪氣地道：「什麼？居然還有個小孩子？阿珺啊，雖說你為了照顧我至今待字閨中，也不至於急到如此地步，把個來歷不明的男人連孩子一起弄回家裡來！」一邊說，一邊上上下下地打量著李元芳，態度輕蔑至極。
李元芳再不遲疑，輕輕地一推阿珺，嘴裡道了聲：「阿珺姑娘，請你讓開。」邁步便出了堂屋，直接就走進東廂房，從床上一把抱起韓斌，回到院中，狄景輝也提著行李過來，兩人互相一點頭，就要往院外走。
卻聽梅迎春大叫一聲：「二位留步！」，霎時已擋在兩人的面前，臉上陡然呈現出未曾有過的堅決和冷峻，他壓低聲音道：「二位，請再耐心等我片刻，梅某會給你們個交代。」李元芳道：「梅兄，你的好意我們心領了，但我們實在不願意為難阿珺姑娘。」梅迎春急急地道：「李兄，你們要是走了，就真的是為難阿珺姑娘了。在下心裡有數，請再稍耐片刻，否則梅某與你們一起走。」李元芳和狄景輝聽他這麼說，便互相看了看，停下了腳步。
梅迎春面沉似水，緩緩走回到沈老伯的面前。這沈老伯瞪著雙陰隼的眼睛，惡狠狠地看著梅迎春，阿珺站在他的身邊，臉色由通紅轉為煞白，眼裡的淚光倒不見了，只是愣愣地看著他們。
梅迎春倒不急著說話，而是慢悠悠地繞著那沈老伯轉了一圈，最後才回到沈老伯的對面，突然笑了笑，低聲道：「沈老伯，您可真是辛苦啊。今天這除夕之夜，還要出去辦事，到了現在這半夜三更了才回家來，您在忙些什麼啊？」沈老伯的嘴角抽動了下，眼神中流露出些微慌亂，但臉上仍不露聲色，只從鼻子里輕輕地哼了一聲。
梅迎春含著笑，微微點了點頭，仍然壓低著聲音，慢悠悠地道：「沈老伯，梅迎春在您家中盤桓了一月有餘，看您日日夜夜操勞，心中甚為不忍，便稍稍留意了一番，總算讓我看出來您都在忙些什麼！」沈老伯臉色大變，直勾勾地瞪著梅迎春。阿珺卻全身都哆嗦起來，悄悄移步往前，極低聲地對梅迎春道：「梅先生，您答應過我的……」眼淚終於一滴一滴地落了下來。
梅迎春看著阿珺的樣子，輕輕嘆了口氣，道：「阿珺，我沒有忘記答應過你的事情。但今天，」他望定沈老伯，一字一句地道：「有人也不可以欺人太甚！」沈老伯閃避開梅迎春逼人的目光，嘴裡嘟囔道：「你到底想幹什麼？」梅迎春冷笑：「沈老伯，梅迎春是何許人也，有什麼樣的手段，想必沈老伯心裏面是很清楚的。我之所以最後還是決定離開，說來全都是因為阿珺。可惜老天不幫忙，今天沒有能走成，梅迎春不得不還是要麻煩沈老伯幾日。梅迎春也沒有其它要求，只想與沈老伯井水不犯河水，梅迎春和朋友在此避過風雪，自會各奔前程，決不會繼續麻煩沈老伯。所有的開銷梅某一概承擔。您看怎樣？」他看沈老伯兀自轉動著眼珠沒有回答，便又冷冷一笑，斬釘截鐵地道：「沈老伯，梅某建議您還是痛快答應了。我那位朋友為了救我，現在身體不適，卻站在風雪中好一會兒了，您最好不要再考驗我的耐心！」
沈老伯本來還想說什麼，猛然間看到梅迎春滿眼的殺氣，彷彿要把他生吞活剝了一般，頓時嚇得不敢再開口，只低低地哼了