洛陽城外，洛水亭。
一大早，天上就飄起了紛紛揚揚的雪花，這是入冬以來最大的一場雪了。洛水已經冰封，河岸兩側都鋪滿了厚厚的白雪，天地間一片白茫茫的。
洛水亭中，沈槐從早上起就一直等在這裡，不停地朝官道上舉目眺望。終於，遠遠地從行人稀落的官道上來了一支小小的人馬。沈槐一眼就認出了腰桿挺直地騎在馬上，一身黑衣的李元芳，還有走在他前面，雖被縛著雙手卻同樣昂首挺胸、邁著大步的狄景輝，他們身邊還有兩個差役，每個人的臉都凍得通紅，身上頭上落滿了雪花。
沈槐大聲叫著：「元芳兄！景輝兄！」從洛水亭中跑出來，迎著他們跑上官道。李元芳看到沈槐，立即從馬上跳了下來，踏著積雪朝沈槐快步走來。走到對面，兩人互相一抱拳，都露出笑容。
沈槐有些激動地道：「元芳兄，我從一早上就等在這裡了，就想能送送你和景輝兄。總算沒有白等。」李元芳微微喘著氣，也笑道：「這麼冷的天，你還來送我們，真叫人過意不去。」沈槐朝李元芳的身後瞧瞧，狄景輝一臉傲然地站著，那模樣不像是被押赴流的囚犯，倒更像是個來巡查的官員，不由會心地一笑，上前一步道：「景輝兄，我來給你送行。」狄景輝點點頭，道：「啊，多謝你的美意。我很好。」沈槐聽他說得不倫不類，有點忍俊不禁，又回頭看看李元芳，道：「元芳兄，下起雪來了，你們這一路往西北，路會越來越難走的，氣候也會越來越差，真要多加珍重啊。」李元芳淡淡一笑：「沈賢弟，我本就是從西北那邊過來的，倒也過得慣那種日子，沒什麼大不了。就是他嘛……」他瞥了眼狄景輝，朝沈槐擠擠眼睛：「恐怕要吃點苦頭。」
沈槐會意一笑，二人攜手走進洛水亭，沈槐感嘆道：「虧得你們倆同行，相互有個照應，這樣狄大人還能略放寬心。」李元芳聽他提起狄仁傑，神情略變了變，他沉思片刻，道：「沈賢弟，衛國戍邊是我一向的心愿，今天終於成行，心中唯一放不下的只有大人。沈賢弟，而今你已是大人的侍衛隊長，從今往後，大人的安危就寄托在你的身上了。沈賢弟你能保得大人平安，便是對愚兄的大恩大德。愚兄，這就謝過沈賢弟！」說著，他刷地撩起衣擺，單膝著地，向沈槐行了個大禮。沈槐大驚，趕緊拉起李元芳，一時竟不知道說什麼才好。李元芳又從腰間取下幽蘭劍，輕輕撫摸了下劍鞘，平端起寶劍，注視著沈槐，鄭重地道：「沈賢弟，這柄幽蘭劍是十年前我剛到大人身邊的時候，大人贈給我的。如今我既然已離開大人，便還請沈賢弟幫我個忙，替我將這劍還給大人。」見沈槐猶豫著，李元芳微笑道：「沈賢弟，本來我應該親手把劍還給大人的。可我知道，那樣的話大人必不肯收，還不免傷感。所以，我就想好讓你把劍帶給大人。我料想，你今天一定會來送我們的。」他把幽蘭劍又往前遞了遞，輕聲道：「沈賢弟，請你接好，這是把寶劍。」沈槐這才雙手接過幽蘭劍，輕輕把劍往外一抽，森森寒氣頓時蓋過凜冽的北風，劍身閃出耀眼的光芒。沈槐長嘆一聲：「真是把難得的好劍。」
突然，寒風中傳來一聲孩子的呼喚：「哥哥！」眾人回頭一看，狄春駕著馬車來到洛水亭旁，馬車剛一停穩，韓斌便連蹦帶跳地朝李元芳飛奔而來，一頭撲進了李元芳的懷中，嘴裡不停地嚷著：「這下你不能趕我走了吧。」李元芳蹲下身摟住韓斌，含笑道：「你這小壞蛋，怎麼還是來了？狄府不好嗎？」
「不好，哪裡都不好！」韓斌一個勁地叫著，死命抱著李元芳的脖子。李元芳好不容易才把他略略推開一些，問：「吃過早飯了嗎？還餓不餓？」韓斌眼珠一轉：「有好吃的嗎？」李元芳笑著從懷裡掏出個紙包：「豆沙餡餅，想不想吃？」
「想！」韓斌舉起塊豆沙餡餅，正要往嘴裡送，突然開心地喊起來：「我知道了，我知道了，你想我來，你想我來的！」見李元芳只是微笑著不答話，韓斌把豆沙餡餅往他的嘴邊送了送：「哥哥，你先吃。」
「我不愛吃這個。你吃吧。」
「不要，你不吃我也不吃！」李元芳無可奈何地咬了一小口，韓斌這才心滿意足地大吃起來。李元芳直起身子，看見狄春遠遠地站在馬車旁，便朝他點了點頭。狄春也沖他點頭，背過身去悄悄地抹了抹眼淚。
「好了，我們該出發了。」李元芳說著，將韓斌抱上馬背，又朝沈槐抱了抱拳，自己也飛身上馬，調轉馬頭，一行人重新回到官道，沿著鋪滿積雪的道路緩緩向前行去。洛水亭邊，沈槐和狄春久久地望著他們的背影，直到漫天飛雪遮蔽了天地間的一切。
官道旁，都亭驛。
傍晚時分，都亭驛里人聲喧嘩。大堂里，熊熊燃燒的炭火帶來暖意，在寒風大雪中趕了一天路的旅人們，終於可以在這個溫暖的所在歇歇腳，吃點熱湯熱飯，再睡上一覺，明早才有力量去繼續那艱難的旅程。
櫃檯旁的角落裡，李元芳正在和驛站的管事商量著什麼。那管事指著狄景輝，皺眉道：「您要三間房沒問題，可他是個服流刑的犯人，不允許住客房，要住監房的。」李元芳輕聲道：「這裡又不是官府，哪來這麼多規矩，你多掙些錢還不好嗎？」管事為難道：「哎喲，我這都亭驛也是官辦驛站，自然要講些規矩。否則……」李元芳想了想，道：「算了，那也不為難你了。我就要兩間房，讓他和我住一起，你就不要管了。行嗎？」管事「咳」了一聲，不再說話了。
李元芳回到一伙人身旁，安排兩個差役回房歇息，讓夥計把飯菜送到他們房中，才帶著韓斌和狄景輝去樓上的客房。狄景輝一瘸一拐地登上樓梯，臉上露出痛苦的神色。三人進了房間，狄景輝一屁股坐在椅子上，長長地出了口氣。李元芳看了看他，倒了杯茶遞給他，道：「喝口熱水吧。」韓斌見了，湊過來道：「哥哥，我也要喝熱水。」李元芳便也倒了杯給他，問道：「斌兒，你今天是怎麼回事？一路上都在睡覺，我抱你抱得胳膊都快斷了。怎麼困成這個樣子？昨天晚上沒睡覺嗎？」韓斌眨眨眼睛：「是有點困。昨晚上大人爺爺和我說了一晚上的話。」
李元芳皺起眉頭，沒好氣地道：「大人爺爺，什麼亂七八糟的稱呼。大人和你有什麼話可說的？還說了一個晚上？」
韓斌一扭頭：「不告訴你。你凶。」李元芳瞪了他一眼，走到狄景輝面前，蹲下身，說：「把靴子脫了，我看看你的腳。」狄景輝一愣，臉騰地漲紅了，李元芳笑了笑：「你從來沒走過這種長路，現在腳上一定起了泡，不趕緊處理明天就走不了路了。」狄景輝這才猶猶豫豫地彎腰脫下靴襪，腳底果然已經起了一大溜水泡，有的已經破了。李元芳看了看，從靴筒里抽出一把小小的匕首，湊到燭火上去燒了燒刀尖，端起狄景輝的腳，挨個把水泡挑破，又取來乾淨的襪子給狄景輝，讓他自己換上。李元芳走到水盆旁，一邊洗手，一邊道：「明早這些水泡處就能結疤，走一段路後還會再破，如此兩三次，腳底就會結上厚厚的老繭，像我一樣，你便再也不怕走長路了。」狄景輝輕輕道了聲謝，想了想，又有些不忿地道：「咱們再買匹腳力多好？我也舒服，你也不用這麼麻煩。」李元芳道：「你這是在赴流刑，又不是遊山玩水。你是不可以騎馬的。」他回到桌邊坐下，喝了口水，又道：「這樣吧，明天離開驛站以後，你先走一段，到人跡稀少點的地方，就讓你和斌兒一起騎馬。等快到鎮甸的時候，再換回我來騎馬。咱們在關內就這麼辦，等到了關外，就沒人理這個茬了，到時候我再去多買匹腳力來。」
韓斌聽著，噘起嘴嘟囔道：「我才不要和他一起騎馬。」李元芳問：「那你想怎樣？」韓斌道：「我和你一起走路。」李元芳笑著搖頭：「你啊，走不了一個時辰就該累趴下了，到時候怎麼辦？」韓斌往他的身上一靠：「那你就背我啊！」李元芳輕輕敲了下韓斌的腦袋：「小混蛋，你想累死我啊。」韓斌朝他吐了吐舌頭，道：「你也知道累啊，那就自己騎馬嘛。」又指了指狄景輝：「他又沒病又沒傷，壯得像頭牛，憑什麼他騎馬你走路！」李元芳被他說得愣了愣，笑起來：「才跟大人呆了一個晚上，就開始捉弄起我來了。」
正說著，有人敲門，韓斌跑過去打開房門，夥計端著飯菜走進來，放到桌上，李元芳道了聲謝，那夥計正要往外走，狄景輝突然問道：「哎，你們這裡可有好酒？」
夥計道：「有啊，客官您要喝什麼酒？」
「這個……有沒有五雲漿？或者新豐酒？或者梨花春也行啊。」
夥計為難道：「這位客官，您說的這些都是一等一的名酒，咱這裡可沒有。」
狄景輝不耐煩道：「那你說你們有什麼吧？」
夥計道：「我們這裡最好的也就是石洞春酒了。」
「行！就要這個，先給我們來兩斛。」
李元芳一直聽著沒吭聲，此時才開口道：「狄景輝，你想喝什麼酒你自己買，我可沒錢。」
狄景輝眉毛一豎：「怎麼可能？川資路費不都在你那裡嗎？」