太原，狄宅。
狄仁傑已經換上了乾淨的深褐色常服，舒舒服服地端坐在自家書房的案前，剛抿了口茶，狄春小心翼翼地走進來，喚了聲：「老爺。」
「嗯，狄春啊，李將軍安頓好了嗎？」
「安頓好了，在東廂房，小的剛從那裡過來。」
狄仁傑點點頭，舒了一口氣道：「這兩天把他累壞了，讓他好好休息一下。你派誰去伺候他？」
狄春道：「老爺，您又不是不知道李將軍的脾氣，他不愛有人伺候。」
「嗯，也罷，他不要就算了。」狄仁傑走到花幾前，仔細端詳著上面擱著的一盆形狀纖柔的蘭草，問道：「這盆素心寒蘭今年還是沒有開花？」
狄春道：「這個小的不太清楚，要不要把花匠叫來問問。」
狄仁傑擺擺手：「不必了。」眼睛依然沒有離開那盆素心寒蘭嬌弱的綠葉，臉上慢慢浮現出一種若有所失的表情，彷彿陷入了某些久遠的回憶之中。
狄春侍立一旁，大氣也不敢出，他知道老宅的這幾盆珍貴的素心寒蘭花，是狄仁傑的至愛之物，每年冬季都要帶話回來，問問有沒有開花。但奇怪的是，這花就是不開，而狄仁傑似乎也從來沒有動過把這些花帶去洛陽的念頭，就這麼遠遠惦記著，實在令人費解。
沉思良久，狄仁傑收回心神，向狄春問道：「你不是說是景輝讓你去官道上接的我們？他自己怎麼不在家中？」
狄春支吾道：「確是三少爺吩咐的小的，可是他吩咐完就走了。三少爺整天忙忙碌碌的，小的也不知道他在幹什麼。哦，老爺，小的已經讓人去他府上送信去了。想來很快就會回來。」
狄仁傑皺眉道：「家中這麼大的宅院他不要住，自己跑到城南去另立門戶，成天跑來跑去的他也不嫌累！」
頓了頓，狄仁傑又道：「他又不肯入仕，只領著個散議大夫的閑官，不說為國效力，吃起朝廷的五品俸祿來倒是毫不客氣，令我每每想起來就替他汗顏。既然這樣乾脆安分守己些也就罷了，他還整天的不務正業，我真不知道他有什麼可忙的？」
狄春低著頭一聲不吱。
狄仁傑朝他看看，忽然冷笑道：「那個傢伙一定已經收買過你了，所以你此刻才會在我面前三緘其口。很好，看來如今這太原狄宅做主的人已經是他狄景輝了！」
「老爺！」狄春大駭，張口結舌地說不出話來。
狄仁傑搖搖頭，平復了一下心情，緩和口氣道：「夫人那裡已經通報過了？你去告訴她，我晚飯前會去看她。」
狄春忙道：「都通報過了。夫人說她身體不便，讓老爺不用惦記，還是與三少爺好好聚聚為要。」
狄仁傑沉默著。過了會，他突然想起什麼，問道：「狄春，有沒有替我將名帖送到范老先生那裡？」
「送是送到了。只是，范老先生已經在幾日前故去了。」
「什麼？」狄仁傑很是詫異。
狄春便又將那日送名帖的經過詳詳細細地給狄仁傑說了一遍。說完，雙手呈上范夫人的名帖。
狄仁傑把名帖拿在手上，顛來倒去的看了幾遍，長嘆一聲道：「沒想到竟會發生這樣的事情。」他念著那名貼上的名字：「馮氏丹青，這名字倒有些意思，看樣子應該是位出生於書香門第的女子。我這位范兄，那麼多年來一直禁絕慾念守身如玉，信誓旦旦要以童子元陽之身修道，卻不想在晚年自破其戒，還留下一位寡妻，說來終不能算是個有恆念之人。」
狄春好奇地問道：「老爺，我怎麼從來不曾聽你說起過這位范老爺？」
狄仁傑道：「我與他兩家也算是世交，小時候也曾一起嬉鬧玩耍過。只是他這個人性格孤僻，又對岐黃之術有特殊的偏好，研究起醫藥來簡直是入魔入痴，對人情世故卻是一概不理，脾氣亦十分難於相處。不過他的醫術卻是我所見過的最高的，當年我在并州任職期間，景輝年紀尚小，體弱多病，多方調治總不能見效，後來還是請他開了幾劑方子，服用了半年左右的時間，果然就將身體徹底調理好了。否則，你這位三少爺哪會有現在這麼活蹦亂跳？說不定到今天還是個病秧子。如今想想，當時也是多事，乾脆讓他就做個病秧子，我也少生這許多閑氣！」
聽到最後一句話，狄春不由低下頭暗自發笑。
狄仁傑接著道：「那時候，因為他對景輝有恩，他自己又從年輕時就立志不娶妻不生子，我和夫人還特意讓景輝去向他認了義父。不過這些都是在你出生以前發生的事情了，你自然是不知道的。」
狄春問：「老爺，那為什麼後來您倒不與這位范老爺來往了？」
狄仁傑道：「一則我被調入長安任大理寺卿，離開了并州，這麼多年都沒有回來，故而沒有機會相聚；另則也是因為他一年比一年沉浸在醫理藥學之中，對塵世之事一概置之不理，甚難交流，近年來更是深陷於修道煉丹，期求長生的妄念中無法自拔。你知我素來討厭這些邪恁之說，當然也就沒有興趣再與他往來。這次，如果不是因為元芳，我也斷斷不會……唉，真所謂月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福啊。元芳自邗溝案後身體始終不能徹底復原，精神也不太好，我本來是打算趁這次回鄉，請范兄替他好好診治一番。雖說對其人已十分厭惡，但為了元芳，我也可以容忍，卻沒料到是這樣的結果。」
狄仁傑的聲音低落下去，陷入了沉思。
狄春等了會，看他沒有動靜，就躡手躡腳地往門外退去。剛推開門，狄仁傑突然問道：「你剛才說，有人報官，稱范其信是被人謀殺的？」
「是啊，老爺，法曹大人和另一位都尉沈將軍都這麼說。這案子都報到了大都督府衙門了。不過，最近這兩天，小的也出去略略打聽過一番，卻沒聽說官府再有什麼動靜。」
「嗯。」狄仁傑點點頭，招手道：「沒讓你走呢，急著溜什麼。你過來看看這個。」
狄春趕緊回到狄仁傑的書案前，一看案上放著塊風乾骯髒的蓬燕糕，納罕道：「老爺，這不是咱們并州特產蓬燕糕嗎？您想吃這個啊，我馬上讓人去東市上買。廚房裡也可以做，不過要等晚飯時才能得，眼面前吃不到。」
狄仁傑聽他說的頭頭是道，不由啞然失笑：「你這小廝，一說起吃來就口齒伶俐了許多。我不是要吃這個，我是讓你幫我看看，這塊蓬燕糕有沒有什麼特別的地方？」
狄春對著那塊髒兮兮的糕，左看右看了半天，道：「也看不出什麼特別的……就是，嗯，這塊糕顏色似乎不太對。」
「顏色？這糕染了泥土，自然會黑灰些。」
「老爺，不是黑灰。蓬燕糕都是用上等的白面做成的，應該雪白雪白的才對。就算是染了泥灰，也不該是這個褐色啊？」
狄仁傑覺得有理，忙再仔細端詳，果然這糕的面色不是純白，而是淺褐色的。他從糕上輕輕掰下一角，裡面也是同樣的淺褐色，狄仁傑點頭道：「這褐色不是染上去的，而是這面里摻雜了其它的東西，所以才會有這樣的顏色。」
他直起身，對狄春說：「狄春，你把這塊糕妥當地保管起來，這可能是個重要的證物。」
「是，老爺。」
「好了，時候也不早了。你幫我更衣吧，我現在就去後堂看夫人。」
時值深秋，日短夜長，才剛到酉時，天色已經黑了下來。狄仁傑見過夫人，和她略談了一會兒，看她疲乏就離開了。從後堂沿迴廊慢慢踱去，經過花圃，花匠正在培土，木架上整齊擺放著的盆栽全都是各個品種的蘭花，其中最特殊的就是幾盆淺綠色的素心寒蘭了。狄仁傑看見，李元芳正安靜地站在花圃前，便走過去，輕拍下他的肩，笑道：「元芳，怎麼你也有這賞花的閒情逸緻？」李元芳回頭，也笑道：「大人，我怎麼懂這些。再說，您這裡一朵花也沒有，我就是想賞花也無從賞起啊。大人，我在等您。」
「哦，有事嗎？」
李元芳略一遲疑，道：「大人，狄春說今晚上是您的三公子為您準備的家宴，我參加不合適吧。」
「有什麼不合適的？元芳，你是我的貴客，況且今晚上也沒有別人。夫人身體不便，很多年都不出房門了。因此今晚也就只有我與景輝和他媳婦那一家人，本來就人丁不旺，如果你再不來，就更顯冷清了。」
李元芳點頭道：「元芳遵命便是。」
「唉，這個狄景輝，說要給我接風，自己到現在連個影子都見不到。元芳，咱們一起去二堂坐著，邊喝茶邊等吧。」
剛要邁步，狄春興沖沖地跑過來，道：「老爺，李將軍，你們都在這裡啊。老爺，少奶奶來了，在二堂呢。」
狄府二堂裡面燈火輝煌，正中放置著精雕細刻的金絲楠木桌椅，兩邊還面對面地設置了一對色彩斑斕的孔雀牡丹屏風，顯得十分富麗華貴。
狄仁傑在門外看到這番情景，眉頭緊皺，低聲問狄春：「這些東西都是哪裡來的？」
狄春也低低聲音答道：「三少爺送來