太行山麓。
極黑極黑的夜，沒有一點月光。深秋的霧氣升騰起來，又給這黑暗的天地披上一件含混窒息的外套，眼前是晦暗深邃的虛空，鼻中是凝滯苦澀的氣息，耳際是細弱可疑的回聲，這樣的夜間山道，恐怕連最膽大的人也不敢走上一步吧。但是，偏偏就有那麼一點微暗的火光，搖搖曳曳地由遠而近，伴隨著雜沓的腳步和激烈的喘息，慌亂不堪地前進著，忽左忽右，忽上忽下，前行的規矩是如此繚亂，如此掙扎。
「撲通！」摔倒了。旁邊的人身形太小，也被帶倒在地。稚嫩的聲音焦急地喊：「哥！哥！你怎麼了？起來啊，起來！」
沉重的喘息，每一下呼吸都那麼痛苦艱難。
「啊啊。啊啊」那人嘶啞地號著，喊著，卻發不出一個可以辨別的音節。
「哥，來，我扶你。你快起來啊！我們一起走啊！」身邊的人分明還是個孩子，小小的手裡握著一個火把，火光映襯著一張汗水泠泠的小臉。並不鮮明的五官輪廓，但是眼睛如星般澄亮。
「啊啊，啊啊……」仍然是痛苦至極的嗚咽，他奮力推開孩子的手，要孩子離開自己，離開這個已經沒有希望的軀體，去逃出生天，去掙出一條命來！
「不行！」孩子已經帶了哭音在喊，但是語氣依然堅定。「我不會離開你的，哥，我們一起！我絕不把你一個人留下。」
「啊啊，嗚嗚……」牙齒在咯咯地打戰，呼吸越來越急促，忽然，喉間迸出難忍的呻吟，一雙青筋暴露的手開始顫抖著撕扯衣領，整個臉上青筋暴起，血紅的雙眼中除了絕望還是絕望。他痙攣著伏在山路上，小小的火把的光芒照在他的身上，青藍色的麻布衣，裹著一個幾乎不成人形的身軀，顫抖越來越激烈。終於，他發出一聲撕心裂肺的號叫，雙手撕扯著前胸，在山道上不停的翻滾，兩腿哆嗦著踢動，全身突然弓起又突然匍匐，窒息地翻起了眼白，嘴張得很大，卻已經再發不出聲音。
孩子漲紅著臉跪在哥哥的身邊，晶瑩的淚水一滴滴流下來，掛在鼻尖上。突然，他好像下定了決心，伸手到懷裡掏出一樣東西，遞到哥哥的嘴邊：「哥，哥。好哥哥，你吃吧，吃下去，就不難受了……」
伴隨著嗚咽，那人把孩子遞過來的東西塞到嘴裡，然後是長長的沉默，火把閃耀了兩下熄滅了，只剩下兩個人的呼吸，在一片漆黑中起伏。又過了一會兒，連呼吸聲都聽不見了，山路回歸到一片寂靜之中。那兩個人彷彿已經融化到了這片粘稠的黑霧之中，消失了，連剛才的這一幕也似乎只是一個噩夢，隨著黎明將近，要退縮到意識的深處去了。
一大片雜沓的腳步聲，還有馬蹄聲，器械碰撞的聲音，夾雜著人聲，預告一大隊人馬的到來。黎明的微光穿透厚重的夜霧，映出兩個緊緊依偎的輪廓，似乎剛從夢中驚醒，這一大一小如鬼魅的身影，跳躍起來，滾入山道旁的密林中。
持搶帶刀的一大隊人馬現身在山道上，火把熊熊，照出一片白晝。領頭的皂巾纏頭，黑布蒙面，露出來一雙眼睛目光炯炯，殺氣四溢。
「他們跑不遠，仔細搜，一定要找到！」
「是！」
隊伍散開，殺氣騰騰的沖入周遭的密林。那兩個人能躲開這一輪的搜捕嗎？忽然，一聲霹靂劃開昏暗的天際，大雨傾盆而下，山道頓時被沖得泥漿橫流，亂石翻滾，噼噼啪啪地樹枝折斷下來，雨太大了，怕是要引起山石滑坡了吧。
「頭領，這雨太大了，再搜下去，恐怕弟兄們有危險啊！」一個虯髯大漢邊摩挲著滿臉的雨水，邊大聲向頭領喊叫。
頭領的眼中陰晴不定，寒氣暴射，終於下定決心大吼一聲：「撤！」又咬牙切齒的加上一句：「讓你們跑，跑出去也是個死！」
雨越下越大，剛亮起來的天空又變成了漆黑一片，只有嘩嘩的雨聲，響徹天地。
洛陽，上陽宮，御花園。
觀風閣內，已經是一副殘局了。武則天披著一襲絳紫色的錦袍，斜斜地倚在榻上，秋日的暖陽柔柔地鋪排在她的身上臉上，這已年逾古稀的女皇，眼帶春色，唇含嬌俏，竟煥發出宛如年青女子般的妍麗容色來。她目不轉睛地端詳著對面的男子，眼神里滿是愛意，如此充沛如此熱烈的愛意，如早春花蕾般的愛意，通常只會綻放在情竇初開的少女身上的愛意，如今竟也在這垂暮的老婦人身上似驚鴻一瞥般地釋放出懾人的力量。只是，當這力量產生於一位君臨天下的女皇身上時，又會夾裹著怎樣的顛撲眾生的氣象呢？此時此刻，她並不在意這一切，她的眼裡只有面前那張水蓮花般純美端麗的臉，還有那具每個夜晚在她的手掌間鋪呈開的沒有絲毫瑕疵的身體。是的，她位居九鼎，尊貴之極，開天闢地，炎黃以下，只有她，唯一的她，身為一個女人而達到了萬眾之上的巔峰。但是，身為一個女人，她依舊有著最隱秘的渴望和最火熱的慾念，在這幅日益衰老的軀體上，憑藉著權力燃燒到連她自己都無法控制的程度。這樣也很好，沒有關係，她的信念依然堅定，她的頭腦依然稅利，普天之下能夠在垂暮之年盡情享受這一切的，舍她其誰呢？
「陛下，該您了。」男子開口了，一邊拋了個嫵媚的眼風過去。
「嗯。」武則天懶懶地應了一聲，微微含笑，卻並不動作。
「陛下，您再不落子，可就算您輸了這局了。」男子又道，語氣里透著恃嬌賣乖的味道。
「嗯，那就算朕輸了吧。」
「唉呀，陛下，那六郎就要邀賞啦。」
「好啊，你要什麼，朕看看能不能給你。」
「六郎，六郎想要……」
「嗯，什麼？」
武則天微合著眼睛，沒有等到回答，不由疑惑地睜開雙目。卻見張昌宗拉長著那張俊臉，冷若冰霜地端坐著，兩手卻痙攣地撕扯著袍服上的緞帶。
「陛下。臣狄仁傑恭請聖安。」武則天猛一抬頭，狄仁傑正長跪叩首。
「哦，是國老啊，看座。」武則天一擺手，竟是自己把宣召狄國老的事情給忘記了。這可惡的水蓮花兒，可惡的俏臉蛋兒，在面前晃來晃去的，把正事都給晃到一邊去了。
狄仁傑口中稱謝，穩穩地坐下，連眼皮都沒有向張昌宗那邊抬一抬。
「自狄卿了結邗溝一案回到神都，已有旬月，你我君臣今天還是初次晤面啊。」武則天向狄仁傑寒暄了一句，邊瞥了張昌宗一眼，沒出息的小樣兒，還是那麼緊張。
「連日來聽聞陛下聖體欠安，老臣甚為擔憂，總算今天得見天顏，清健如常，臣心甚慰。」狄仁傑侃侃道來，聲音中自有一番懇切的情意，武則天不禁心中一動。
「哼。」張昌宗鼻孔里出著氣，又拖長了聲音撒嬌地說：「陛下，咱們這局棋您到底還下不下啊。」
「不是下完了嗎？你贏了。」武則天略略有些不耐煩。
「可陛下還沒有打賞呢。」張昌宗不肯罷休。
狄仁傑不緊不慢地開了口，「陛下有事，老臣就告退了。」
「等等，朕還有事找國老。這樣吧，國老陪朕去花園走走。」武則天起身，緩緩步出觀風閣，經過張昌宗身邊時，輕聲叱道：「你去吧。」
狄仁傑肅立一旁，竭力剋制著胸中翻滾的厭惡之情。張昌宗的一切，他的聲音，他的臉，他的姿態，都讓狄仁傑感到胃裡發酸，噁心欲吐。女皇剛剛冊封了張昌宗雲麾將軍的稱號，據傳聞都是緣於對這具毫無瑕疵的身體的熱愛。狄仁傑微微眯起眼睛，似乎看見在另一個差不多同樣年輕的身體上，那一道道深淺不一形態猙獰的傷痕。就在最近，這身體上才添了新的傷痕，傷痛還在折磨人，但是關於這個案子的奏摺，女皇恐怕還沒有讀完，就撇在了一邊。
「懷英？」武則天發現狄仁傑神情有些異樣。
「是，陛下。」狄仁傑邁步跟上，兩人一前一後地走上御花園的甬道。力士和女官們遠遠跟隨著。張昌宗往外走了幾步，此時又停下來，回頭朝武則天和狄仁傑的方向望去，惡狠狠地跺了跺腳。
武則天悶悶地自顧自往前走，狄仁傑一言不發緊隨其後。突然，武則天停住腳步，長嘆一聲：「懷英啊，轉眼又是一年秋深，你看這花園，兩月前還花團錦簇，奼紫嫣紅。今日卻已是落葉凋敝，真是時光如利刃啊。」
「陛下，微臣看到的卻是新老交替，碩果盈豐。就算落葉凋敝，那也是歸返大地，豐澤後代，所謂得其所哉。」
「哦？你這見解倒頗有新意。如果人人都像你這麼想，也就沒有那許多傷秋懷離之作了。」
「陛下，微臣的見解並不新鮮。微臣的見解只是承襲古來聖賢的教誨。子在川上曰：『逝者如斯夫！不舍晝夜。』臣所以懂得：天地萬物，生生不息，自有其來處，自有其去所。臣所以才不願做些無謂之感嘆，而願從容順應於這更迭往複的自然之律。」
「說得好啊。」武則天輕哼一聲，盯牢狄仁傑，「朕明白你的意思。更迭往複的自然之律，你是說朕也應該走到更