在弗朗博德高望重的晚年時代，他會說：「那是在聖誕節的時候，我大幹了一場。那是我一生中最漂亮的一次犯罪，碰巧也是最後一次。作為一名藝術家，我作案時總要為它們搭配上特定的季節、合適的地點，我會選擇某個露台或花園作為災難發生的場地，如同為一個群雕作品布景。這樣一來，地主財閥們就會被騙進嵌有橡木板的長型房間里；另一方面，在奢華咖啡廳的炫目燈影之下，猶太人則驚奇地意外發現自己身無分文。如果我想劫某位主任牧師的錢財（並沒有你想得那麼簡單），我會在某個英格蘭教堂小鎮設個局，這裡應該綠草如茵、灰塔聳立。同樣的，在法國，如果我從一名富有卻邪惡的農夫那裡榨出錢（幾乎是不可能的），我青睞的背景會是映現在天際的灰濛濛的楊樹林，以及米勒精神居高臨下、注視的高盧平原。」
「我最後一次犯案是在聖誕節，對象是愉悅、愜意的英國中產階級。這是一場查爾斯·狄更斯式的犯案，發生於靠近帕特尼的一所豪華的老式中產階級房屋中。房屋配有新月形車道和馬廄。屋外的兩扇門上寫有屋主姓名，屋前栽著一棵猢猻樹。這些描述足夠了，你知道這類人的。真的，我覺得自己對查爾斯風格的模仿還是挺惟妙惟肖而富有文學氣息的。現在看來，我真是後悔自己對那晚的犯案做了懺悔。」
接下來，弗朗博會從屋內發生的情況開始講述這個故事。即便如此，這個故事仍然相當詭異。若從外面看就更讓人難以理解了。而局外人必須由外及內研究它。以此來看，劇情開始的場景可能是這樣的：當時是節禮日 的下午，這座房子的前門打開了，一個女孩兒出了門，走向栽有猢猻樹的花園，她手裡拿著麵包準備去喂鳥。她有著一張漂亮的臉蛋，美麗的棕色眼睛；她裹著一件棕色毛皮大衣，都分不清哪是頭髮哪是獸毛，更難以推測她身材如何。要不是她有那張迷人的臉蛋，人們還當她是只搖搖晃晃的小熊。
冬日的黃昏，天空一片殷紅，紅寶石般的夕照已然籠罩冷清的花壇，彷彿凋零的玫瑰花魂充滿了花壇。房屋的一邊是馬廄，另一邊是一條兩邊栽滿月桂的迴廊，通向屋後的大花園。年輕小姐撒完麵包後（那天她已經做了四五次了，因為大多數麵包都被狗吃了），默默地穿過月桂巷，走進屋後在夕暮下微光閃爍的常青樹園。她突然驚叫一聲，不知真心還是假意，仰頭看向那高聳的園牆，眼前出現離奇的一幕，一個古怪的身影橫跨在牆上。
「噢，千萬別跳，克魯克先生，」她驚呼道。「太高了。」
如天馬行空一樣騎在界牆上的是一個高大瘦削的小夥子，一頭烏髮像毛刷一樣直立著，一副睿智高貴的模樣，但他臉色蠟黃，與他的整體形象反差極大，而這種反差在那條艷麗的紅領帶反襯下變得更明顯了，那就是他全身上下唯一煞費心思的地方。或許那條紅領帶象徵著什麼。他不顧女孩的警告，仍像蚱蜢一般跳下，落在女孩的身邊，這一跳很有可能摔斷他的雙腿。
「我覺得我本該是個竊賊，」他平靜地說，「如果不是碰巧投胎到了隔壁那個好人家，毫無疑問，我會成為一名竊賊。不管怎樣，我不覺得這有什麼不好的。」
「你怎麼可以說這樣的話！」女孩反駁道。
「哦，」年輕人說，「我說的是，如果投錯了胎恰好生在隔壁，倒也不錯，正好可以讓我有機會翻牆過來。」
「我總是弄不清你要說什麼，或是做什麼。」女孩說。
「我自己也經常搞不明白，但是一會後我發現自己正站在牆這邊。」
「那麼牆哪邊是你想要去的呢？」女孩笑著問。
「哪一邊都行，只要是你在的那一邊。」那個叫克魯克的年輕人說。
正當他們穿過月桂巷走向房前花園時，一輛汽車的喇叭響了三聲，聲音越來越近，一輛精緻典雅的淺綠色轎車像鳥一般飛了進來，在前門驟然停下，車身仍在顫動。
「喂，喂！」系紅領帶的年輕人說，「無論如何，這裡就有一位生對人家的。亞當斯小姐，我不知道你家的聖誕老人如此新潮啊。」
「噢，那是我的教父，利奧波德·費希爾爵士。他總在節禮日來。」
接下來是一陣沉默，無意中表明雙方都沒什麼交談的興趣。
「他很和善。」女孩說。
約翰·克魯克是一名記者，對這位倫敦金融城巨頭早有所聞，可如果那位巨頭從未聽說過他，這就不能怪他了，因為他在《號角》和《新世紀》中發表過嚴厲抨擊利奧波德爵士的幾篇文章。克魯克什麼也沒說，只是冷冷地看著他們下車，這可真是個漫長的過程。一名身著綠色制服，體型龐大，穿戴整潔的司機首先從前排出來，之後一名裹著灰色大衣，身材矮小，乾淨整潔的男僕從後排下來。他倆把利奧波德爵士攙扶到台階上，然後開始為他脫外套，他就像是個被小心保護的包裹一樣。身上的毛毯多得足夠在集市上擺個攤兒了，毛皮衣著似乎囊括了森林裡所有動物的皮毛，司機和男僕一條一條解下他五顏六色的絲巾，最後爵士終於顯出了人型。他是一位和善的老紳士，有著外國人的面孔，長著灰白的山羊鬍，面露燦爛的微笑，戴著毛皮手套的雙手搓著取暖。
早在這之前，門廊上的兩扇門就從中間打開了，亞當斯上校（裹著裘皮大衣的女孩的父親）親自出來迎接他這位貴客。亞當斯上校個子高高的，有著黝黑的皮膚，是一個寡言少語的人。他戴著一頂紅色吸煙帽，看起來像英格蘭的將領或是埃及的帕夏 。站在他身邊的是不久前從加拿大回來的內弟，詹姆斯·布朗特，一位留著黃色鬍鬚、高大粗壯的鄉紳。隨他出門迎接的還有一位不大顯眼的人物，附近羅馬天主教教堂的神父。上校已故的妻子是一名天主教徒，按照慣例，孩子也隨母親信天主教。這位神父普普通通，毫無特別之處，就連他的名字布朗，也很平常。但是上校覺得他非常友善，所以家庭聚會時經常請他過來。
房屋的前廳很寬敞，甚至足以容納利奧波德爵士和從他身上扒下來的一大堆衣物。房屋的走廊由屋這頭的前門，到屋那頭的樓梯末端，與房屋相比，異常寬敞。大廳的壁爐牆上懸掛著上校的佩劍，正是在這壁爐前上校向利奧波德爵士一一介紹了其他來客，包括臉色陰沉的克魯克。那位受人尊敬的金融家在他那貼身的禮服里左掏右掏的，最後終於從他那燕尾服的內口袋裡掏出一個黑色的橢圓形小盒，興奮地說這是給他教女的聖誕禮物。他的虛榮表現得很自然，恰到好處，並未引起眾人的反感。他把小盒展現在大家面前，然後輕輕一觸，打開了小盒子，剎那間從中放射出刺目的光芒，就像水晶噴泉射入人們的眼睛裡。在橘色的絲絨巢里，擺著三顆像鳥蛋一般形狀的純凈、潔白的鑽石，散發出璀璨的光芒，似乎就要點燃周邊的空氣。利奧波德爵士慈愛地笑著，細細品味著女孩表現出的驚異和狂喜，上校不動聲色的讚賞和生硬的感謝以及在場所有人發出的驚嘆。
「親愛的，現在我得把他們收起來了。」費希爾邊說邊把小盒放回他的口袋中。「一路過來，我都小心翼翼地保管著。這三顆是非常珍貴的非洲鑽石，因為他們經常被偷，所以名叫『飛星』。所有的江洋大盜都在打它們的主意。即使是街頭與酒店的粗人看到它們也會愛不釋手。我有可能在來的路上就把它們弄丟了，極有可能是這樣。」
「要我說，這是再自然不過的了，」打著紅領帶的年輕人憤憤地說。「就算被他們偷走了去，也不應怪在他們頭上。他們向你討一片麵包，你甚至連一粒石子都不願意給，他們就只好自己動手嘍。」
「我不允許你這麼說。」女孩激動地叫道，兩頰漲得通紅。「只有你變成那種人才會這麼說話。你知道我指的是什麼，你管擁護掃煙囪的人叫什麼？」
「聖人。」布朗神父說。
「我覺得，魯比指的是社會主義者。」利奧波德爵士高傲地笑道。
「提到激進分子，並不是說他靠蘿蔔為生；提到保守人士並不說明他是製作果醬的。同樣的，我向你保證，社會主義者也並不意味著他渴望與掃煙囪的人交往。社會主義者要的是所有的煙囪都被打掃乾淨，而所有掃煙囪的人都得到報酬。」
「但是社會主義者卻不允許你擁有自己的煙灰。」神父低聲說。
克魯克饒有興趣甚至帶著些敬佩地看著神父。「有誰會想要擁有自己的煙灰呢？」他問道。
「有一種人就可能想要，」布朗若有所思地回答說，「我聽說園丁要用它。還有一次，聖誕節的時候魔術師沒來，我就逗著六個孩子玩兒，往他們臉上塗抹煙灰，結果他們開心極了。」
「噢，太妙了，」魯比高呼。「我真希望你也往這些傢伙臉上抹一層煙灰。」
那個喧鬧的加拿大人布朗特鼓掌歡呼表示贊同，驚訝的金融家則大聲反對，就在此時，有人敲門，神父起身開門。房門敞開後，屋前花園又展現在人們面前，常青樹、猢猻樹等等花木盡染美麗的紫色夕照。整幅畫面如此多彩、離奇，好似劇