初生的朝霞將山野染成一片金黃，在清晨溫煦的和風中，得到片刻休息的兵卒們神采奕奕，護送著明珠的小轎往山下疾行。在他們身後，緊跟著十幾個精悍彪猛的武僧，以及心急如焚的雲襄等人。一行人即將下得小五台山，踏上山腳下的官道。突然，走在最前面的武忠停下腳步，指著山崖下驚呼：「看！那是什麼？」
眾人循聲望去，立刻看到倒在血泊中的兩個瓦剌然。眾人心中驚疑，腳步不由停了下來。雲襄對身後的羅毅示意：「快下去看看！」
山崖不高，羅毅三兩個起伏便來到兩個瓦剌人身邊，探探兩人脈搏，再看看傷口，回頭對雲襄道：「正是昨夜跟隨南宮放的那兩個瓦剌武士，被人面對面用匕首剜中了心窩。」話音剛落他又是一聲驚呼，「南宮放！」
只見南宮放渾身浴血，蜷縮在一塊岩石遮蔽的角落，所以從上邊無法看到。羅毅小心翼翼地來到他身旁。只見他足邊有一道帶血的爬痕，想必是他受傷落崖後，掙扎著爬到這隱秘的角落所留下的。他衣襟上嘔出的血已經乾涸，兩眼緊閉，面如死灰，胸膛更是塌陷了一大塊，令人不忍目睹。羅毅探探他的鼻息，不由一聲驚呼：「他還活著！」
雲襄一聽，立刻抓著山崖上的藤蔓滑到崖底，快步來到南宮放面前。
羅毅遺憾地搖搖頭：「他不行了，肋骨被人踢斷三根，折斷的肋骨刺人心肺，造成體內大出血，他現在還沒死，真是個奇蹟。」
雲襄在他身邊蹲下，神情複雜的望著這一生中最大的仇敵，心裡竟沒有半點仇恨，只有說不出的同情甚至憐憫。他回頭對張寶示意：「水！」
張寶連忙將水囊遞過去，雲襄接過水囊拔開木塞，將水小心翼翼地灌入南宮放口中。清水入喉，南宮放突然暴出一陣劇烈的咳嗽，將水和著鮮血一同噴了出來。咳嗽聲稍稍平息後，他終於緩緩睜開了雙眼，漸漸看清了面前的雲襄。他一驚，本能地想要逃開，誰知稍一掙扎，便痛的大汗淋漓，渾身抽搐，連抬起手臂都不可能。
「你別亂動！」雲襄柔聲道，「沒有人會傷害你。」
雲襄柔和的目光令南宮放漸漸安靜下來，他恨恨地盯著雲襄，嘶聲問：「你還不快動手殺了我，為你的母親、你青梅竹馬的心上人、還有你自己報仇！你從我父親手中騙去駱家莊的地契時，我就已經知道你是誰了，駱秀才！」
雲襄眼中閃過一絲隱痛，默默望著奄奄一息的南宮放，心中竟只剩下憐憫。他微微搖搖頭，黯然道：「我已經不再恨你，如果你還有什麼未了的心愿，我可以幫你完成。」
「為什麼？你為什麼不恨我？是我奪去了你的心上人，是我害死了你娘，是我害你蒙冤入獄，將你流徙千里服苦役，你為什麼不恨我？你他媽還是人嗎？」南宮放勃然大怒，不停地質問咒罵。見雲襄默然不答，他恍然大悟：「我知道你為何不動手了，你是想知道是誰傷了我，搶去了你那本《千門秘典》。老子偏不告訴你，讓你永遠也找不回那本千門聖典！哈哈……」南宮放剛張口狂笑，胸中淤積的鮮血便湧上喉頭，使他邊笑邊發出一陣撕心裂肺的咳嗽，每咳一聲，嘴裡便噴出一口鮮血。
雲襄見狀忍不住輕撫他的胸口，同時柔聲安慰道：「別說了，你的時間已經不多了，想想還有什麼未了的心愿，或者還有什麼遺言留給親人或朋友？」
「心愿？親人？」南宮放兩眼迷茫，怔怔望著虛空，「我沒有親人，也沒有朋友，未了的心愿卻不少。我想繼承家業做南宮世家的宗主，我想成為江湖上人人敬仰的大人物，我更想成為呼風喚雨、雄霸天下的一代千雄。」說到這南宮放突然淚流滿面，「可惜這些心愿我再也沒有機會實現了，我一生都在命運的漩渦里不斷掙扎，不斷奮鬥，不斷抗爭，我用盡心機、使盡手段，卻連自己本來擁有的都被命運剝奪！如今我不僅一事無成，還失去了所有的親人，命運為何對我南宮放如此寡薄？」
面對痛心疾首、懊惱不堪的南宮放，雲襄心中湧起一絲憐憫和衝動，他沉聲道：「你錯了，你至少還有一個親人。」
「誰？」南宮放茫然望向雲襄。
雲襄柔和道：「你還有個兒子，你和欣怡生的兒子。」
「兒子？」南宮放迷茫的目光漸漸凝聚，爆發出一股熾熱的光芒，竟抬起手抓住了雲襄的胳膊，「他、他還活著？他在哪裡？你……你不要騙我！」
雲襄握住他顫抖的手，肯定地點點頭：「他一直都跟我在一起，我將他視同己出。你放心，我會將他撫養成人，並教他做個善良、正直的人。」說到這雲襄頓了頓，「以前我一直叫他『趙佳』，不過現在我卻覺得，只有你這個父親，才有資格給他一個名字。」
南宮放怔怔地望著雲襄，眼裡滿是疑惑。從「趙佳」這個名字就可以體會到雲襄對「南宮」這個姓氏的痛恨。不過現在他卻讓自己為兒子重新取名，他真的不再恨自己了么？
「我……真的可以給他取名字？」南宮放怔怔問道，見雲襄肯定地點了點頭，他遲疑道，「我想為他取名南宮傑。這是我早就為他想好的名字。」
雲襄展顏笑道：「南宮傑，生當作人傑，好名字！」
南宮放緊張地盯著雲襄，見雲襄肯定地點了點頭，他終於長舒了一口氣，心中大事一了，渾身感覺漸漸麻痹。
雲襄見狀輕聲問：「你還有什麼話要對他說嗎？」
南宮放指指自己的胸前，雲襄依他的手勢，從他的胸口掏出一塊玉佩。只聽南宮放吃力地道：「這是我南宮家嫡傳弟子才有的玉佩，請你轉交並轉告他，就說我對不起他們母子，從今往後，他將成為無父無母的孤兒，這都是我的錯，都是爹爹沒用……」到最後，已是淚流滿面，哽咽難言。
雲襄將玉佩收入懷中，握住南宮放的手輕聲道：「你放心，我會將他當成自己的孩子來教養。」
南宮放臉上略顯寬慰，他緩緩閉上眼，喃喃問：「駱秀才，我曾如此害你，你為何反而這般待我？」
雲襄輕嘆道：「我也曾經如此痛恨你，恨不能食你的肉寢你的皮，不過我現在卻覺得，寬恕比仇恨更能讓人得到安寧和解脫。」
南宮放神情複雜地望著雲襄，突然用只有雲襄才能聽到的聲音小聲說道：「你可知是誰從我手中奪去了《千門秘典》？是『死神』，影殺堂排名第一的殺手，」他一聲長嘆，「他果然不愧是死神。」
雲襄點了點頭，卻沒有多問。雖然《千門秘典》是先師的遺物，隱藏著謀取天下的秘密，但此刻在他心中，已經沒有當初的神聖。聽到它的去向，他的心中甚至沒有一絲要找回來的衝動。
這時南宮放突然詭異地一笑，悄聲道：「告訴你一個秘密，死神……不是男人！」
雲襄一怔，正待接著問，就見南宮放緩緩地閉上眼睛，呼吸也漸漸微弱，就在雲襄以為他已平靜而逝的時候，他突然渾身戰慄，牙關打顫：「冷……好冷……」他死灰色的臉上那無助和驚恐，令雲襄心生憐憫，忍不住伸手抱住了他，希望用自己的體溫，稍稍減輕他的臨死前的恐懼和寒意。南宮放突然抓緊了雲襄的手，就像溺水者抓住了最後的一根救命的稻草，嘶聲喊道：「我不想死，不想去那邊……我爹爹，還有我大哥，還有欣怡和許多死在我手裡的人，都在那邊等我……我不敢去見他們……」
雲襄柔聲道：「每一個來到這世上的嬰兒，都是一張白紙，是成長的環境和經理決定了他的善惡。因此，他長大後犯下的罪惡，並不只是他一個人的罪惡，也是我們所有人的罪惡。所以，你爹爹和哥哥會原諒你的，欣怡那麼善良也肯定會原諒你。」
「真的？他們真的回原諒我？」南宮放掙扎道，他越來越虛弱，每一句話都得拼盡全力。
「當然，就像我原諒你一樣。」雲襄輕聲道。南宮放囁懦著嘴唇想再說些什麼，卻虛弱得吐不出來。雲襄忙將耳朵湊到他嘴邊，勉強聽到幾個斷斷續續的詞：「瓦剌人要……鎮西軍……」
南宮放終於平靜而逝，十八個武僧閉目為他念起了往生咒。羅毅在旁也不禁雙手合十，為他默默祈禱。在死亡面前，每一個人，無論好人還是壞人，英雄還是惡棍，都一律平等。這就是佛的慈悲。
雲襄輕輕放開南宮放，起身對張寶和筱伯黯然道：「將他葬了吧，但願他能往生極樂。」
第二天黃昏，當雲襄趕回大同事，就見城裡氣氛迥異，街上不斷有兵將疾馳而過，匆忙中透露出大戰即將到來的肅殺和緊張。
由於明珠堅持要回大同，所以武忠只得將她護送回將軍府。雲襄也立刻趕去見武延彪，南宮放用明珠將他調離大同的舉動，加上他臨終留下的隻言片語，令雲襄十分擔心。他知道南宮放必定為瓦剌人設計了一整套入侵的計畫，這計畫一旦施展開來，鎮西軍必定危險萬分。
即使明珠郡主安然歸來，也依然無法沖淡將軍府內的緊張氣氛，眾人在內堂見到武延彪時，只見他身著戎裝，腰懸佩劍，竟是一副出征前的打扮。見明珠母女安