秋高氣爽，萬里無雲，正午的陽光普照大地，在山巒峰岳、曠野古道上染上了一層淡淡的金黃。
在人跡稀疏的官道上，一小隊衣甲鮮明的騎手拱衛著一輛窗門緊閉的馬車，正順著官道徐徐向東而行。
行進中翠綠窗帘突然被撩起，露出一張秀氣豐美、有如明珠乍現般光彩奪目的少婦面龐。只見她探頭望向馬車旁那名年輕英俊的將領，聲意中透著幾許無奈：「夫君，千里相送，終須一別，就送到這裡吧。」
那將領勒住馬，抬手一舉，十幾匹戰馬立刻停下腳步，整齊如一。那將領身材魁梧，將牛皮軟甲撐得緊繃如鐵甲，看起來只有二十五六歲，帶著一絲孤傲和驕橫，只有在望向妻子時，他那亮若晨星的眼眸中，才泛起一絲難得的溫柔。
他稍稍俯下身來，望著妻子略顯愧疚地小聲道：「好吧，那就送到這裡了，自己萬事小心。待邊關止戰，我再回北京接你們。」
少婦點點頭，從乳母懷中抱過女兒，握著僅有三個多月大的孩子小手，向丈夫揮手道：「嬌嬌，快跟爹爹道別，讓爹爹早點來北京接咱們。」
原來這對年輕的夫婦就是明珠郡主和西將軍武延彪的公子武勝文。明珠自從無望地離開雲襄，回到北京後，拖了兩三年終究還是遵從了父王的安排，嫁給了武勝文。婚後第二年便誕下一女，因為最近有線人報稱，瓦剌大軍正在蠢蠢欲動，而大同守軍卻還糧餉不足，所以武延彪決定送明珠郡主回京探望父母，並讓明珠趁機向福王催討糧餉。
武勝文原本要隨明珠回京，但瓦剌大軍既有異動，身為虎賁營將領的他不能擅離職守，因此他只好送別妻女，看看前面已是坦途，他一聲高喝：「武忠！」
一個二十齣頭的年輕將領縱馬來到武勝文跟前，拱手應道：「屬下在！」武勝文沉聲吩咐：「夫人就交給你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！」
「武忠明白！」武忠連忙拱手答應，他的父母皆死於瓦剌人之手，後被武延彪收養，改名武忠，與武勝文情同手足。武勝文看看天色不早，又對眾將士叮囑兩句，這才與妻女揮手道別，目送眾人往東馳去，直到再也看不見車馬了，他這才掉轉馬頭，與兩名隨從飛速趕回大同府。
馬車繼續向東而行，黃昏時分已進入河北地界，來到一處名為十里坡的小鎮打尖。小鎮上只有一條小街，街道兩旁稀稀落落地住著十幾戶人家，街尾有一座兩層的小樓，就是鎮上唯一的客棧兼酒肆了。
武忠帶著十幾名兵座來到客棧，立刻就將樓下的大堂擠得滿滿當當。小二和掌柜連忙殷勤伺候，一邊安排明珠和乳母去二樓客房歇息，一面讓廚下為眾軍爺準備酒菜。
十幾個人散坐開來，立刻佔滿了大堂中不多的幾張桌子，這酒肆的生意看來並不好，除了一個在角落伏桌酣睡的流浪漢，竟再沒有其他客人了。幾個兵卒見桌椅不夠，便來到那流浪漢的桌前，拍著桌子叫道：「起來、起來！這間客棧已被咱們包了！」
那流浪漢從睡夢中驚醒，懵懵懂懂地抬起頭來，對眾人賠笑道：「我就在邊上喝點酒，不打擾眾位軍爺。」說著端起酒壺蹲到角落，知趣地讓出了桌子。
「走走走！天快黑了還不滾回家去，小心醉死在這裡！」一個兵卒不耐煩地攆道。
「小人浪蕩江湖，哪有家可歸？」流浪漢苦澀一笑，眼中儘是黯然和蕭索。
武忠見他雖然落泊潦倒，但依然有一絲優雅和從容，想必是家道中落的破落戶。他心生同情，對幾個兵卒吩咐道：「既然相遇，就是有緣。賞他一壺好酒，今晚他要是沒地方可去，就留在這裡吧。」
「多謝將軍！」那流浪漢連忙拱手道謝，他嘴裡謝得誠懇，眼中卻並沒有一絲感激。
「不必客氣。」武忠擺擺手，正要問對方姓名，小二已端上酒菜。眾兵卒立刻給他倒酒，一陣忙亂下來，他早將那流浪漢忘到腦後了。應景地喝了兩杯酒，武忠推杯而起，道：「明日還要趕路，大家少喝一點。」
「將軍是不是太小心了？」一個滿臉絡腮鬍須的老兵笑道，「這裡到京城皆是一馬平川的坦途，將軍還怕有強盜出沒不成？」
武忠沉聲道：「小心為上。平安地將夫人小姐送到京城後，我再請眾兄弟好好喝上一頓。」說著他拍拍手：「掌柜撤酒，今日就喝到這裡了。」
滿臉滄桑的掌柜慢吞吞地過來，對武忠皮笑肉不笑地道：「將軍就讓弟兄們放開肚子喝吧，沒準這是他們最後一次喝酒了。」
武忠聽他說得奇怪，正待呵斥，陡然發現掌拒的眼眸中，滿是貓戲老鼠的嘲笑。他心中一驚，忙一躍而起，頓感頭重腳輕，差點摔倒，他大驚失色，連忙呼道：「酒里有古怪，兄弟們快抄傢伙！」
幾個兵卒應聲抄起兵刃，誰知尚未站起就摔倒在地，客棧中頓時響起此起彼伏的倒地聲，片刻後就只剩下武忠還勉強站在那裡。
這時就見方才那流浪漢施施然地站起身來，掌拒連忙上前表功：「公子算無遺策，一點蒙汗藥就足夠了。」
流浪漢不以為意地淡然一笑，負手道：「去將郡主請下來吧，記住，千萬不可對郡主無禮。」那掌柜點點頭，立刻帶著小二和廚子登上二樓。
武忠見狀一聲怒吼，揮刀便砍向那流浪漢，誰知刀方出手，那流浪漢已遠遠避開，身形步法飄逸迅捷，遠非武忠可及。武忠自忖自己就算沒有中蒙汗藥，只怕也碰不到對方一片衣角，他不禁怒喝道：「誰敢動夫人和小姐，咱們鎮西軍上下決不會放過他！」
流浪漢一聲嗤笑：「別拿鎮西軍來嚇我，遲早我要將它連根剷除。」
說話間小二和廚子已押著明珠和奶娘下樓，明珠原本還神情泰然，但下樓後見到那流浪漢，頓時面色煞白，失口輕呼：「是你！」
「正是不才！」流浪漢對她得意一笑，抬手做了個請的手勢，「郡主旅途勞頓，我已在門外備下馬車，恭請郡主到不才那裡歇息幾天再走。」
明珠盯著流浪漢恨恨道：「你別得意，我夫君一定會來救我的！」
「是嗎？我到希望會有另一個人來救你。」流浪漢意味深長地一笑，眼裡滿是調侃。明珠臉上一紅，一言不發抱著孩子便隨小二和廚子出門，坦然登上了門外停著的那輛馬車。
這當兒掌柜已來到流浪漢面前，打量著倒在地上的兵卒，陰陰道：「公子，剩下的粗活交給小人來處理吧。」
流浪漢深深地望了武忠一眼，淡然笑道：「難得這位小將軍賜我一壺好酒，還容我在此過夜，就不要難為他們了，咱們走。」
老掌柜悻悻地瞪了武忠一眼，隨著流浪漢轉身便走。武忠頭腦雖然清醒，但手腳酸軟，想要追趕是萬萬不能，眼看明珠和奶娘被押上了馬車，他急忙沖流浪漢的背影高聲喝問：「閣下是哪條道上的朋友？可否留下個名號，讓小人回去也好向武將軍有個交代！」
流浪漢本已走到門口，聞言回過頭來，對武忠悠然笑道：「將軍聽說過千門公子么？」見武忠茫然搖頭，他有些遺憾地搖搖頭，「將軍真有點孤陋寡聞，也難怪，千門公子傲嘯江湖之時，將軍大概還未成年吧。」說到這他頓了頓，傲然道，「千門公子襄，正是區區不才。」
大同鎮西將軍府內，武延彪翻來覆去看著手中的信函，那是俞重山寫給他的推薦信。在信中，俞重山對公子襄推崇備至，並詳細敘述了他率剿倭營大勝倭寇的事迹。雖然武延彪知道俞重山不會輕易推崇一個人，不過他依舊不相信面前這其貌不揚的文弱書生，會有什麼過人之處。
「嗯，既然俞將軍如此推崇在下，你就留在我帳前聽用吧。」武延彪放下信函，眼裡滿是不以為意的冷漠，他看起來跟俞重山是完全不同的兩種人，飽經滄桑的臉上，像是戴了層面具般木無表情，喜怒完全不形於色。
武延彪顯然對一身戎裝的趙文虎和李寒光更感興趣，憑著他領兵多年的直覺，他敏銳地感覺到面前這兩名年輕軍官，定是俞家軍的骨幹和精銳，俞重山在信中對他們卻沒有半句誇讚之詞，只說他倆是自願追承隨公子前來投奔的將領，是公子襄在剿倭營時的左膀右臂，他們的調令兵部隨後就會送到。
武延彪審視的目光最後落到面前這文弱書生的臉上，見他並沒有尋常書生的畏縮和膽怯，也沒有文人慣常的恃才傲物和狂放不羈，只是不卑不亢地站在那裡，其從容鎮定令眾人側目。武延彪不禁在心中暗忖：這小子究竟有什麼過人之外，竟能得俞重山的推崇和兩名虎將的追隨？
對於武延彪的冷漠，雲襄毫不意外，他上前一步拿起桌上的推薦信，三兩下撕成碎片，然後對武延彪笑道：「這封推薦信，只是在下求見武帥的敲門磚，如今它已完成了使命，武帥不必再將它放在心上，更不必因為這封信就對在下另眼相看。」
武延彪捋著頜下三縷青須略一沉吟：「嗯，本帥帳前正好缺一名書記官，公子就暫且委屈一下吧。」書記官通常只負責記錄一下會議紀要、替主帥撰寫官函和奏摺，完全沒有過