「聽說你接到了藤原秀澤的挑戰書？」
「不錯！」
「你可知道這是福王設下的一個局？」
「那又如何？」
雲襄輕輕嘆了口氣：「自從你與藤原決鬥的消息傳出後，各地賭坊突然出現大宗賭注連買你勝，數目驚人，你知道為什麼？」
蘇鳴玉神情木然：「我對賭博不感興趣。」
雲襄仰望天邊白云：「福王花費如此心思，做了無數準備，就為這最後一局，藤原不敗的神話即將破滅。你在江湖上一向低調，又與藤原不共戴天，所以成為打破神話的最佳人選。其實無論你武功高低，藤原這次都死定了。只有他死，福王才能以小博大，一把席捲天下。」
蘇鳴玉冷冷問：「你跟我說這些，究竟是什麼意思？」
「我要你別受福王利用成為他掠奪天下財富的幫凶！」雲襄忙道，「你只要拒不初戰，按富貴賭坊定下的規矩，就只能以和局論，我才有時間揭開福王的陰謀，使他苦心孤詣的計畫徹底破滅。」
蘇鳴玉用奇怪的目光盯著雲襄：「你要我臨戰退縮？」
雲襄喟然嘆息：「我知道，這樣做會令你聲名狼藉，從此在江湖上抬不起頭來。不過想想那些被福王蒙蔽的普通百姓，他們許多人將在這場騙局中傾家蕩產，數百萬甚至數千萬財富將被福王一把收入囊中，你又於心何忍？」
蘇鳴玉寒著臉對雲襄一招手：「你跟我來！」
雲襄莫名其妙地隨著蘇鳴玉穿過蘇府曲折的長廊，最後在後院的祠堂前停下來。蘇鳴玉推開厚重的祠堂大門，神情肅穆地跨入祠堂中，默默在案前的香爐里插上了三炷香，然後在祠堂前跪了下來。
雲襄打量祠堂，就見其中供奉有無數蘇氏祖先的靈牌，剛過世的蘇敬軒的靈位也赫然在目。而祠堂正面桌案的刀架上，還擺放著一把樣式奇特的連鞘短刀。那刀弧形前彎，長不及一尺，正是金陵蘇家獨有的兵刃。
「你知道我蘇家的標誌是什麼？」蘇鳴玉說著雙手捧起刀架上那把短刀，神情肅穆莊嚴，眼眸中閃爍著驕傲的榮光，「就是這柄無影風。當年先祖蘇逸飛，得宋天璇和風開陽兩位異人相助，打造出這柄絕世神兵之後，就沒有辜負兩位前輩的期許，以畢生之努力，終使它成為江湖正義和力量的化身。它對蘇氏子孫來說，已經不是一件普通的兵刃，而是我蘇氏一族的驕傲和精神象徵。有多少蘇家子弟為維護它的榮光，付出了鮮血和生命的代價！當著我剛過世的叔父，當著蘇家列祖列宗的牌位，你告訴我，它值多少銀子？我蘇氏一族的尊嚴，又值多少銀子？」
雲襄肅然望向那些靈牌，以及祠堂匾閣上那「武善傳家」幾個大字，不由搖頭嘆息：「看來福王選擇你，也是下了一番苦心。當年第一名俠蘇逸飛的後人，就算知道這是個騙局，為了家族的榮譽也無法退縮。福王真是苦心孤詣，處處算無遺策。」
蘇鳴玉回過頭來，冷冷的：「除開家叔的血債和蘇氏一族的尊嚴，我中原武林乃至整個民族的尊嚴又值多少銀子？難道你甘心看著一個蠻夷島國的武士繼續在我中華大地耀武揚威？」說著蘇鳴玉猛地抽出無影風，向蘇氏祖先的靈牌肅然一禮，「我以先祖蘇逸飛傳下的這柄無影風發誓，蘇氏子孫可以戰死，但決不會在任何挑戰面前退縮！」
望著一臉決然的蘇鳴玉，雲襄沉默半晌，突然道：「你跟我來！」
馬車載著雲襄與蘇鳴玉，穿過大半個金陵城，最後在一條偏僻破敗的小巷前停了下來。蘇鳴玉在雲襄的示意下疑惑地跳下車，四下環顧，只見周圍街道狹窄，房屋破敗，幾個衣衫襤褸的孩子像動物一樣在垃圾中尋找著食物。蘇鳴玉在金陵生活了近三十年，第一次看到富甲天下的金陵城，居然還有如此破敗骯髒的地方。
在雲襄帶領下，蘇鳴玉順著狹窄的街道緩緩而行。街道實在太窄，馬車已不能通行，不過雲襄對這一帶的地形顯然非常熟悉，領著蘇鳴玉穿行在這片近乎廢墟的城區中。
空氣中散發著令人作嘔的惡臭，沿途有不少面黃肌瘦的百姓，不住用好奇的目光打量著顯然不屬於這裡的兩個年輕人。蘇鳴玉看到這些被貧窮和飢餓折磨得不成人形的同類，只感到心神受到一種前所未有的衝擊。
「像這樣的街區金陵城中還有七處，」雲襄邊走邊肅然道，「生活著大約十萬餘人，其他城市的情況也差不多，只是程度不同罷了。城市還算是好的，如果你去農村，會發現大半佃農的生活還不如這裡。他們起早貪黑，做牛做馬，只求能勉強吃飽肚子。尊嚴對他們來說，實在是一種陌生的東西。遇到災荒，女孩子為一頓飽飯就能出賣童貞，賣掉兒女還是善良的父母，易子而食也並非傳聞。在他們的生活中，最常見的一個詞是『活下去』，最罕見的一個詞就是『尊嚴』。」
「我對他們深表同情，不過這跟我的決鬥有什麼關係？」蘇鳴玉不解地問道。
雲襄停下腳步，回頭望向蘇鳴玉：「當這個國家還有一多半人為如何活下去而苦苦掙扎，連最起碼的尊嚴都沒有時，你不覺得自己的尊嚴實在有些奢侈？」
蘇鳴玉啞然無語，眼裡露出深思的神色。就在這時，街上突然傳來一陣騷動，人們扶老攜幼，紛紛興高采烈地擁向一個方向，很快就在前面一個街口排起了長龍。蘇鳴玉疑惑地隨著人群緩步過去，就像一間稍微像樣的房屋前，一字排開擺放著幾大鍋熱騰騰的稀粥，幾個漢子正為湊過來的空碗添上粥水。原來是有人在賑濟饑民。
蘇鳴玉心中敬意油然而生，看了片刻，正想回頭詢問雲襄。卻見雲襄目光中涌動著一種複雜的情愫，臉上煥發著一種聖潔的目光，正定定的望著前方。蘇鳴玉順著他的目光望去，終於看到那間房屋門楣上的幾個大字——濟生堂。
「在你蘇公子眼裡，錢財是俗物，幾百萬幾千萬也只是個虛幻的數字。它跟你的尊嚴、榮譽比起來，實在是微不足道。但在我雲襄眼裡，它有著實實在在的含義！」雲襄說著指著那些排成長隊的饑民，「一兩銀子可以買六十斤大米，足夠一個四口之家生活一個月，二十兩銀子就夠這裡的一家人幸福生活一年。一兩銀子的米可以煮十大鍋稀粥，有時候一口米湯就能救活一條人命。」
說到這裡雲襄猛然轉回頭：「這就是我對財富的理解，它比你的尊嚴甚至比我大明朝的尊嚴還重要！你可知道你為了自己的尊嚴，會使多少百姓傾家蕩產，加入到這些饑民之中！」
蘇鳴玉咬牙道：「沒有人逼他們去賭，愚昧無知的人不值得同情！」
「愚昧？無知？」雲襄突然手指天空，怒視蘇鳴玉喝道，「是高高在上的權貴，用貧困剝奪了百姓求知的機會，是他們的殘酷掠奪和一貫愚弄，才造就了百姓今日的愚昧。誰要鄙視這種愚昧，誰就是助紂為虐！」
望著神情駭然的雲襄，蘇鳴玉只感到心神受到一種前所未有的衝擊，在雲襄面前，他第一次生出高山仰止的感覺。垂首木然半晌，他終於抬頭緩緩道：「多謝你讓我看到了金陵城的另一面，我會認真對待考慮你的建議。」
望著低頭緩步而去的蘇鳴玉，雲襄終於輕輕舒了口氣，但眉宇間依舊滿是憂慮。緊跟著在他身後的車夫走近兩步，柔聲道：「公子，你已經做了你能做的一切，一切聽天由命吧。」
雲襄微微搖了搖頭，「這一戰關係重大，我不能讓福王的陰謀得逞。所以，無論如何我都要阻止蘇鳴玉出戰，哪怕與他翻臉。」說到這裡，雲襄嘆了口氣，「風老，你要留意蘇鳴玉的動向，隨時向我彙報。」
二人一前一後緩步而回。身材高大，肌肉虯結的車夫，在身材瘦弱的雲襄面前就如雄獅般威武。但此刻這雄獅般的老者，卻躡手躡腳小心翼翼地跟在雲襄身後，並用一種尊敬與憐憫交織的目光望著那瘦弱的背影，亦步亦趨。
蘇鳴玉背負雙手，緩步回到熟悉的家中。這是蘇府之內的一個小院落，被翠竹和梔子花環抱，門前是小橋流水，空氣中瀰漫著醉人的花香，令人心曠神怡。蘇鳴玉打量著這熟悉的小院，第一次發覺它並不是那麼完美。
「爹爹！」一雙兒女蹦蹦跳跳地迎出來，猛地撲到他身上。蘇鳴玉一手一個把他們抱在懷中。看到健康活潑的兒女，他不由自主的想起了方才看到的那些瘦骨嶙峋的孩子。
「相公回來了！」妻子笑著迎了出來，「我讓廚下準備了你最愛吃的鮮竹筍和鱈魚，還有紹興剛送來的狀元紅，就等你回來開飯。」
「好！開飯！」蘇鳴玉牽起一雙兒女，大步進門。
一家四口團團圍坐，望著吃得津津有味的孩子，蘇鳴玉自己卻有些食不知味。見妻子顧不得吃飯，卻殷勤地為自己添酒夾萊，蘇鳴玉突然覺得有些愧疚，本想說些溫情話，一張嘴卻是：「明天，我要出遠門。」
妻子眼中閃過一絲黯然，臉上卻微笑道：「我給你收拾行囊。」
「你不用管，讓下人做就行了。」蘇鳴玉忙按住她的手。妻子柔柔地望著蘇鳴玉的眼睛，輕輕叮囑，「早些