陰暗、潮濕、簡陋得木屋中，燈光搖曳昏黃，使屋中人的面目看起來有些朦朧迷糊。東鄉平野郎將南宮放和魔門長老施百川讓入座後，立刻高叫手下設宴。
不一會兒，幾個身著和服的倭女陸續送上酒菜，並在席前表演扶桑歌舞助興。東鄉平野郎舉杯對施百川道：「在下足跡雖然一向止於沿海，但對貴教和寇門主的大名可是久仰得很。如今能得貴教之助，在下無疑多了無數耳目和內應，實乃天助也！」說完他又轉向南宮放，「南宮世家三公子，一向以精明強幹、智計過人聞名江湖，且對江浙兩省地理民情了如指掌。東鄉能得南宮公子出謀劃策，猶如貴國洪武皇帝得劉伯溫之助，何懼那小小公子襄也？」
「不然！」南宮放眼裡閃過一絲既仇恨又欽佩的微光，「公子襄詭計多端，心思慎密，更兼勤學好問，知人善用。無論兵法謀略，還是領兵之道，皆是一學就會，一會就精，實乃千門不世出的絕頂高手。你越是了解他，就越能感覺他的可怕。」見東鄉臉上微微變色，南宮放淡定一笑，「不過幸好他也有弱點，最大的弱點。」
東鄉忙問：「什麼弱點？」南宮放悠然笑道：「心軟！這是千門中人大忌，但他卻偏偏克服不了。也唯其如此，他才永遠達不到一代千雄的境界。」
東鄉勃然大怒道：「他閹了我三百多名被俘的手下，還叫心軟？」南宮放搖頭道：「在公子襄的心目中，閹了俘虜總比直接殺了他們仁慈，再說這一招，也未必是出自他的本意。貴國武士與我國文人對仁慈與殘酷的理解，是完全不同的。」
「南宮公子所言不假！」施百川也插話道，「咱們少主與項長老在河南開封，曾被公子襄領兵圍困，他卻在最後關頭放了咱們少主和項長老一馬。據咱們後來分析，他是怕強行用武會誤傷很多百姓，所以才在穩操勝券的情況下，放了少主和項長老。公子襄行事，實不能以我輩心思測度。」東鄉見施百川也這麼說，不由沉吟道：「那咱們該如何利用他這個弱點？」
南宮放反問道：「就不知東鄉君是將復仇放在第一呢？還是將女人和財富放在第一？」「此話怎講？」東鄉沉聲問。就見南宮放悠然笑道：「如果東鄉君是將女人和財富放在第一位，那就最好忘了與剿倭營和公子襄的仇恨。大明數千裏海防線，剿倭營寥寥數千人，再怎麼精悍勇猛也是守不過來的。只要你安心避開，公子襄想抓到你，千難萬難。」
東鄉拍案怒道：「杭州城外那一戰，公子襄不僅殺了我五千多出生入死的兄弟，還閹了我三百多名手下，這簡直是對我大和武士前所未有的侮辱！我不報此仇，何以面對死去的兄弟？如今所有在海上漂泊的大和武士，都在看著我東鄉平野郎，如果我不能報此大仇，誰還會將我東鄉平野郎放在眼裡？」南宮放理解地點點頭：「要報仇不難，就不知東鄉君舍不捨得下血本？」
東鄉眉梢一挑：「什麼血本？請公子明言！」南宮放淡淡笑道：「我知道東鄉君在海上縱橫多年，必積下了一筆財富，並從沿海擄掠了不少女人。相信有不少財富和眾多女人，還藏在海上某處經營多年的荒島上。要想釣到公子襄這條大魚，東鄉君要捨得拿這些女人和財富做餌。」
東鄉疑惑地問：「怎麼做？」南宮放嘴角泛起一絲陰笑：「相信東鄉君搶去的那些女人，總有些不甘心跟著你和你的手下，總有人想要逃走。你若不小心讓她們逃走一兩個，她們肯定會找剿倭營解救她們的姐妹。以公子襄的為人，必定立刻發兵遠征。剿倭營就算傾巢而出，也不過區區六千人。東鄉君目前不對雖然已不足六千，不過憑你在族人中的威望，再召集五六千人應該不成問題。屆時你略做抵抗，讓剿倭營攻上你苦心經營的溫柔鄉，面對眾多財富和女人，剿倭營必定軍紀廢弛、將令難行。到那時東鄉君再埋伏在海上的主力全力出擊，剿倭營孤軍身陷絕地，內無糧草外無援軍，公子襄還不束手就擒？」
東鄉端著酒杯沉吟良久，遲疑道：「若是俞家軍發兵相助，咱們又如何應付？」「東鄉多慮了！」施百川笑道，「大明軍制，不對若要遠離駐地行動，必經兵部首肯。俞重山若要將部隊調離江浙兩省，必須先向兵部呈報，就算八百里加急，這一來一回最快也得半個月，到那時剿倭營恐怕早已全軍覆沒。再說魔門會替東鄉君監視包括俞家軍在內的所有沿海駐軍的調動，必要時會讓兵部的諭令永遠到不了俞重山手中！」
東鄉在沿海擄掠多年，對大明軍制也是了如指掌。知道大明朝廷為了防止武將擅自用兵，威脅地方和朝廷安危，甚至發生兵變，所以對各地駐軍的行動限制十分嚴格，本省駐軍若要出省行動，必須要有兵部的手諭。這也是大明沿海雖屯兵百萬，自己依舊能來去自如的原因。大明所有沿海駐軍中，只有新組建的剿倭營可以不經兵部自由調動，不受地域統屬限制，所以成為所有海盜的眼中釘。
東鄉沉吟良久，終於緩緩點頭道：「只要施長老能保證俞家軍無法出海支援剿倭營，我東鄉手中的財富和女人，以及那小島算得了什麼？如今剿倭營已是我大和武士的公敵，只要公子襄敢率軍出海遠征，我可以召集一萬餘人在海島四周埋伏，將剿倭營和公子襄困死孤島！」
南宮放拍案而起，欣然道：「東鄉君既然有此決心，捨得下這血本，何愁剿倭營不滅、公子襄不死？這次行動，我看可以稱為『斬首』！」
「不錯不錯！」施百川也舉杯而起，「剿倭營是沿海駐軍之首，而公子襄又是剿倭營之首，除掉剿倭營和公子襄，就是斬掉整個大明海防的首級，從此大明海防，對東鄉君來說猶如虛設。南宮公子這一計，果然堪稱『斬首行動』！」東鄉哈哈大笑，舉杯站起身來，昂然點頭道：「斬首行動！好！就讓咱們為順利斬掉剿倭營的首級，報我受辱之仇，乾杯！」
三人舉杯相碰，泛起了會心的微笑。
杭州城受到倭寇騷擾之後，反而更加繁華喧囂。在人們心目中，有俞家軍和剿倭營這兩支虎軍守護，杭州安如磬石，所以南來北往的商賈，都喜歡將杭州作為自己的落腳之地，這也使得杭州城比以往任何時候都要繁華熱鬧。
在繁華喧囂、人流如織的長街上，明眸皓齒、天真爛漫的明珠在前方蹦蹦跳跳地東看看、西瞧瞧，顯得十分興奮，不時回頭催促跟在她身後的雲襄走快些。難得剿倭營大勝之後受到朝廷通令嘉獎，全營放假三天，她總算說動雲襄來陪她逛街，這自然令她十分開心。
「哇！這鐲子好漂亮！」明珠在一個地攤前停下來，拿起個玉鐲看了又看，一副愛不釋手的模樣。其實以她的出身，什麼鐲子沒見過，哪看得起這種地攤貨？故意裝出鄉下女人的樣子，其實是出於小女孩那點不可告人的心思。
雲襄湊過來看了看，點點頭：「是不錯，喜歡就買下來吧。」「好啊！」明珠高興地將鐲子戴在腕上，邊左瞧右看，邊等著雲襄付錢，誰知他卻背著手走了開去。明珠只得紅著臉喊道，「喂！快付錢啊！」
雲襄有些詫異地回過頭：「你買東西，幹嗎要我付錢？」
明珠被嗆得兩眼翻白，氣沖沖地摘下鐲子還給小販，撅著嘴就往前走去，懶得再理會那書獃子。雲襄卻還傻呵呵地追上來問：「為啥不買了？是不是價錢不合適？」
「是啊！太貴了，我買不起！」明珠頭也不回地說道。卻聽雲襄在身後悠然道：「我這裡倒是有個不太貴的鐲子，就不知你會不會喜歡？」
明珠忍不住回過頭，就見雲襄變戲法似的從懷中掏出個錦盒，緩緩打開來，盒中卻是一隻晶瑩剔透的玉鐲，雖然算不得稀世珍寶，卻也比那地攤貨好了不知多少倍。明珠轉怒為喜，正待伸手去接，突然看到雲襄嚴重那種似笑非笑、洞悉天機的眼神，她臉上一紅，故作矜持地看看那鐲子，不屑地撇撇嘴道：「色澤不夠純，也不夠通透，實在一般得很。」
「不喜歡？」雲襄說著收起鐲子，「那我拿去退了，好幾百兩銀子呢，我還真有些捨不得送人。」「你敢！」明珠不由分說搶過鐲子，仔細戴在腕上，碧綠的鐲子戴在纖秀的皓腕上，顯得白的更白，綠的更綠。她左看右看，又喜又愛，正待向雲襄致謝，突見對方正似笑非笑地望著自己，眼裡滿是憐愛。明珠臉上一紅，揚起小手就給了雲襄一拳：「小氣鬼！幾百兩銀子都捨不得，難怪我姐姐不要你了。」
話一出口明珠就後悔不迭，她偷眼打量著雲襄，只見他的笑容僵在臉上，眼裡有種令人心悸的痛楚。明珠想要道歉，張張嘴卻又不知說什麼好。二人默然片刻，雲襄終於勉強一笑：「是啊！亞男仰慕的是頂天立地的英雄，怎會看上我這個只會坑蒙拐騙的窮書生？」
「不是這樣的！我姐姐不是這樣的人！」明珠急得滿臉通紅，卻又不知如何解釋，只得道：「不管別人怎麼看你，你在明珠心中，就是頂天立地的大英雄！」
雲襄感動地拍拍明珠的手：「快別說了，讓人聽見了笑話。聽說東街今日有集市，去晚了你要的胭脂水粉可就賣完了。」
明珠不好意思地看看