明珠逃回卧房之後，立刻蒙頭蓋上被子，羞得不敢見人。直到憋得實在受不了，才不得不撩起被子一角，卻見舒亞男正坐在床沿神情複雜地望著自己。明珠心情稍稍平靜，故作鎮定地質問：「你用這種眼光望著我幹什麼？」
舒亞男摸摸明珠額頭：「好此沒有？」「謝謝姐姐關心，我沒事了。」明珠吐吐舌頭坐起來，「人家只是擔心雲大哥，見到他平安回來，什麼病都好了。」
「你很喜歡雲大哥？」舒亞男貌似隨意地問，見明珠紅著臉點了點頭，她不禁追問道，「有多喜歡？」
「特別特別喜歡！」明珠歪著頭想了想，「這麼跟你說吧，只要我一靜下來，就會不由自主想雲大哥，只要一天見不到他，就覺得時間過得特別長，生活了無樂趣。他是我所有快樂的源泉。也是我所有煩惱的根本。」
舒亞男略一遲疑，又問：「你不是就要嫁給那個什麼鎮西將軍的公子了嗎？他要知道你這麼想著別的男人，恐怕會非常地不高興。」
「我管他呢！我早不決定不嫁了！」明珠一臉不屑，跟著眼中閃過從未有過的堅決，「在沒有遇到雲大哥之前，我覺得嫁給誰都無所謂，但現在我的想法變了，我發覺自己已經無法再離開雲大哥，他的快樂就是我的快樂，他的痛苦就是我的痛苦。沒有他，世界就變得黯然無光。原本喜歡一個人是這種感覺，任何人，就是親如父王也無法替代。所以我舉為任何人包括父王，放棄這種感情！」
舒亞男神情複雜地望著明珠，遲疑道：「如果你的雲大哥……已經有了別的女人，你怎麼辦？」
「那我就殺了她！」明珠惡狠狠地道，「誰也不能搶走我的雲大哥！」
舒亞男心神劇震，咬著嘴唇猶豫半晌，終於還是忍不住問：「如果這個女人……是你姐姐我，你怎麼辦？」「姐姐開什麼玩笑？」明珠驚訝地望著舒亞男，「你不是最瞧不起雲大哥，最討厭他嗎？怎麼會喜歡上他？」
「我是說如果。」舒亞男勉強笑道。明珠遲疑片刻，黯然道：「那我就只有去死。」
舒亞男從未在明珠臉上見到過如此絕望的神色，心中不由一痛，忍不住將她攬入懷中，強笑道：「看姐姐在亂說些什麼，我怎麼會喜歡上你的雲大哥？他屢次羞辱我，我恨他還來不及呢！」
「姐姐別！」明珠連忙道，「雲大哥如果得罪了你，我替他向你賠不是，你怎麼懲罰我都行，可千萬別傷害他！」「傻丫頭，看把你緊張的。」舒亞男忍不住在明珠臉蛋上輕輕擰了一把，「你放心，我就算再恨你的雲大哥，看在你的面上，我也不會向他報復。」
明珠放下心來，忙討好地抱著舒亞男笑道：「姐姐最疼我了，肯定不願看到我不開心。只要你別傷害雲大哥，怎麼欺負我都成。」
「好了好了，快睡吧，你雲大哥肯定不願看到你現在這副憔悴模樣。」舒亞男說著將明珠強行塞入被窩，望著她帶著甜蜜和微笑漸漸沉入夢鄉，神情是那樣的恬靜安詳。舒亞男愛憐地撫著她的臉頰，在心中默默嘆息：你真是個被寵壞的孩子，我該怎麼向你解釋？
馬車載著雲襄，順著長街轔轔而行，最後來到城中一處不為人注意的普通宅子。雲襄在門房引領下進得大門，就見南宮豪三步並做兩步地迎了上來，抓著雲襄的手激動地道：「兄弟果然沒有令哥哥失望！你的戰果完全超出了我的想像！」
雲襄從懷中掏出一疊銀票遞過去，強笑道：「幸好不負大哥所託，這些銀票就是這次的戰果，遠遠超過大哥十萬兩的虧空，大哥請點點。」
「不用了！」南宮豪說著接過銀票，分了幾張塞給雲襄，「這次幸虧有兄弟幫忙，我不會虧待兄弟。」見雲襄神情憔悴，欲言又止，他連忙拍拍雲襄的肩頭嘆道：「我知道你損失了一個好兄弟，你的心情我能理解，但請兄弟節哀。」
「謝謝大哥關心，小弟心裡有數。」雲襄忙道。南宮豪不由分說挽起雲襄就走：「我已為兄弟擺下慶功冥，就等兄弟入席，今晚咱哥倆要好好喝上一杯！」
二人來到內院，就見這裡早已擺下了一桌慧的酒席。雲襄落座後，南宮豪立刻舉杯道：「這次多虧了兄弟，不然我就根本沒任何機會跟老三爭。目前老爹讓我趕回揚州，總算讓我看到了希望，這全是兄弟的功勞。來，老哥敬你！」
雲襄正要喝酒，突聽不遠處傳來一聲隱約的慘呼，他正要詢問，卻見南宮豪不以為意地擺手道：「不好意思，擾了兄弟的酒興。」說完轉頭對外面一聲高喊，「讓那老傢伙給我閉嘴！」
雲襄忙問：「怎麼回事？」南宮豪一聲冷笑：「兄弟的行動讓老三亂了陣腳，竟然不顧手足之情，找刺客來行刺於我。前日我剛趕回揚州，就差點被人行刺，幸虧我早有防備，反將刺客當場抓獲。可惜這刺客是個硬骨頭，不願指認僱主，不然我可以反告老三，立刻就讓他一敗塗地！」說完這他突然嘆了口氣，遺憾道：「本以為牧馬山莊一倒，老三就再難翻身，誰知現在又出了點意外。」
「什麼意外？」雲襄忙問。
「本以為老三已絕後，嗣子之位遲早是我的。誰知昨日他的一個小妾為生個了兒子。因為這事，老爹現在對嗣子人選，又有些猶豫起來。」說到這南宮豪眼中閃過一絲狠色，望向雲襄道，「如今他罔顧兄弟之情，買兇軾兄，我又何以再有所顧忌？我想請兄弟再幫我一個小忙。」
「什麼忙？」雲襄已隱隱猜到南宮豪所求，不過卻又不太敢相信。只聽南宮豪冷冷道：「我想請兄弟替我除掉這個孩子，絕了老三最後的希望！」
雲襄心神劇震，沒想到權力對人性的異化，竟能達到如此地步！那孩子說起來還是南宮豪的親侄子，就因為父輩間的爭權奪利，剛來到人世就被卷這殺戮的漩渦，生豪門不知其一幸運還是不幸？
南宮豪見雲襄沉吟不語，急道：「這事我便出手，其他人我又信不過，所以只有麻煩兄弟。以兄弟的心機智謀，定能讓這孩子死得像一次意外。如今我已被老爹召回家中，幫忙打理家族事務，可以方便留意那孩子的情況。有我暗通消息，這事定不會太難。」
雲襄沉吟半晌，終於緩緩點了點頭。他原本不想答應，不過想起金彪的慘死，他對南宮放的仇恨就令他有股不擇手段的衝動。在他心中對那從未見過的孩子默默道：誰讓你生為南宮放的兒子！父債子還，也是天經地義。
南宮豪見雲襄終於點頭，大喜過望，連忙舉杯道：「有兄弟出手，此事定會馬到成功！你先回去做好準備，一有機會我馬上通知你。」
二人飲至中夜，雲襄起身告辭。剛離開後院，又聽到那刺客的慘呼。聽刺客叫得凄慘，雲襄忍不住問：「大哥打算怎樣處理那個刺客？」
南宮豪淡淡道：「今夜他若不再開口，那就只好將他處理了，總不能白養著例子浪費糧食。」
雲襄遲疑道：「能不能讓我去看看那刺客？」
南宮豪大喜：「兄弟若能想法讓他開口指證老三，自然再好不過。」
雲襄在南宮豪引領下，來到一間隱秘的地牢，就見一個老者被吊在半空，兩個漢子正在嚴刑拷打。那老者渾身上下儘是血污，已看不出本來面目。南宮豪對雲襄嘆道：「這老傢伙真是兇悍，失手後竟割破自己面容，讓人認不出他的本來面目，無從追查他的底細。」
雲襄打量著那滿臉血肉模糊的老者，見他雖然奄奄一息，但眼中依舊有強烈的求生慾望，聽到有人進來，他勉力將目光轉幾來人，大約看到雲襄比南宮豪心軟，不由對雲襄嘶聲道：「求公子給老夫一個痛快！」
「你肯指證僱主，自然不必再受苦，我甚至可以饒你一命。」南宮豪托起他的下巴，冷冷道。
老者凄然一笑：「干咱們這一行，信譽比性命更重要，你不必白費力氣。」
南宮豪一聲冷笑：「是嗎？我卻不怎麼相信。」說著一招手，一個漢子立刻將燒紅的烙鐵烙在老者的胸上，老者一聲慘叫，頓時暈了過去。
南宮豪見老者失去了知覺，恨恨道：「這傢伙一定是影殺堂的殺手。難怪這般死硬。」
雲襄好奇地問：「大哥為何這般肯定？」
南宮豪嘆道：「影殺堂招募殺手，必須殺手用至親之人為質。殺手只要不背叛影堂，就算在行動中失手殞命，影殺堂也會負責撫養他的親人。殺手若背叛影殺堂的戒律也賣僱主，親人就會死得很慘，所以只有影殺堂出來的殺手，才吃得住如此酷刑而不鬆口。」說完他對一個手下招招手，「問不出來就算了，弄出去埋了吧。」
兩個漢子立刻將老者解下來，像拖死狗一樣往外就走。雲襄突然道：「等等，大哥能否將這刺客交給我？」
南宮豪略一遲疑，笑道：「兄弟若有辦法讓他開口，那是再好不過！」說完轉過向兩個手下，「就交夫子送到我兄弟的馬車上吧。」南宮豪將雲襄送出門，目送馬車走遠。然後輕輕拍了拍手，一個黑衣人應聲出現在他身後，南宮豪望著馬車頭出不回地冷冷道：「老規矩，