無論瘦西湖還是三潭映月，俱是天下聞名的美景勝地，當舒亞男隨著錢掌柜來到杭州時，並不覺得陌生。以前曾隨爹爹走鏢來過多次，對杭州她也算半個熟客。
不過這次卻不是來遊玩，一到杭州就被錢掌柜帶到西湖邊一座大宅院。進門前錢掌柜千叮嚀萬囑咐，要舒亞男不要開口說話，以免暴露她揚州的口音，與假扮她父親的錢掌柜口音不符。
隨著錢掌柜進了大門，舒亞男仔細觀察宅院那圍牆的高矮，暗忖憑自己的身手，夜裡翻過圍牆脫身應該不難。這才放心地隨著錢掌柜進了二門，兩人來到一間富麗堂皇的客廳，一個脂粉滿面的胖女人接待了他們。錢掌柜與那女人寒暄後，二人便以杭州話小聲交談起來，那女人不住地打量著舒亞男，眼裡滿是挑剔和懷疑。
終於，那女人拍手叫來賬房，賬房立刻送來三十兩銀子和一紙賣身契。在錢掌柜指點下，舒亞男稀里糊塗地按下了手印。那女人仔細收起賣身契，臉上第一次露出了滿意的笑容，將三十兩銀子付給了錢掌柜。
錢掌柜滿心歡喜地離去後，那女人像驗看牲口一般，在舒亞男身上又摸又捏，弄得她十分不自在。為了假扮錢掌柜女兒騙錢的把戲不過早穿幫，舒亞男還是忍了下來，只等著天黑就逃離這裡。
「唔，模樣身材都還不錯，就是年紀大了點，皮膚也不夠白，如果好好打扮打扮，倒是個十足的大美人。你叫舒蘭？那以後就叫阿蘭吧，又好聽又好記。」那女人操著拗口難懂的杭州官話，拍手叫來丫環，「帶阿蘭姑娘去沐浴更衣，今晚就有重要的客人登門呢！」
舒亞男自惹上官司以來，就沒有好好洗過一回澡，尤其在牢中呆了十多天後，渾身早已癢得難以忍受。聽說要去洗澡，不由滿心歡喜。隨著丫環來到一間熏香的浴室，足足洗了一個時辰，總算洗去了連日來的塵垢和疲憊。換上丫環為她準備的衣裙，舒亞男幾乎認不出鏡子中的自己，剛洗過熱水澡，臉上紅撲撲的像塗了胭脂，艷比雨後桃花，薄薄的輕衫透出身體的曲線，讓她第一次意識到自己的身體是那樣迷人。雖然穿這樣的衣衫讓她耳根發燒，可方才換下的衣衫已被丫環當成垃圾不知扔到哪裡去，她只得在心中說服自己：就穿這一次吧，天黑後我就走，總不能讓主人以為我是個不聽話的丫環。
洗完澡吃完飯已是掌燈時分，舒亞男被丫環帶到一間富麗堂皇的大廳，先前那個胖女人芳姨早已等在那裡，除她之外，廳中尚有十幾個妙齡女子也在那裡閑談著，個個花容月貌，言談舉止優雅從容。芳姨見舒亞男到來後，拍手示意大家安靜：「今晚有重要客人上門，大家打起精神來，可別砸了我『西湖瑤池』的招牌！」
舒亞男沒想到第一天做丫環就要接待重要客人，忙悄聲問身旁一個紅衣少女：「我要做些什麼？我可什麼都還不會！」紅衣少女掃了她一眼，曖昧地笑道：「你新來的吧？什麼也不用做，就等著客人挑選。如果被挑中，就陪客人喝喝酒吃吃飯，如果客人高興留下來過夜，後面的事自然會一樣樣親自教你做。」
舒亞男暗自奇怪，以前只知道丫環要負責為客人斟酒上菜，還沒聽說過要陪客人喝酒吃飯。看來王府就是王府，連待客的規矩都與眾不同。
少時外間傳來芳姨的呼喚，舒亞男忙隨眾女來到廳中。就聽芳姨對眾女訓斥道：「別七嘴八舌沒點兒教養，大家打起精神，拿出你們最優雅最淑女的一面，今晚的客人可是叢爺！」
聽到「叢爺」這字型大小，眾女眼裡俱閃出異樣的神采，規規矩矩地跟在芳姨身後，沿著長廊向後院而行。舒亞男心中滿是疑惑，不過她也不敢多問，隨著眾女來到一間富麗堂皇的大廳。
廳中正在舉行酒宴，席間只有五人，卻每個人各佔一桌，正中那張桌前，一個年逾四旬的彪悍男子正虎踞而坐，兩旁四張桌前還有四個丑俊不一的中年男子，五人正邊喝邊聊著。舒亞男剛進入廳中，就聽到一個面目粗豪的漢子正向居中那彪悍男子道：「叢爺，你可聽說過近來在江湖上聲名鵲起的公子襄？」
彪悍男子濃眉一挑：「你是說在唐門眼皮底下，將巴蜀葉家弄得傾家蕩產、家毀人亡的千門公子襄？」
「正是！」那漢子點頭道，「聽說公子襄能平安離開巴蜀，就是得到了漕幫船旗的庇護。」
彪悍男子一聲冷哼：「沈兄該不是懷疑我漕幫跟公子襄有勾結吧？」
「沈某不敢！」那面目粗豪的漢子忙道，「想漕幫船旗遠達三江，叢爺只怕也未必清楚船旗的去向。在下這次奉柳爺之令前來杭州，只是向叢爺知會一聲，那公子襄已秘密來到蘇杭地界，叢爺在江南耳目甚眾，還請幫忙留意一二。」
彪悍男子淡然一笑：「公子襄不過是個江湖騙子，值得柳爺花這麼大的工夫追查？」「公子襄可不是一般的江湖騙子。」面目粗豪的漢子肅然道，「有江湖傳言，他就是身懷《千門秘典》的千門門主傳人。《千門秘典》，得之可謀天下，叢爺對這傳言想必也有所耳聞吧？」
彪悍男子哈哈一笑：「這等荒誕不經的傳言，在下從不會放在心上。」見到蘇姨領著眾女進來，他連忙擺手岔開話題，「今日咱們只談風月，莫談江湖，看看芳姨今日帶來了什麼新貨。」
芳姨聞言忙搶上兩步，對那男子媚笑道：「妾身給叢爺請安了，姑娘們一聽說叢爺要來，一大早就在苦盼呢！」說完轉身對眾女拍拍手，「大家按順序排好隊，過來讓叢爺過目。」
眾女自動列成一排，儀態萬端地走到席前。直到此時，舒亞男才終於明白自己的身份。以前她受幾個狐朋狗黨攛掇，曾女扮男裝去揚州的青樓開過眼界，雖然排場檔次沒法和現在相比，但過程都是一樣。唯一不同是當時自己是挑人的顧客，現在卻是被人挑選的貨物。
想起錢掌柜的「可憐樣」，舒亞男恨得牙痒痒：見他媽的鬼！他根本就跟那馬三娘是一夥，利用自己的天真善良，將自己騙賣到妓院。一個整天與人打交道的掌柜，怎麼會沒收到錢就讓人將貨物拿走？舒亞男，你是天底下最大的笨蛋！被人賣了還幫人數錢！
就這一分神，她沒有看到芳姨的示意，忘了跟上眾女的步伐，被芳姨一聲呵斥才恍然驚覺。暗忖現在不是翻臉的時候，只得硬著頭皮追上兩步，隨著那些女人來到幾個客人面前。
舒亞男手足無措的羞澀和不施脂粉的清純，立刻就吸引了幾個客人的目光。正中的叢爺抬手向她一指：「這是新來的吧？」
「叢爺好眼光！」芳姨忙賠笑道，「今天剛送來，還沒來得及教會禮儀，讓叢爺見笑了。」「就她了！」叢爺一招手，「過來陪我喝酒。」
舒亞男手足無措地愣在當場，就聽芳姨一聲呵斥：「快去給叢爺敬酒啊，還愣著幹什麼？」舒亞男猶豫了一下，還是硬著頭皮走上前，捧起酒壺為叢爺斟滿酒杯。就在那漢子伸手來端酒杯時，舒亞男無意間看到了他手臂上那隻帶翅膀的猛虎紋身，她立刻就猜到了對方的身份——叢飛虎！漕幫大當家！漕幫是整個江南首屈一指的黑道幫會，論勢力不在金陵蘇家和南宮世家之下。如果說金陵蘇家和南宮世家是江南白道中的翹楚，那麼，漕幫無疑就是江南黑道的無冕之王！
現在，這個江南黑道第一人正端著酒杯打量著自己。舒亞男突然感覺自己就像正被猛虎打量著的綿羊。她心中有些慌亂，手一軟竟將酒壺失手落地，「啪」的一聲摔得粉碎，將廳中眾人都嚇了一跳。
「你這沒見過世面的蠢貨，怎麼能在叢爺面前失態？」芳姨嚇得面色煞白，邊罵著舒亞男，邊揮手讓兩個姑娘去替下她。兩個女子忙妖妖嬈嬈地走上前，正要開口，卻見叢飛虎揮手笑道：「無妨，我喜歡她這生澀的模樣。坐到這兒來。」
舒亞男見叢飛虎在向自己招手，只得硬著頭皮坐到他的身旁。叢飛虎側頭打量著她：「姑娘怎麼稱呼？」
「我叫阿蘭。」舒亞男大膽迎上對方的目光，細細打量起這江南黑道第一人。只見他生得濃眉大眼，鼻挺口闊，雖然已年過四旬，但眼光依舊清亮銳利，尤其額頭上三條淺淺的抬頭紋和眉心那道深深的立紋，看起來宛如一個「王」字，讓他的模樣平添了幾分威嚴。舒亞男見他並不如想像中的兇惡，心中稍安，忙對他舉起酒杯：「在下對叢爺的威名早有耳聞，請容阿蘭敬你一杯，我先干為敬。」
見舒亞男將滿滿一杯酒一口而干，叢飛虎有幾分驚訝。他舉起酒杯呵呵一笑：「叢某豈能落後？」說著他也將酒一飲而盡。
舒亞男不等芳姨吩咐，立刻為叢飛虎斟滿酒杯。她想到叢飛虎和漕幫的勢力，如果能藉助他的力量，也許向南宮世家討回公道就不再毫無希望。
在芳姨的招呼下，另外四人也選了幾個女子，席間一時鶯聲燕語，絲竹管弦長久相伴。舒亞男已不知喝了多少杯，叢飛虎也喝得十分盡興，不禁借著酒意摟過舒亞男笑道：「難得如此投緣，今夜我就留宿你的香閨吧。」
一旁伺候的芳姨聞言大喜過望，眾陪酒女也都露出羨慕的表情，幾個客人更是