金陵提刑按察司大牢，和揚州大牢一樣幽暗陰森。當舒亞男從一個美夢中醒來，才想起這已經是從揚州來金陵的第三天。本以為到了金陵就會很快出獄，可三天過去，不僅沒有任何音訊，甚至鳴玉都沒來看過自己。不過她並不生氣，知道他正在為自己的事奔忙，這就夠了。
由於有蘇家的打點，舒亞男在牢中不僅住單獨的囚室，飯菜也挺豐富，就連獄卒也客客氣氣。舒亞男正在心神不寧地胡思亂想，突聽牢門響動，一個獄卒和藹可親地高聲通報：「舒姑娘，有人看你來了。」
「鳴玉！」舒亞男一躍而起，滿懷希翼地向牢門外張望。就見一個腰身佝僂的老者在獄卒引領下，袖著手緩步進來。老者綠豆大的眼眸中透著精明，頜下稀疏的山羊鬍已有些花白，渾身還透著一股子迂腐之氣。他慢慢來到舒亞男囚室外，塞了塊碎銀將獄卒打發走，這才開口道：「舒姑娘，老朽聞仁達，受蘇宗主和蘇公子所託，特來看望姑娘。」
「鳴玉呢？他怎麼沒來？」舒亞男急問。老者警惕地四下看了看，小聲道：「蘇公子乃金陵名士，自然不能隨意上大牢探監。蘇家更是江南豪門，不方便親自出面，所以托老朽全權處理你的案子。老朽是按察司秉筆師爺，負責執筆所有訴狀。」
「我什麼時候能出去？」舒亞男忙問。聞師爺嘆了口氣：「這就要看你自己了。」見舒亞男不明所以，他從貼身處拿出一疊文稿，從牢門外遞給舒亞男，「這是南宮世家的訴狀副本，你看看。」
舒亞男接過一看，只見訴狀上稱案犯舒亞男將父親的自殺，毫無道理地歸咎於南宮放，於是攜利刃，深夜闖入南宮放私宅行兇報復，將被害人刺傷，屬故意殺人未遂。不僅如此，訴狀末尾還稱，其父舒振綱尚欠南宮世家三萬餘兩銀子，父債女還，應一併記在案犯頭上。
草草看完狀紙，舒亞男急道：「他們在說謊！南宮放操縱賭馬，設局引我戚大叔入彀，我爹這才欠下這一筆糊塗債。他們不僅奪去了鏢局，還逼死了我爹。我是想拿到南宮放設局騙人的證據，這才闖入瀟湘別院。我刺傷他，是因為他要強暴我！」
「如此說來，你確實有闖入南宮放私宅，並持刀威逼他的事實了？」聞師爺一臉嚴肅。「沒錯！但他欲行不軌在先，難道就無罪？」舒亞男質問。
「有沒有證據？人證？物證？只要有一樣，咱們就可以反過來告他！」聞師爺問。舒亞男頓時張口結舌。當時只有她與南宮放兩個人，哪來人證？物證就算有，恐怕南宮世家也早已銷毀。而南宮放設局騙人的證據，那更是時過境遷，再難找到。
「你指控南宮放的罪名，一樣證據都沒有；南宮世家指控你的罪名，卻證據確鑿。」聞師爺搖頭嘆道，「南宮放手上有你父親的擔保書；你夜闖南宮放私宅行兇，不僅有人證，你還留下了一柄雁翎刀。這案子對你十分不利，要想脫罪恐怕很難。」「這世上還有沒有天理了？」舒亞男急道，「大明律法難道不幫好人，反幫壞人？」
聞師爺啞然失笑：「打官司不講天理，只講證據，沒有證據，你就算再有理也沒用。」「難道就沒有辦法了么？」舒亞男急道。
聞師爺無奈嘆了口氣：「要想完全脫罪恐怕不太可能，為今之計只能認下部分指控，博取按察使大人的同情。你可以說自己是激於父親慘死，一時衝動才向南宮放尋仇，傷他是意外，非故意殺人。」
「我沒罪，為何要認？」舒亞男氣沖沖地吼道。聞師爺一聲長嘆：「打官司是講證據不講事實。如今你證據確鑿，若拒不認罪，只會罪加一等。若主動承認是過失傷人，按律可獲減刑。有老朽在其中運作，興許賠一點醫藥費就行了，甚至不用坐牢。」
舒亞男定定地愣了半晌，木然問：「這是蘇公子的意思嗎？」「也是蘇宗主的意思。」聞師爺肯定地點了點頭，「為這個案子蘇宗主已盡了全力，你也不想讓他再為難吧？」
舒亞男凄然一笑：「既然是蘇公子的意思，我還有何話說？告訴我該怎麼做？」聞師爺小聲指點道：「呆會兒老朽離開後，你找獄卒要來紙墨筆硯，按照老朽方才所說寫一篇認罪書，讓獄卒替你交給按察使張大人，懇求大人寬大處理。」舒亞男茫然點點頭。在心中對自己說：既然鳴玉都要我認罪，就算再委屈也只有認了。聞師爺見舒亞男點頭答應，悄悄從袖中抽出一張稿子，遞給她道：「老朽為你擬了一個範本，你照著這樣式抄一遍，然後讓獄卒交給按察使大人。老朽回衙門等你消息。」
飄然出得牢門，聞師爺心情出奇得好。他摸摸袖中厚厚的銀票，心中暗自得意：足足一萬兩啊！神不知鬼不覺就掙到手了，就算立刻告老還鄉，下半輩子也可以衣食無憂了。也幸虧揚州知府衙門的同窗殷師爺，沒他牽線搭橋，也遇不到南宮瑞這個大財神。
舒亞男的認罪書讓蘇敬軒措手不及，完全亂了陣腳。這幾日蘇敬軒正差人搜集證據，準備為她脫罪，這一下卻徹底陷入了被動。本來這樣的案子對蘇家來說不算大問題，但現在對手是南宮世家，又有刑部神捕柳公權盯著，它已演變為蘇家與南宮家的司法博弈。
面對侄兒的質問，蘇敬軒無可奈何道：「為叔沒料到舒姑娘會突然認罪，還親筆寫下了認罪書。這案子如今有刑部神捕柳公權盯著，按察司也不敢將認罪書隱匿。還好舒姑娘只承認是一時衝動，是意外傷人，非蓄意謀殺，又是初犯，可望從輕判決。其實這案子要想完全脫罪談何容易，舒姑娘避重就輕認下過失傷人，也算是無可奈何的選擇。」
「你說過要救她的，不讓她受到任何傷害！」蘇鳴玉眼裡滿是焦急和失望。「為叔只保證她不受到南宮世家的迫害，並沒有保證她不受法律制裁。」蘇敬軒嘆道，「銀子為叔會替她還上，我還會求按察司法外開恩予以輕判。現在咱們能做的就只有這麼多了。」三萬多兩銀子雖不是小數，不過若能買斷侄兒與那女子的感情，這錢也算花得值。
蘇鳴玉憤然質問：「亞男是為免受辱才傷了南宮放，怎麼能因此獲罪？南宮放意圖不軌，又怎麼能逍遙法外？」
「沒有證據，咱們無法證明南宮放意圖強姦。相反，舒姑娘夜闖私宅，手持利刃威逼南宮放，卻是無可辯駁的事實。鳴玉，蘇家是江南望族，一言一行俱受世人關注，難道你要為叔為了舒姑娘，就仗勢干涉按察司辦案？」見蘇鳴玉啞然無語，蘇敬軒又道，「為叔問過訟師，像舒姑娘這情況，就算主動認罪，兩三年的勞役也是免不了的。不過為叔會求按察司對她特別關照，總之決不讓她吃半點兒苦頭，你盡可放心。」
蘇鳴玉默然半晌，抖著手從懷中掏出一顆紅繩穿著的雨花石，黯然遞到蘇敬軒面前：「求叔叔替侄兒將它還給舒姑娘，就說侄兒從此無顏再見她了。」蘇敬軒接過雨花石，沒有多問。凝望著蘇鳴玉那空空洞洞的眼眸，他發覺侄兒就像失去了所有精氣神，如行屍走肉般毫無知覺。他心中雖有不忍，但想到這次能避免與南宮世家正面衝突，又能讓侄兒放棄那個只會惹麻煩的江湖浪女，這結果也算是比較圓滿。
由於有舒亞男的認罪書，官司很快得以結案。在蘇敬軒的影響下，按察司判了舒亞男服勞役兩年，並免了刺字充邊，嫁與邊關將士的命運。判決下來，南宮放將自己關在房中，一天不吃不喝，讓南宮世家慌成了一團。
「放兒，快開門，你聽我說！」南宮瑞在門外急得連連跺腳。「我不聽！」門裡傳來南宮放的嘶聲尖叫，「就算不能讓那女人給孩兒做妾，也該將她賣入官窯，永世為娼！怎麼能讓她僅服兩年勞役？」
南宮瑞憤然道：「這事有蘇家插手，官司若長久打下去，對咱們家的聲譽、對馬場的生意都有極壞的影響，為父才不得已採用聞師爺的辦法儘快結案。不過你放心，那女人決不會就此輕易逃脫！」
門終於打開，南宮放不顧傷勢掙扎著下了床，立在門後問：「爹爹還有何打算？」南宮瑞一聲陰笑：「按察司即日就要將那女人押解去洛陽服勞役。爹爹已知會了黑道上的朋友，那女人從此將銷聲匿跡，最後會在西北某個邊陲小鎮最低等的妓院里，苦苦煎熬她的下半生！」
金陵城西門外，即將被押解去洛陽服役的舒亞男，心不在焉地應付著李鏢頭和張鏢頭。他們聽說了舒亞男的案子後，特意從揚州趕來為她送行。舒亞男對他們的安慰充耳不聞，她一直滿懷希翼地不住張望。既然認罪是鳴玉的決定，坐牢又算什麼？她堅信鳴玉不會丟下她不管。
一個依稀有些熟悉的人影縱馬疾馳而來，在即將上路的女犯面前翻身下馬。兩個差官忙迎了上去，惶恐地向來人請安。堂堂蘇家宗主蘇敬軒，竟孤身前來送一個女犯人，實在令人不敢相信。
默默來到舒亞男面前，蘇敬軒遲疑了一下，還是忍不住問道：「舒姑娘，我不明白，你為何要主動認罪？」
「不是你讓聞師爺……」舒亞男說到這突然打住，她突然意識到自己被人所騙。但這都不重要了，她望向蘇敬軒身後，「鳴玉呢？他為何沒來？」
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