「宋代官窯青花瓷瓶一對！底價一千，每次加價一百兩！」高台之上，白衣少年高聲報出了拍賣物的底價。這裡是成都郊外的桃花山莊，一個巴蜀上流人物才能出入的場合，一個有著多種功能的奢華之地。
青花瓷瓶很快就有人拍走，執拍的少年拍拍手，兩個壯漢立刻抬著個鑲金嵌玉的木箱上前，擱到高台中央。少年指著木箱笑道：「這是今日最後一件拍品，為了增加點神秘感，我不再說明它是什麼。它的起價是三千兩，每次加價五百！」眾人竊竊私語起來，雖然不知箱子中是什麼東西，但還是有人立刻舉手。桃花山莊乃唐門產業，憑唐門的信譽，它決不會虛標高價。
「三千！三千五！四千！四千五……」隨著執拍少年的不斷報價，拍價轉眼就翻倍，眼看出價者漸少，突聽有人高聲喊出：「一萬兩！」
眾人循聲望去，就見一個錦衣公子正顧盼自雄地高舉右手。他的面目有幾分英俊，臉色卻帶有酒色過度的蒼白。眾人認得他乃巴蜀巨富葉繼軒的二公子葉曉，也是唐門未來的姑爺，與他在一起的青衫公子，則是唐門弟子唐笑。有他出手，眾人便都打了退堂鼓。執拍的少年見再無人出價，正要一錘定音，就見一個角落有人緩緩舉起了手。少年忙喊道：「那邊那位公子出價一萬零五百兩！」
葉曉想也沒想就直接舉手喊出：「一萬五！」
話音剛落，就聽少年又在高喊：「那位公子出價一萬五千五百兩。」
葉曉有些意外，他望望角落那個陌生的文弱書生，悄聲問身旁的唐笑：「那小子是誰？好像從來沒見過。」
「是顧老闆帶來的新客，」唐笑掃了那書生一眼，叫過一名少年悄聲問了幾句，然後對葉曉道，「是來自江南的古老門閥，自稱公子襄。」
「公子襄？」葉曉一怔，將「公子」這尊稱放在名字前面，是一種遠古才有的習慣，如今很少有人再用，除非是遠古貴族的嫡傳後裔。他又望了對方一眼，這才緩緩舉手，不知對方虛實，他已不敢隨便加價。
「葉二公子出價一萬六。」執拍的少年話音剛落，又見那書生舉起了手。他忙繼續報道，「那位公子出價一萬六千五！」
葉曉不甘示弱再次舉手，卻見那書生似乎對頻頻舉手有些不耐，乾脆舉起手不再放下。報價的少年口舌不停地不斷報價，那個神秘的箱子很快就被二人推高到三萬兩的超高價。
葉曉猶豫起來，忙用徵詢的目光望向唐笑，只聽唐笑悄聲道：「今日這件拍賣品，價值絕對超過三萬兩。」
唐笑的暗示給了葉曉信心，為了速戰速決，他毅然喊出：「四萬兩！」
那神情淡漠的書生依舊舉著手沒有放下，執拍的少年在眾人的竊竊私語中，報出了新的價格：「四萬零五百兩！」
「五萬！」葉曉再次高喊，聲音已有些啞澀。雖為巴蜀巨富之子，不過由他自由支配的錢財畢竟有限，五萬兩已接近他能承受的極限。他不知道自己為何要花大價錢買一件沒有見過的東西，也許是對手的孤高冷傲刺痛了他從未遭受過挫折的心。
那書生依舊沒有放手，葉曉在眾目睽睽之下，硬著頭皮再次叫出：「六萬！」那書生似乎對葉曉的加價從未放在心上，一直舉手不放。葉曉見對方態度如此堅決，終於恨恨哼了一聲，無奈收手放棄。
「這個箱子屬於那位公子了！」執拍的少年顫著嗓子高叫，「價錢是六萬零五百兩銀子！只要公子付清款項，這箱子里的東西就歸你所有！」話音剛落，書生身旁那位面色陰鷙的年輕人，立刻將幾張銀票遞了上來。
「是通寶錢莊的銀票，數目正是六萬零五百兩！」少年抖著手點清了銀票，然後對著那書生高聲詢問，「它現在屬於你了！敢問這位公子，你不介意當場展示一下你拍得的物品吧？」
見那書生比了個「無所謂」的手勢，少年打開木箱，四周立刻有絲竹管弦緩緩響起。隨著音樂的節拍，一個半裸的金髮少女從箱子中冉冉升起，隨著音樂的節奏緩緩扭動著柔若無骨的腰肢，就像一條隨著音樂扭動的蛇。少女肌膚白如凝脂，上半身僅著一條窄窄的胸兜，面上有薄紗蒙面，僅留一雙深邃的眼眸在外，如大海一般湛藍。
「原來是個波斯貓。」葉曉啞然失笑，雖然生性好色，但他還是清楚，就算是極美的西域少女，也決計值不了六萬兩銀子。他暗自慶幸沒有繼續出價，不然花幾萬兩銀子買個西域女奴回去，定會被人笑掉大牙。
「她可不是普通的西域女子，」唐笑神秘一笑，悄聲道，「而是高昌國的公主。」
「那又如何？」葉曉不以為然地撇撇嘴。雖然公主的身份可以使她身價陡增數十倍，卻依然值不了六萬兩銀子。
「前不久高昌國出現叛亂，國主遇刺，公主輾轉流亡到巴蜀。」唐笑低聲解釋道，「前日公主找到桃花山莊，要求自賣自身。她是想找一個實力雄厚的靠山助她復國。看來那小子是知道些風聲，才不惜花六萬兩銀子買下這落難的公主，也就買下了一個入主高昌國的機會。」
葉曉心中一動，卻還是不以為意地道：「就算高昌國君之位，對本公子也沒多大吸引力，更何況我又不能做她的駙馬，你又不是不知。」
葉曉與唐門小姐有婚約，就算高昌公主在前他也不敢毀約另娶。唐笑雖不是唐門直系子弟，對此卻也心知肚明。雖然與葉曉是吃喝嫖賭、百無禁忌的朋友，但也不敢鼓動唐門未來的姑爺買妾，他忙解釋道：「高昌是往來西域的必經之路，無論江南的絲綢還是福建的茶葉，都要經過那裡遠銷西域各國，而西域的羊絨氈毯或金銀珠寶，也要經過那裡賣到中原。高昌扼守西域與中原的往來咽喉，實乃坐地生財的風水寶地。公子錯過這次機會，實在有些可惜。」
「既然那公主如此值錢，唐門何不自己留下？」葉曉笑問道。
唐笑嘆了口氣：「你知道咱們家那幫老頭子，一向謹慎保守，很少踏出巴蜀半步，一門心思只在這巴掌大的地方經營。上次與揚州的南宮世家合作建跑馬場，我也費了九牛二虎之力才說服他們，那還是看在與南宮世家結盟的份上。若是要他們將錢投到萬里之外的高昌小國，那還不如要他們將錢直接扔到水裡聽響。」
「說得也是！」葉曉深有同感地點點頭，「葉家的生意雖然遠達三江，不過老頭子年紀大了，再沒有年輕時的魄力，已經有五年沒有開拓過新的商路。若是要他將錢投到從未去過的西域，那還不是要了他的老命？」
「所以我有些羨慕那小子，舉手投足間就扔下六萬多兩銀子。佩服！」唐笑望向不遠處那位貌似柔弱的書生，「走！咱們去結識一下，說不定將來有機會合作。」
二人來到那年輕書生面前，唐笑對他身旁那位肥頭大耳的老者拱手道：「顧老闆，聽說你今日帶了貴客上門，怎麼也不給咱們引見引見？」
「唐公子恕罪！」顧老闆忙陪笑還禮，「來來來！老夫來為你們介紹。這兩位是唐門唐公子和巴蜀豪門葉二公子，這位是江南公子襄。」
「幸會！」唐笑若有所思地打量著對方，「公子襄？恕在下孤陋寡聞，以前好像從未聽說過。」
「很正常，」那書生淡淡一笑，「小生一向深居簡出，到貴地遊玩更是第一次。不過，雖是初次見面，小生對二位卻也仰慕已久。」
唐笑總覺得公子襄有幾分面善，可就是想不起在哪兒見過，不過他很快又在心中予以否定。對方那種超然物外的從容淡泊，實乃平生僅見，哪怕就見過一面，也肯定無法忘記。他沒有想到，當年那個敦厚善良的書生，無論外表還是氣質，都已經和以前截然不同了。
「不知公子襄一向都做些什麼生意？」唐笑隨意地問道。
「小生閑散慣了，哪有時間為錢財操心？」公子襄淡然一笑，「我通常是將錢財交給最會賺錢的人，自己從不為賺錢傷神。」
「高明！」葉曉豎起大拇指，「這才是真正的貴族作派，與公子襄一比，咱們全成了俗人！」
三人相視一笑，頓時一見如故。唐笑徵詢道：「不知公子襄對什麼娛樂感興趣？桃花山莊什麼都有，不如咱們邊玩邊聊。」
「好啊！」公子襄欣然點頭，指向自己身旁一直一言不發的同伴，「我這表弟最喜歡飆馬，只可惜現在天色已晚，不如改日如何？」
「那就明天吧！」葉曉忙道。唐門的馬廄里有著來自各地的名馬，向為葉曉羨慕，他想趁機挑起雙方競爭，好一睹唐門名馬的風采。
「不知公子襄的表弟怎麼稱呼？」唐笑打量著公子襄身旁那面色冷傲陰鷙的少年，心中暗自驚異。
「我表弟名叫元傑。元傑，快來拜見兩位公子。」公子襄回頭招呼道。那少年勉強對唐笑和葉曉拱了拱手，看他的神情，似乎沒有將二人放在眼裡。唐笑見狀心有不快，有心給他點兒教訓，假意還禮，趁機托住對方手腕，正要將之掀個踉蹌，對方手腕卻如泥鰍般輕輕一縮，輕易逃過一劫。唐笑心中微凜，面上卻不動聲色地笑道：