幽暗的大堂上，司獄官翻看著卷宗，同時打量著階下的囚犯，淡淡道：「原來還是個讀書人。本官不管你過去是什麼身份，到了這裡就只有一個身份——人犯！還是那種終生服苦役的死囚犯。本官嚴駱望，忝為此地司獄，便是朝廷和皇上的代表。你們在本官和眾差役面前，只有絕對的服從，不能有半點怨言。如若不然，本官將對你們，嚴懲不貸！」
「人犯明白！」駱文佳木然垂下頭，經歷過太多的磨難後，他漸漸懂得了「人在屋檐下，不能不低頭」的道理。
「嗯，看來你也是個明理之人。」司獄官滿意地點點頭，淡淡道，「既然如此，可有孝敬獻上？」
駱文佳搖頭苦笑道：「人犯流徙千里，就算身有餘財，也早被沿途的差役搜刮乾淨，哪還有孝敬獻與大人？」
「沒關係！」司獄官理解地點點頭，「你可以修書一封，本官託人送到你家人手中，他們若想你在這兒過得好點，自然不會吝嗇身外之物。」駱文佳黯然垂下頭：「人犯生父早死，母親也在不久前亡故，人犯已沒有親人。」
司獄官臉上閃過一絲失望，但依舊耐心問道：「你再想想，看有沒有願意幫助你的親朋好友？」駱文佳木然搖搖頭：「沒有。」
司獄官聞言沉下臉來：「本官好心提醒你，在這兒服苦役主要有兩種活計。一種是專門做飯生火、記賬洗衣的雜役；一種是下井採礦的苦役。本官見你是讀書人，有心給你個握筆記賬的輕鬆活，你可不要不知好歹。」
駱文佳漠然道：「人犯確實無法孝敬大人，望大人明鑒。」
「既然如此，將他送去礦場。」司獄官終於失去了耐心。
黃昏時分，駱文佳被帶到礦場，押解他的獄卒一聲吆喝，一個滿頭疤瘌的壯漢點頭哈腰地從工棚內迎了出來。獄卒一指駱文佳：「疤瘌頭，新來的，交給你了！」
疤瘌頭雖然也是囚犯，卻比其他囚犯壯實光鮮得多。他一臉媚笑地連連點頭道：「差官大哥放心，我定把他教得乖乖的。」
獄卒解開駱文佳的鐐銬，喝道：「以後他就是你的工頭，你一切聽他的。」說完丟下二人，在疤瘌頭的問候聲中揚長而去。
駱文佳打量著周圍的環境，只見光禿禿的山坡上，散布著十幾個大小不一的工棚，工棚夯土為牆，竹木為頂，十分簡陋。礦場周圍似乎並沒有特別的禁錮，不過一想到方圓數百里乃是渺無人煙的戈壁荒漠，他心中又釋然了，離開這兒無疑就是自殺。
「犯了什麼事？」疤瘌頭打量著駱文佳，饒有興緻地問。駱文佳遲疑了一下，不想被一個囚犯同情，便道：「殺人、強姦、坑蒙拐騙。」
疤瘌頭眼裡閃過一絲驚異：「沒想到你這混蛋看起來斯斯文文，犯下的事卻不含糊。不過老子先警告你，不管你在外面有多威風，到了這裡就得給老子服服帖帖。懂不懂規矩？」
「什麼規矩？」駱文佳茫然問。
「呆會兒你就知道了。」疤瘌頭陰陰一笑，「先跟老子進來。」
駱文佳隨著疤瘌頭進入工棚，只見工棚內有數十個床位，顯得十分擁擠。此時下井的苦役們已收工回來，工棚中亂鬨哄十分嘈雜。見到疤瘌頭帶駱文佳進來後，眾人圍了上來，不懷好意地打量著駱文佳，眼裡閃爍著貓戲老鼠的興奮。
「老大，這小子細皮嫩肉，莫非是個兔兒爺？」一個苦役笑著詢問，引得眾人哄堂大笑，另一個苦役介面道：「那以後就叫他兔兒得了。老大，這次要如何玩這兔兒？」
疤瘌頭呵呵笑道：「老規矩，先送見面禮，再過十八洞。」
「好！一人一份見面禮。」一個囚犯說著，一拳擊向駱文佳下頜，駱文佳猝不及防，頓時被打倒在地。眾囚犯一擁而上，拳打腳踢。駱文佳本能地抱住腦袋，無聲地承受著眾囚犯的毆打，足有盞茶工夫眾人才心滿意足地收手。駱文佳尚未來得及喘息，就被一個囚犯拎到疤瘌頭面前。疤瘌頭獰笑著叉開雙腿，往自己胯下一指：「鑽過去！過了十八洞，老子今晚就暫且放過你！」
幾個囚犯紛紛排到疤瘌頭身後，叉開雙腿齊聲催促：「快鑽！」
駱文佳見此情形，總算明白十八洞是什麼意思了。這工棚中剛好有十八個囚犯，叉開腿排開，胯下正像是十八個洞。天生倔強的駱文佳雖被打得口鼻出血，依舊昂頭怒視疤瘌頭：「休想！」
「老子再問一遍，鑽不鑽？」見駱文佳堅定地搖頭，疤瘌頭勃然大怒，抓住駱文佳的頭髮就往自己胯下摁。駱文佳天生的傲氣勃然爆發，猛地抓住疤瘌頭的手腕，一口咬住再不鬆口。疤瘌頭一聲慘叫，眾囚犯慌忙摁住駱文佳，有的拳打腳踢，有的卡住他的脖子。好半晌才將疤瘌頭的手從駱文佳嘴裡救出來，只見那手已是血肉模糊，深可見骨。疤瘌頭痛得滿臉煞白，好半晌才稍稍緩解。他狠狠踹了駱文佳幾腳，轉身對幾個同伴悄聲道：「給老子往死里整！」
幾個囚犯心領神會地點點頭，一個囚犯從隱秘處拿出一塊拳頭大的圓石，用破衣衫緊緊包裹起來，握在手中向駱文佳一步步逼過來。駱文佳一見對方神情，立刻意識到自己的處境，張嘴要叫「救命」。誰知剛叫得半聲就被人捂住了口鼻，再發不出半點兒聲音。另幾個囚犯則死死壓住了他的手腳，令他無法掙扎。他只能眼睜睜看著那囚犯高舉裹著衣衫的圓石，重重擊在自己胸上。一下、兩下、三下……駱文佳感覺整個五臟六腑都像被震碎，口鼻中灌滿了腥鹹的液體。他絕望地放棄了掙扎，怒視著這個暗無天日的魍魎世界。
「夠了！」就在駱文佳意識漸漸模糊的時候，工棚最裡面的鋪位上，突然傳來一聲懶懶的喝止，一個佝僂的人影緩緩坐了起來。疤瘌頭趕緊過去攙扶起那人：「雲爺，今日感覺好些沒有？」
「好多了！」那人在疤瘌頭的攙扶下緩緩下鋪，慢慢來到駱文佳面前，俯身打量他片刻，微微頷首道，「原來是你！想不到咱們在此重逢！」
依稀有些熟悉的聲音，令幾近昏迷的駱文佳勉強睜開雙眼。他立刻認出眼前這瘦削滄桑的老者，正是半年前在駱家莊負傷而去的神秘人物，那個足智多謀、武功高強、自稱「雲爺」的江湖高人。駱文佳心情一陣激動，剛想起身相認，卻感到頭腦暈眩，頓時兩眼一黑昏了過去。
當駱文佳再次醒轉時，發現自己躺在鋪位上，工棚內空蕩蕩不見半個人影，一縷陽光從門縫中透過來，使人隱約感到一絲暖意。
「醒了？」身旁響起一聲淡淡的問候。聽到這淡漠滄桑的聲音，駱文佳不顧渾身傷痛，掙扎著翻身跪倒，叩首道：「雲爺！求您老傳我絕世武功，我要報仇！」
「哼！」雲爺一聲輕嗤，「當初你救我一命，老夫現在還你一命。咱們兩不相欠，你憑什麼提額外要求？」
駱文佳忙道：「雲爺！您老是縱橫江湖的武林高手，我駱文佳這條賤命實乃雲爺所救，不敢再提任何要求，只求雲爺能收我為弟子，我願終身事雲爺如父，全心全意孝敬您老，不敢稍有違逆。」
雲爺冷笑道：「你到了這裡，一隻腳已經踏進了鬼門關，能否活下去都成問題，還拿什麼來孝敬老夫？」駱文佳昂然道：「我駱文佳現在雖然身無分文，手無縛雞之力，但至少還有一顆赤誠之心。」
「赤誠之心？」雲爺臉上露出一絲嘲笑，「我看你是書讀傻了吧？赤誠之心值幾個錢？掏出來看看。」駱文佳無言以對。卻見雲爺遞過來一枚丹丸，冷冷道：「你先爭取活下去再說吧。老夫最瞧不起你這種大言不慚的書獃子，只會空談，百無一用。若非老夫這療傷聖葯，你就算僥倖活下來，只怕也要落個終身殘廢。留著你那赤誠之心爛在肚裡吧，給老夫也沒用。」
駱文佳滿臉羞愧地接過丹丸，默默將之吞入腹中，俯首拜道：「雲爺，您老雖然視駱文佳賤如草芥，但在下依舊視雲爺如師如父。待在下傷好，定全心全意侍奉雲爺。」
雲爺冷哼一聲沒有再說話，卻在角落盤膝坐下來，緩緩閉上了雙眼。駱文佳見他不願搭理自己，不敢再打攪，不過心中依舊在盤算，怎麼才能讓雲爺收自己為徒。他已暗下決心，一定要學成絕世武功。只有這樣，才有可能從這兒逃出去，也才有可能向南宮世家討回公道！
雲爺的療傷丹丸果有奇效，不過半月工夫，駱文佳的內傷便好了個七七八八。這期間獄卒沒有給駱文佳分派勞役，疤瘌頭也沒有再為難他。不僅如此，眾苦役還將飯菜先讓雲爺和他吃飽。顯然雲爺才是這兒的主宰，疤瘌頭也得看他的臉色行事。
駱文佳自從能勉強下地後，便像對待長輩一般殷勤侍奉雲爺。雲爺對他的侍奉坦然接受，卻對他拜師的懇求置之不理。十天半月下來，駱文佳終於失去了耐性，積壓的怨憤陡然爆發。
「我看自己大概是找錯了人，」他冷笑道，「你身陷囹圄，自身尚且難保，哪有本事教我？就算你將一身本事傳我，你自己尚且受困於此，我又哪有可能逃出去？就算學得你那三腳貓的功夫，也不過是在疤瘌頭面前作威作福，終身做個牢