「人之初，性本善；性相近，習相遠……」伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。
駱家莊是揚州郊外一處小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美。駱文佳是村裡唯一的秀才，祖上還是告老還鄉的京官，只可惜到駱文佳父親這一代，因好賭不僅盪盡家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此敗落。幸好駱文佳有一位知書達理的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，終於將他培養成村裡唯一的秀才。駱文佳從小就立志要像先祖那樣學而優則仕，振興家門。為了分擔母親的重擔，他在苦讀詩書準備科舉之餘，還在村中的祠堂開設私墅，掙點兒小錢貼補家用。
窗外的馬蹄聲吸引了駱文佳的目光，只見兩個富家公子在幾名隨從的擁簇下，正縱馬從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟洒。
駱文佳認得那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。駱家莊大部分田產現在都屬於南宮，只有寥寥幾塊祖宗墳地還在族長手裡。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閑山莊和跑馬場，這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。
駱文佳正在胡思亂想，就見一個青衫少女挎著籃子由遠而來。看看天色不早，他忙讓孩子們放學回家，然後高興地迎了出去。
少女款款來到駱文佳面前，紅著臉將手中的籃子遞過去：「文佳哥，這是今天新摘的果子，給你和伯母嘗嘗新。」
駱文佳連忙將籃子接過來，紅著臉欲言又止。那姑娘見他一臉窘迫，不由嫣然一笑，對他擺擺手：「你早些回去吧，我走了！」
目送少女走遠，駱文佳不禁拿起一個紅艷艷的蘋果嗅了嗅，心中一陣甜蜜。那少女是村中殷實大戶趙富貴的女兒趙欣怡。趙富貴是外來戶，當年為了尋個靠山，曾與駱文佳的父親指腹為婚，早早便把女兒許給了駱家。後來駱家敗落，趙富貴便有了悔婚之意，只是兩個孩子從小青梅竹馬，早已難捨難分，加上駱文佳勤奮好學，小小年紀便考取了秀才，前途不可限量。趙富貴這才對兩人的往來不再干涉。
駱文佳直到再看不見少女背影，這才依依不捨收回目光，嗅著蘋果往回走。少女其實並沒有走遠，而是隱在路旁的大樹後偷看，見他沒有跟來，不禁在心中暗罵一聲「傻瓜」，撅起嘴轉身就走。剛一回頭，一聲猝然而發的馬嘶把她嚇了一跳，一匹駿馬在她面前人立而起，差點將鞍上騎手掀了下來。那騎手正要開口責罵，待看清她的模樣，卻又愣在當場。
少女半晌才回過神來，方才光顧著偷看駱文佳，竟沒有聽到身後的馬蹄聲，一回頭差點跟奔馬撞在了一起。她正要道歉，卻發現那騎手正直勾勾地望著自己，那肆無忌憚的目光令她有些害怕，顧不得道歉，低頭就走。
「美！真美！」馬上騎手直到趙欣怡走遠，尤在喃喃自語，「想不到這偏僻小村，竟有空谷幽蘭！」
「三公子好眼力！」他身旁的唐笑連忙點頭附和，「揚州雖是佳人云集，卻也很少看到這等不染一絲俗塵的人間絕色。」
初更時分，駱文佳又開始了他每日的夜讀。陪伴他的，只有一盞昏黃的油燈。駱家雖然家道中落，田產盡賣，但祖上畢竟做過京官，老宅雖破敗，佔地卻不小，不僅有廂房後院，書房中各類藏書更是應有盡有。若非如此，駱文佳恐怕也沒有機會讀書了。
剛讀完一篇《論語》，後院突然傳來一聲悶響，像是有人從院牆上跳了下來。駱文佳心中奇怪：如此破敗的宅子，難道還有盜賊光顧不成？
牆根的荒草在微微搖動，駱文佳提燈一照，只見草叢中，一個黑衣老者渾身是血，雙目緊閉，正躺在草叢中微微喘息。駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，不由小聲呼喚：「老伯！老伯！」
老者迷迷糊糊地答應了一聲，卻沒有睜眼。駱文佳天性善良，見老者身負重傷，忙將他扶到書房，放到躺椅上躺好。老者年歲似乎並不算大，兩鬢卻已斑白，面目滄桑落拓，臉上瘦削無肉，即便緊閉雙眼，模樣依然顯得有些崢嶸。見老者氣息細微，駱文佳忙問：「老伯，你傷到哪裡？我這就去請大夫！」說著剛轉身要走，卻被老者一把抓住了手腕。老者的手如鷹爪般有力，雖在重傷之下，駱文佳也掙之不脫。只見老者吃力地指指自己前胸：「我……這裡有葯！」
駱文佳解開老者衣襟，懷中果然有兩個藥瓶。他忙問：「怎麼用？」
「丹丸內服，藥粉外敷！」老者吃力地說完，便累得直喘粗氣。
駱文佳依言將藥丸給老者服下後，再撕開老者胸前帶血的衣衫，誰知血肉相連，痛得老者一聲大叫昏了過去。駱文佳趕緊將藥粉敷在老者前胸傷處，然後撕下一幅衣衫裹住傷口。忙完這一切，他才發現老者懷中還有個小小的包裹，貼肉藏著，已經被血水浸濕。駱文佳怕它與傷口粘合在一起，便輕輕抽將出來。包裹入手不重，長長方方像是一本書。駱文佳天性對書痴迷，順手就解開了包著的錦帕細看，內里果然是一本厚約半寸的羊皮冊子，看模樣年代久遠，封面上還用一種十分罕見的古篆寫著四個大字——千門密典！
駱文佳從小博覽群書，對諸子百家均有所涉獵，卻從來沒有聽說過這樣一本書。他有些奇怪，信手翻開第一頁，只見上面僅有短短一句話，也是用那種古篆寫成。他輕聲讀道：「人，既無虎狼之爪牙，亦無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無他，唯智慧耳。」
「這是什麼東西？」駱文佳疑惑地撓撓頭，正想翻開第二頁，突感後領一緊，脖子已被扣住，跟著眼前寒光一閃，一柄匕首抵在自己眼帘上，身後傳來一聲冷喝：「你敢私閱本門密典，當挖去雙目。」
駱文佳慌忙丟開書，這才發現躺椅上的老者已來到自己身後，正用匕首抵著自己眼帘。他忙道：「老伯饒命，我、我不知道……」
「你看到了什麼？」
「我什麼也沒看到，就看到第一頁那句話！」
「既然看到，就該挖目！」老者說著手腕一緊，正要動手，卻聽窗外突然傳來一聲枯枝折斷的脆響。老者一怔，猛地扳過駱文佳身子，跟著倒轉匕首，將刀柄強塞入他的手中，然後抓住他的手腕往自己前胸一送，將匕首插入了胸前的傷口。
這幾下兔起鶻落，待駱文佳回過神來，才發現自己手握匕首刺中老者前胸，跟著就見老者徐徐向後倒去。駱文佳手握帶血的匕首，嚇得愣在當場，結結巴巴地分辯：「我……我……不是故意的！」
窗欞突然無聲裂開，兩名黑衣人手執長劍閃身而入。待看清屋中情形，二人神色大變，慌忙橫劍戒備，齊盯著駱文佳喝問：「是你殺了他？」
「不是我！」駱文佳趕緊扔掉匕首，指向倒地的老者，「是他……」
兩個黑衣人看看地上氣息全無的老者，再看看手足無措的駱文佳，不由喝道：「既然你殺了他，那東西一定落在你手裡，快交出來！」
「什麼東西？」駱文佳一臉茫然。
「在這裡！」另一個黑衣人突然發現了落在地上的那冊羊皮書，頓時兩眼放光，正要伸手去撿，卻見身旁寒光一閃，同伴的劍竟刺入了自己腰脅。那黑衣人捂著傷處踉蹌後退，怒喝：「你……」
出手偷襲的黑衣人森然一笑：「《千門密典》，人人得而藏之，你怪不得我。」說著又補上一劍，將同伴殺害。就在這時，一直倒地不起的老者突然一躍而起，一掌斬向黑衣人咽喉。黑衣人沒想到老者死而復生，頓時被切中咽喉，不由一聲痛叫，瞪著眼慢慢軟倒在地。
老者這一下突襲牽動傷口，鮮血又涌了出來，濕透了前胸衣衫。他不由癱在地上直喘粗氣，對一旁呆若木雞的駱文佳勾勾手指：「你過來！」
「我不！」駱文佳嚇得往後直退。
「你放心，我不會傷害你。」老者撿起羊皮書塞入懷中，柔聲道，「方才是你救了我，我不會為難你。如果以後有機會再見，我定要報答你的救命之恩。」
「不用不用！」駱文佳慌忙搖手，見老者並無惡意，他不由惴惴問道，「不知老伯如何稱呼，為何被人追殺？」
「老夫姓雲，你可以叫我雲爺。這等江湖兇殺，你知道得越少越好。」老者說著指指地上的屍首，「快幫我將他們埋了。」
駱文佳已被鮮血和屍體嚇破了膽，完全失去了思考能力。老者一聲吩咐，他立刻去後院挖了個大坑，將兩具屍體草草掩埋。忙完後回到書房，老者已不見了蹤影。
「噹噹當！」祠堂那邊突然傳來急促的鑼聲，在夜裡顯得十分突兀。這鑼聲是召集族人的緊急信號，駱文佳顧不得稟明母親，立刻趕往祠堂。
祠堂中聚集了不少族人，族長駱宗寒傲立高台，在燈籠火把映照下，他的臉色鐵青，頜下短髯微微顫動，眼中更閃爍著一種決絕的寒芒。見族人差不多到齊，他高聲道：「今日揚州南宮世家三公子親自登門