凱勒彎過轉角，看到桃兒站在前門廊上。老式的門廊長椅兩側有一對白色的花盆從天花板上懸吊下來，裡面都栽著吊蘭，她正在往盆里澆水。她轉向他的方向，眼睛瞪大了，但還是花了一會兒先幫植物澆完水。
「這一盆，」她說，「長得比另一盆快。看到沒？長出了比較多分株，很快就會垂地了。不曉得是不是應該修剪，讓兩盆保持一樣的長度。」
「為什麼？」
「為了對稱啊，」她說，「只不過我不確定這對植物是好事。你怎麼回事，從火車站走過來嗎？」
「今天天氣很好嘛。」
「那意思是沒錯啰。只不過你怎麼這麼快就到了？我不到一個小時前才在你的錄音機里留話，等你聽到了，再去大中央車站趕火車……」她皺起眉頭，「這樣說不通。你怎麼弄的，打電話回去聽留言嗎？」
「我出門吃早餐，」他說，「看了報紙，做完了字謎，然後本來要打電話給你的，但我想就碰碰運氣，直接過來了。我沒想到要打回去聽留言。」
「你主動跑來的。有一張郵票你想買，所以你想從我們的投資戶頭裡面抽點錢出來？」
他搖搖頭。
「你感應到我想聯絡你，所以跑來了。不是？好吧，我猜不出來了，凱勒。進來告訴我答案吧。」
坐在廚房餐桌前，他從口袋裡掏出一張摺疊起來的紙。打開之前先說：「這陣子我一直都在想，除了那個不曉得什麼投資戶頭裡有我一份之外，我大部分的資金全都投到郵票里去了。有十本集郵冊，外加一小盒零星的郵品。」
「在你的公寓里。」
「沒錯。現在我想告訴你該怎麼處理。萬一我出了什麼事，你就趕到我公寓去。我給你的那把鑰匙還在，對吧？」
「大概吧。」
「如果你不確定放在哪裡……」
「我知道放在哪裡啦，凱勒，就掛在後門旁邊的鉤子上。你要不要告訴我這到底是怎麼回事？」
「你要做的，」他說，「就是到我的公寓，開了門進去。你大概會想找個幫手，因為那些集郵冊很重，而且很多本。你就把集郵冊都搬走，帶回這裡來。」
「然後我想我得宰掉那個幫手，把他埋在後院里，因為人死了就不會說出去了。」
「這事情我是認真的，桃兒。」
「我看得出來，但願我知道為什麼。」
「我在想那個傢伙，謝爾頓·賓漢姆。」
「那個從窗戶跳樓的。」
「他都安排好了。他的郵票收藏會由維恩州立大學繼承，他們會賣掉。唔，那我的收藏品會怎麼樣？就光是放在那裡，直到有人去清理我的公寓，然後天曉得會變成什麼樣。」
「所以你希望我幫你展出或什麼的嗎？要我再增加一些郵票進去？」
「你幹嘛要繼續集郵？你可以賣掉，拿錢隨你想做什麼都行。」
「可是……」
「我根本沒有其他人可以繼承，」他說，「而且我也沒有別的東西可以繼承的，除了那個投資戶頭。那個就歸你了，對不對？」
「正式來講的話，」她說，「我們彼此擁有對方的生存者取得權，只要其中一個死了，名下的財產就歸活著的那個享有。所以沒錯，你在那個戶頭的錢會歸我。凱勒，我們談這些到底是為了什麼啊？」
「為了求心安。」
「你提這些之前，我的心本來安得很，」她說，「現在倒是不安了，所以我得說，我認為整件事產生了反效果。」
「你就先讓我講完吧。」他打開那張紙。「三個郵票商，」他說，「你呢，你就打電話，三個都打，給他們機會檢閱這批藏品，讓他們提出收購價格。我已經寫下了這批藏品的說明。安排他們不同的時間看，因為他們得花一些時間才能看完、估出一個數字。」他繼續解釋如何跟郵票商談判，大概可以期待什麼樣的數字。碰到那種很昂貴的，郵票商的賺頭不多；但若是一般的普通郵票，賣出的價格大概只有你當初買來的幾分之一。整體而言，他猜想自己的收藏大概會是目錄價格的四分之一到三分之一，不過很難說。
「如果你把郵票當成投資，」他說，「那你最好把錢放在股市，或者甚至存到銀行去。但如果你把它當成一種嗜好，一種閑暇時間的消遣，唔，那你投入的錢至少還能拿回一部分，換了蠅釣就不成了。」
「另一方面呢，」她說，「如果是蠅釣，你釣到的魚還能吃啊。除非你是那種釣到又放生的人。凱勒？為什麼你要提起這些？拜託別跟我說是因為謝爾頓·賓漢姆。」
「唔，我有可能會出事啊。」
「凱勒，你是感覺到有什麼不對嗎？不祥的預感？」
「不盡然。」
「不盡然。這算對還是不對？」
「天有不測風雲啊，桃兒。有人會被巴士撞上。」
「那過馬路就小心點嘛。」
「或者呢，唔，我做的工作。我通常不會認為這一行很危險，但我想其實是蠻危險的。」
「通常你是對別人構成危險。不過我想人壽保險公司會把你歸到高風險那一類。」
「或者我可能會被抓。上回我出差，最後還跟警察談話。是我主動去找他們的，他們也根本沒有懷疑我什麼，但如果你去找警察談話，這種事難免會引起你的注意。」
「我看得出你接下來要推到哪裡去了。」
「要是我死了，」他說，「你就趕到我公寓去搬那些集郵冊。要是我只是消失，要是你沒接到我的消息，又聯絡不上我，那你就同樣趕快去搬集郵冊，但在這個情況下，你就先留著集郵冊，等上一陣子，因為我說不定沒事。反正你晚一點也照樣可以賣掉。而要是我被逮捕了，處理方法也是一樣。」
「如果你被逮捕了，」她說，「你的郵票就得自己換地方了。我才不要接近它們呢。」
「為什麼？」
「因為一聽到消息，我就會收拾細軟扔進行李箱，衝去搭下一班到巴西的飛機。我要趁你把我供出來之前趕緊落跑。」
「你真的認為我會把你供出來？」
「凱勒，」她說，「歡迎來到21世紀。連黑手黨的人都會彼此出賣了。他們會以謀殺罪起訴你，你唯一的出路就是跟檢方談條件，把客戶供出來，但是你大概不會知道客戶是誰。不過你知道我是誰，這樣大概就夠讓你逃過死刑，不必被打毒針了。」
他想了想，搖搖頭，「我寧可挨毒針。」
「也不願意出賣我？我很感動，凱勒，你現在可以這麼說，甚至你可能是真心的，但是——」
「我寧可挨毒針，也不要坐牢。」
「喔。」
「而且如果我真的把你供出來，」他說，「那也要先等上幾星期，說不定幾個月。你會有很多時間去賣掉那些郵票，結清投資賬戶。你甚至還可以賣房子。」
「不曉得能賣多少。這棟房子沒有抵押貸款，現在的房地產價錢又高得要命。比郵票好，而且房子有個好處，你不必把它們貼在冊子里。」她望著他皺起眉頭。「凱勒，」她說，「你有什麼事情瞞著我嗎？」
「我想沒有吧。」
「你不會是計畫要做什麼傻事吧？」
「做傻事？」
「你知道啦。」
「什麼，比方自殺？不，當然沒有。」
「但你覺得自己可能會出什麼事。」
「遲早吧，」他說，「每個人遲早都會出事的。」
「唔，那倒是。」
「我有醫療保險，」他說，「不是因為我認為自己會生病。我的意思是，我從來不生病的。不過大部分人早晚都會生病，有保險的話，我就不必擔心了。而現在呢，我就不必擔心自己的郵票會怎麼樣了，因為你會替我處理的。」
「你今天出現的方式，」她說，「把我給嚇了一跳。我留話給你，你根本沒聽到，可是你還是來了。」
「這個嘛，我想跟你談這件事，而且——」
「我們還沒談到的是，」她說，「我為什麼要留話給你。」
「喔。」
「我收到一個快遞。」
「喔。」
「還記得艾爾嗎？」
他還得想一下，然後他想起來了。「他寄過一筆錢來。」
「沒錯。」
「很久以前。」
「驢年，管他是什麼意思。聽起來還比狗年要長。 」
「是一件工作的預付金，」他說，「問題是他一直沒給我們工作，搞得我都有點忘掉他了。」
「我也是。我本來猜呢，要麼就是他改變心意，要麼就是他死掉了。不管是哪個，反正我們就可以留著錢，忘掉這回事了。」
「可別告訴我這回他又寄更多錢來了。」
她搖搖頭。「沒有錢。只有一個名字和一個地址，還有一張照片和幾張剪報。」