凱勒捧著酒，同意粉紅洋裝女士所說的今晚好棒。他穿梭於一窩年輕夫婦之間，行走在他想應該是叫中庭的地方。一名女侍端著一托盤高腳杯盛裝的酒走過，於是他便伸手換了杯新的。他邊走邊啜，心想不知自己在喝什麼。某種伏特加雞尾酒吧，他決定道，同時也決定了他不必再把範圍縮小。他心想他會喝掉這杯再來一杯，不過如果想要的話再喝十杯也可以，因為今晚他不上工。他可以放鬆下來偷個懶，好好享受。
唉，多多少少。他沒法完全放鬆，無法完全偷懶。因為眼下這個雖然不叫工作，不過也不完全是娛樂。今晚的花園派對是天賜的偵測良機，他可要好好用來仔細瞧獵物。先前在白原鎮老頭的書房裡，他瞧過一張照片，也把照片帶到達拉斯來，不過就算最棒的照片也比不上朝本人一瞥——在他自然生長的棲息地。
而且還真是個奢華的棲息地。凱勒還沒進到屋裡，不過此屋顯然好大，是棟四處延伸、有無數大房間的多層建築。地面也是八方延展，佔了一兩英畝，花草和灌木種類多到可以開家園藝館。花藝的事凱勒不大懂，不過才來這樣的花園五分鐘，他已經在想他應該多加研究。也許亨特學院或者紐約大學開有夜間班，也許他們會帶你到布魯克林植物園上上戶外課。如果他知道花名，搞清了一年生、多年生或者其他什麼該知道的，他的生活就會豐富些。它們的土壤需求，比方說，以及要用什麼殺蟲劑噴葉子，或者得施哪種肥。他沿了條磚路走去，朝這位生人微笑朝那位點頭，然後站到泳池邊。大約有十二到十五個人坐在池邊桌旁聊天喝酒，越喝分貝越大。龐龐然的泳池裡，有個小男孩正在游泳，游來游去。
凱勒和這孩子惺惺相惜。他人站著沒游泳，不過他跟孩子一樣覺得眾人好遙遠。有兩個派對在進行。一是所有其他人那個轟轟開懷的談話圈，一是他置身其中泛起的孤寂感——和游泳男孩的孤寂一個樣。
巨大的泳池。男孩來回遊的是池寬，不過這段距離已經比一般後院泳池的長度還要大。凱勒不知道奧林匹克泳池是否這樣，他沒把握那是啥尺寸，不過他覺得可以說它是大池沒錯。
多年前他聽說過這麼一個大學男生愛玩的把戲——把泳池倒滿果凍；他老想著不知得耗掉多少小盒果凍才能辦到，而大學生又怎麼買得起。眼下這池子要裝滿果凍還真得耗掉大把銀子，他斷定，不過如果你原本就負擔得起泳池的話，想來果凍應該不值一提。
所有桌上都擺了切花，而且盛開之狀就跟凱勒先前在花園裡看到的一樣。如果種了那麼多花，哪還用跟花店訂購？切自個兒的就好。
知道所有灌木和花草的名字，他心想，有何益處？不會搞得你想挖土自個種起來嗎？他可不想搞那套，看在老天份上。他的公寓是他唯一的需要，而那可不是開闢花園的好地方。他連鱷梨核兒都沒試種過，而且也沒這打算。他是公寓里唯一的活物，而他也打算繼續保持原樣。現狀改變那天就是他得找殺蟲公司的時候。
所以也許他還是忘了亨特學院的夜間課程好了，還有布魯克林的戶外實習。如果他想接近自然，他可以到中央公園散步，而他如果不知道花名的話，那就省了跟花兒自我介紹的手續吧。而如果……
小孩在哪？
游泳那個小男孩，和凱勒共享孤寂的夥伴。媽的他跑哪兒去了？
泳池空無一人，水面平靜。凱勒看到遠程一道漣漪，瞧見咕嚕兩條泡沫漾出水面。
他並非想也不想就反應。他老聽人說跳水救人都是即時反應，不過眼下並非如此，因為他的確在想，想得好大聲。他在那底下。他有麻煩了，他要溺水了。而且腦里還迴響著有可能是桃兒的聲音，帶著諷刺的絕望：凱勒，看在基督份上，採取行動！
他把杯子放上桌，剝掉外套，踢掉鞋子，褪下褲子踩上去。幾百年前他得了張紅十字救生訓練證書，他們教的頭件事就是要在跳水之前脫光身。你花來剝除衣物的六七秒可以給你好幾倍回饋，因為動作會因此利落敏捷。
不過這場脫衣舞並非沒有招惹注意。池邊每個人都有高見，一個比一個精彩。他幾乎聽不到。沒兩下他只剰了內褲，然後他就跳出他們連珠妙語的範圍，俯身橫箭式打破水面，一路劃撥池水直到他抵達原先看到泡沫的地方，然後便潛入水中，眼睛大睜，幾乎沒有注意到燒灼而來的氯氣。
搜找男孩。摸索、搜找，然後找到，伸手一把抓住。然後兩腳用力撐向池底，澎起肺葉急速游上水面。
大家都在跟凱勒講些什麼，謝謝他，恭喜他，不過他沒真的聽進去。有個男的一手拍上他背，有個女人遞了杯白蘭地給他。他聽到「英雄」這個字眼，這才發現眾人四處在傳誦，指的便是他。
媽的引人注目。
凱勒啜啜白蘭地。胃部上方一陣灼燒，而這正是質量的保證；上等白蘭地老叫他如此反應。他轉身看男孩。他是這麼個小小人，十二三歲，頭髮發亮，皮膚因為夏日的照射略顯古銅色。他這會兒坐直身了，凱勒瞧見，剛才的瀕死經驗看上去沒有影響到他。
「蒂莫西，」一個女人說，「是這位先生救了你。要跟他說什麼嗎？」
「謝謝。」蒂莫西道。
「你只打算說這個嗎，小夥子？」
「已經夠了。」凱勒說，微笑起來。他對男孩說：「有件事我挺納悶。你這輩子的事剛才果真閃過了你的眼？」
蒂莫西搖搖頭。「我抽筋了，」他說，「好像整個身子打了個好大的結，我又沒法解開。我根本沒想到溺水這回事，只是拚命對抗抽筋，因為好痛，然後沒兩下我就已經上來這裡咳啊咳的直吐水。」他做個鬼臉。「我八成吞下了半池水。這會兒我只要一回想，就可以嘗到吐出的東西跟氯氣。」
「蒂莫西！」女人說，一邊滾起眼珠子。
「實話實說也不是沒優點，」一位年長男子說。一頭馬鬃樣的白髮，兩道突出的白眉，眼睛是生動的藍。他一手捧杯白蘭地，一手拶著酒瓶，伸手斟滿凱勒的杯子。「『男孩喝紅酒，男人喝波本，』」他說，「『不過未來的英雄得喝白蘭地。』我這是引述薩繆爾·約翰遜 ，雖然我有可能講錯了哪個字。」
年輕女人拍拍他的手。「就算講錯，爹地，我敢說你也只是補強而已。」
「約翰遜博士，」他說，「沒有人可以辦到。補強那人的措辭，我是說。『坐船一如坐監，外加有機會溺斃。』這話也是他說的，這種經驗我倒要瞧瞧有誰可以講得更犀利機智。」他朝凱勒和藹地笑笑。「我欠你的可不只是一杯白蘭地和一句約翰遜名言。你剛救的這位小壞蛋是我孫子，也是我的小祖宗——啊不對，該說小佛爺。可他淹水的時候我們全都站在旁邊喝酒談笑。你注意到了，也採取了行動，老天保佑你。」
這話通常怎麼答？凱勒心想。沒什麼？哎，甭提啦？總有個恰當的語句，也許薩繆爾·約翰遜可以想到，不過他沒辦法。所以他就沒吭聲，只是盡量不要擺出一張撲克臉。
「我連你的名字都不曉得，」白髮男人繼續說，「這事兒本身沒啥大不了。此地有一半的人我都不認識，而且如此這般無知下去我也挺滿意。不過你的名字我總該知道，你說是吧？」
凱勒大可憑空捏造個名字，不過眼下閃過他腦子的是包斯威爾——這他可沒法跟一個才引述了薩繆爾·約翰遜的人說去 。所以他就提供了他此趟旅程採用的名字，也就是他登記住宿，還有駕照以及皮夾里的信用卡用的名字。
「我叫邁克爾·索德荷姆，」他說，「可帶我來的那人我連名字都講不出。我們在旅館吧台喝酒聊起來，他說他要參加這麼個派對，我如果跟過來的話絕對沒問題。我覺得有點怪怪的，不過……」
「噯噯，」男人說，「你一點兒也不需要為你人在這裡道歉啊。沒有你我孫子可就要埋到加了氯的水墳里去了。而且我才說了有一半的客人我都不認識，不過他們還是一樣受歡迎。」他喝下一大口白蘭地，然後把兩隻杯子都斟滿。「邁克爾·索德荷姆，」他說，「瑞典人？」
「什麼都混了點，」凱勒說，信口開河。「我的曾祖父索德荷姆來自瑞典，其他祖先來自歐洲各地，而且我可以算是第十六代的美國印第安人。」
「噢，哪個族？」
「卻洛基。」凱勒說，想到那首爵士曲。
「我是第八代的科曼奇，」男人說。「所以恐怕咱們不是同族兄弟了。其他的血緣是不列顛群島，蘇格蘭、愛爾蘭和英格蘭的混血。在德州土生土長。不過想來你不是德州人。」
「對。」
「這點可由不著自己是吧？除非你決定搬來，而且天曉得你搞不好會呢。這兒適合人居。」
「老爸覺得大家都應該跟他一樣愛德州。」女人說。
「大家都應該，」她父親說。「德州人唯一的毛病就是話太多。瞧我自我介紹的時間耗多久了！索德荷姆先生，邁克爾·索德荷姆先生，我的名字叫蓋瑞提，華萊