一八一七年九月
「瞧，我胖了。」席莉看了看鏡中的自己．她已經好久沒如此仔細觀察自己，頂多只是梳整頭髮，或拉平衣服。
餅去四個月跟費家人相處下來，她整個人福泰起來，連平坦的胸部也渾圓豐滿不少。
萊絲笑著在一旁看裁縫師為席莉量身再做一套素服，「你剛到的時候實在瘦得不成人形，」她說，「我很高興貝蒂的手藝能夠發揮效益。」
席莉轉過身，看了看她一柜子的衣裳。
「請不要動，夫人。」裁縫師要求道。
席莉作了鬼臉，「我很快就穿不下那件衣服羅。」
「還早得很，」萊絲說著，來到鏡台前，「倒是我生了雷文之後，身材都變了樣。」然後她轉向在地板玩耍的小娃娃，充滿母愛地說：「親愛的，你值得我付出一切代價。」
這位叫碧妮的裁縫師是個挺漂亮的愛爾蘭姑娘，嘴裡咬住不少夾子，仍是想講話，「費先生不會想改變你的，夫人。」
萊絲笑著搖頭，「麥斯對我的身材不挑剔，他愛我。」
席莉淺淺一笑，其實她也不認為萊絲需要減肥，她可以說是維納斯的化身，完美無瑕，尤其是那一頭充滿活力的紅頭髮，難怪像麥斯這般雄赳赳的男人都經不起她的魅力誘惑。
「麥斯不喜歡我穿喪服。」萊絲嘆口氣說，回到休閑椅，「去年我們為她母親愛琳服喪，而現在……」
她臉上浮現哀傷，席莉知道她又想起菲立。
席莉必須再服喪八個月，這表示費家的成人只能穿素服，之後席莉也不能穿花俏的衣裳，這是她必須遵守的克利奧爾規矩，否則會受到紐奧良本地人的非難。縱使她寫的信也得鑲著黑邊，任何首飾都不能佩戴，出外得頭戴黑紗帽遮住臉蛋，衣飾也只能是小小的、不起眼的石板扣。她能夠出入的社交場合很有限，特別是不能別男人有來往。
席莉不以如此的隔離為苦，甚至慶幸能擁有太多的獨處時間來尋求內心的一份寧靜，讓她好好面對菲立的死亡。不過她偶爾也會幫家裡做一些雜務，雖然未能像萊絲跟下人那麼打成一片，倒也慢慢能跟這些黑奴共事，從中發現南方人的怪事連連，尤其是克利奧爾族。但是最讓席莉驚愕的是，費家這大家族，有數不清的表親，他們的過去有著種種負面傳聞和秘密。大家拿來嚼舌根，從來沒人證實過，席莉真想告訴菲立，這方面他沒讓她有心理準備。
必於費家的風言風語不少，甚至萊絲也牽涉到。某個午後，麥斯弟弟亞力的妻子荷蒂，抓著席莉打開話匣子。
「麥斯在他們婚後十年可真是大大有改變，」荷蒂說／「在那之前，他是世上最冷酷無情的男人了，聽說他的前一任老婆是給他害死的。」
「怎麼可能？」席莉質疑道。麥斯或許挺威嚴，但是他對萊絲的溫柔體貼和對子女的關愛是有目共睹的。
「噢，別懷疑，」她說，「不過之後當然是證明他無辜，但是那些日子大家都認定他壞到骨子裡，那可是有十足理由的。」
「為什麼會這麼說呢？」席莉問道。
「他對每個人都好殘酷，甚至萊絲。」
席莉斷然地搖搖頭，「不，荷蒂，我絕不相信！」
「我說的是實話，雖然他現在挺疼愛萊絲的，但是他之所以把她娶進門，是為了遮羞。」
「遮羞？」席莉重複道，不知耳朵是不是有問題。
「噢，是的，萊絲本來是跟別人訂了親，但是麥斯勾引她，然後跟她的未婚夫決鬥，那段日子他真是沒心肝的惡魔，他的兒子跟他簡直一個模子打造出來——不，當然不是你丈夫菲立，願主保佑他安息。我說的是他另一個兒子，離家出走的那個傑汀。」她附過來，一副神秘兮兮的樣子，「他淪落成海盜，這是我老公告訴我的。」
「真是家門不幸！」席莉呢喃道，卻感覺臉色轉白。
「可不是嗎？」荷蒂一副得意地應道，「難道菲立沒告訴你？這點我倒是意外——費家人對傑汀的態度真是古怪，他們絕口不提他這個人，我想他們是但願他沒生下來吧！他的活動會拖累了費家，亞力說傑汀一直是個粗暴又自私的孩子。」她嘆口氣，「而菲立卻像個天使，對每個人都是那麼親切又善解人意，噢，我沒惹你想起傷心事吧？」
「不，沒有。」席莉表面上裝作鎮定，內心卻狂跳不已。
只有萊絲和麥斯知道她如何抵達紐奧良，對外麥斯則捏造一個故事，解釋有幾名水手全力護航她衝破海盜的攻擊，隔了幾天才把她安全送回來。
「如果讓人知道傑汀苞這事有牽扯，」麥斯私底下告訴席莉和萊絲，「那麼官方會比較容易布下天羅地網來逮到傑汀，每回一提起他的名字，總有人對他的下落產生興趣，現在海盜的活動越來越猖狂，對政界和商場造成不小壓力，我知道有好些人想拿傑汀來殺雞敬猴。」
「但願他們捉拿李明尼來開刀，」席莉說，「你也知道，費先生，我對你兒子沒有好感，但是他終究不像李明尼那麼心狠手辣。」
「當然，」萊絲溫和地加入，「其實傑汀內心是十分善良的，否則他不會甘冒生命危險把你送回來，是不？」
席莉保持沉默，目光低垂。萊絲不知道她跟傑汀發生的不正常關係，而席莉決定永遠保守這秘密，畢竟萊絲頗看好這繼子，而且她道出實情後，恐怕家人反而怪罪起她的不堅守婦道，加上她自己也有錯，甚至不敢向神父告解贖罪，如此一來，她更是加重心理負提，但是這教她如何坦承她跟前夫的兄弟上床發生性關係——更糟糕的是，她亨受了那肉慾的樂趣！
如果不是費家讓她生活得如此自在，恐怕她會考慮進修女院當修女，反正她不打算再嫁人，菲立是她的初戀情人，也是唯一的愛人，她絕無法再跟其他男人共同生活。而且萊絲的三個孩子頗跟她投緣，依照克利奧爾的慣例，寡婦和未出嫁的老處女通常是親戚的伴護。一個八歲的汶娜和六歲的安琪常往她的住處跑。
席莉看到緊接大宅子的娛樂屋，小巧卻挺溫馨，通常是充作小男生或單身漢的休憩處，但是萊絲和麥斯的唯一寶貝兒子仍是小娃娃，加上費家沒有其他的單身漢，在萊絲的鼓勵下，席莉決定改造成她的工作室。
「你把這些地方弄得這麼漂亮呀！」萊絲推門進來，讚賞道，「你對色彩和擺設很有一套，是吧？」她看了看架放在牆上的畫布，和桌上散放的畫筆和顏料，然後有些訝異地望向席莉，「我聽麥斯說你托他買材料回來，但是我沒想到你是一個畫家。」
席莉立刻滿臉漲紅，「噢，不，我不是什麼畫家。我不過是……畫著玩的……噢，請別看這些，我想保有隱私。」
萊絲的手立刻由一本合上的畫抽縮回來。
席莉唯恐冒犯萊絲，試著作解釋，尷尬得滿臉通紅，「沒有人看過我的畫……其實只是一些塗鴉……不過是消磨時間的一種消遣，我小時候喜歡東畫畫西畫畫，後來我母親過世，就沒有時間……」她不安地清了清喉嚨，「希望你不介意我把這房間改成這樣，我在這裡作的畫實在見不得人，只是動動筆可以讓我放鬆心情……但如果有人會看的話，我寧可收筆，如果菲立仍活在人間，我絕不會投入這畫畫，他必定會堅持看我的不成熟的作品。我沒有辦法承受這樣的壓力。」
「席莉……」萊絲語調溫婉，「你不必覺得不安，你想怎麼使用這房間，完全由你主張，我很高興你有這項嗜好，我絕不會打擾你的。」
「謝謝。」席莉的聲音小得近乎聽不見。
萊絲端視她的垂首，「親愛的，你實在太內向、太安靜，有時候你真讓我擔心。」
「我要什麼有什麼，已經心滿意足……你用不著替我操心。」席莉試圖退出房間，免得話題繼續深入。
對萊絲而言，她很容易跟周遭的人打成一片，似乎有散發不完的熱情和活力，但是席莉這輩子只跟幾個人親近：她的父親、兄弟姊妹、以及菲立，唯有跟他們在一起，她才敢冒險說出內心的感覺和想法，但盡避如此，沒有人，甚至包括菲立，仍是無法觸及她靈魂最深處的秘密。
那份強烈的渴望無法言傳或訴諸文字，她原本寄望菲立給她的安全感能讓她有朝一日能打開心扉，現在一切泡湯，必須獨守著這份連自己都無法得到解答的謎。
席莉絕不允許就寢前的幾個鐘頭去想念菲立，因為那會讓她作惡夢，一幕幕他溺水前伸著手向她求助的景象，會讓她渾身是汗、滿臉是淚的驚醒，縱使她知道菲立已告別人間，她仍覺得菲立是這麼活生生地呼喚她。
席莉搬到她的工作室後．有隻桔紅色貓也跟著她住進去，席莉替它取蚌羅馬灶神的名字，薇塔，相處倒也融洽。
這艷陽天的晨間，席莉來到她最喜歡留連費家庭院的隱蔽處，萊絲說，菲立最喜歡在這兩排檸檬樹下看詩集，看哲學書。於是席莉想像他躺在長椅上，交叉著修長雙腿的模樣。
她一時興起，開始描摹