塔西婭手裡的書跌落在地上，她嚇了一跳，「是誰？」
斯柯赫斯特爵士從壁爐旁的椅子上轉過身來。他在椅子上喝酒、瞪著空空的壁爐已經有段時間了。他把剩下半杯的白蘭地放在隔手的桌子上，向她走過來。
塔西婭感覺心臟狂跳起來，她指責地問道，「你幹嗎不出聲？」
「剛才不是出了嘛。」看來斯柯赫斯特在書房裡待了整整一天了，他的白襯衣上有斑斑點點的墨跡，最上面的扣子鬆開，露出黝黑的胸膛。幾縷黑髮疲倦地散在前額，柔化了原本剛硬的臉部線條。
他深潭般的雙眼親昵地瀏覽過她的全身，讓她後背興奮地竄起一陣戰慄。再次想到白天……當倆人爭執時……他在狂怒的時候緊緊地抓著她的情形。她低下頭看著自己的腳，希望他沒有看到自己緋紅的臉頰。
「怎麼了？你的鎮靜上哪兒去了？」他突然開口說。
「換做任何人都會被你嚇一大跳的。」塔西婭艱難地回答，儘力使自己平靜下來。她還欠他一個道歉，「爵爺，南兒來找過我—」
「我不想談這事了。」他一口打斷她。
「可我誤解了您——」
「不，你沒有誤解我。」
「我逾禮了，抱歉。」
斯柯赫斯特不置可否，只是挑眉看著她。她感覺緊張起來，站在此地……昏暗的房間里，單獨面對著一個男人。
塔西婭鼓起勇氣說，「謝謝您幫助南兒，爵爺。她和孩子都會感謝您的。」
「是啊，你認為有個丈夫總比沒有的好，他一點也不想娶她。」
「可是您告訴他，男人該為自己的行為負責。」
「至少孩子不會成私生子。」
塔西婭偷偷地打量他，吞吞吐吐地問，「先生，那麼，您還會解僱我嗎？」
「我有考慮過，」他故意停頓了一下，接著說，「但是還是決定不解僱你。」
「那麼，我可以繼續留下了？」
「暫時可以。」
「謝謝您，」塔西婭心裡大大鬆了口氣，她的膝蓋都發軟了。她彎下腰，收拾散落在地上的書本。
令她擔心的是，斯柯赫斯特彎下身來幫她。他把書一本本揀起，擱在臂彎里。他們倆同時揀了同一本書，塔西婭一碰觸到他溫暖的手指，反射性地馬上縮回手。她覺得羞愧極了，這可一點也不像她呀。她從來沒有這麼不好意思過。而她窘迫的表情落在了斯柯赫斯特的眼裡，他揚起了一抹無聲的微笑。
「你想看哪本書？」他的目光透露著趣味。
塔西婭看也不看地拿起最近的一本，放在胸前說，「這本挺好。」
「很好，晚安，布琳斯小姐。」
「先生，」她猶豫著說，「若您有空，有件事我想告訴您。」
「是哪個女僕又懷孕了？」他諷刺地問。
「不是的，爵爺，是愛瑪的事。她知道了南兒的事，所以她問了我一些問題。先生……我想……我問愛瑪以前是否有人告訴過她相關的知識……您知道，她已經長大了……您知道的。」
斯柯赫斯特看來沒明白她的意思，他困惑地搖搖頭，但警覺地看著她。
塔西婭清了清嗓子。「我說的是男人和女人之間……」她再次尷尬地停頓，真希望自己消失在地板下面。她從未和一個男子談論過這樣的話題。
「我明白了。」他的聲音聽上去有點不自然。塔西婭偷偷看了他一眼，發現他的表情也是即尷尬又驚訝。「我曾經想過這問題，」他低聲說，「可她畢竟還小。」
「12歲了，」塔西婭舉起手指比著，「先生，我沒有……我媽媽沒有跟我說過……後來我嚇壞了。我不希望愛瑪和我一樣無助。」
斯柯赫斯特走到桌前，端起白蘭地，低聲同意地說，「我也不希望如此。」
「這麼說，您同意我和她談這事了，是嗎？」
盧克搖了搖頭，「我不知道，」他還沒有接受愛瑪已經長大成人的事實。相依為命的女兒慢慢地如出水芙蓉般長大，有了女人的身段、姿態、情感和渴望……他感覺很不好。以前他從不允許自己想那麼多，可的確得有人指導她如何成人的事，誰能勝任呢？他的姐姐住得太遠，而他的母親只會說一些乏味的故事。
「你打算怎麼告訴她？」他突然問她。
女教師驚訝地眨眨眼睛，瞬間聰明如她就明白了他的意思，「我只會告訴她女孩需要知道的事，就這麼多。如果您不希望由我出面，爵爺，那麼您最好儘快找到合適人選。」
盧克認真地看著她，他能感覺到，她對他女兒的關心是出自內心。難怪愛瑪喜歡她，既然如此，何不由她出面呢？
「你可以和她談論這事，」他最後終於決定，「只是簡單敘述即可，犯不著套用聖經上的東西。我不想讓她以為這是聖經中描述的罪惡之源。」
她的唇閉緊了，迅速地回答，「好的，先生。」
塔西婭的臉不自然地暈紅了，可他卻非常欣賞。當她提出要去休息時，他說，「再等會，」他想要她留下，今天太累了，此刻正是放鬆的時間。「布琳斯小姐，喝點什麼嗎？酒怎麼樣？」
「不，謝謝。」
「那麼陪我聊聊天吧。」
她搖頭拒絕，「先生，恐怕我要謝絕您的邀請。」
「這不是邀請，」盧克一把拉過椅子，「坐下。」
她沒動，低聲抗拒地說，「已經很晚了，」可她還是慢慢地走到椅子前，把手裡的書放到邊手桌上，坐下。
他從容地倒了杯酒，開口問道，「跟我說說俄國的風土人情如何？」
她渾身警覺地繃緊了，「我不——」
「你不是說過你是俄國人么？」盧克握著酒杯坐下，伸長雙腿。「跟我說點什麼吧，我不會強迫你說出過往的秘密。」
她懷疑地看著他，揣測他是否在向她下套。然後她開口了，「俄國幅員遼闊。土地廣袤，那裡的陽光比英國更柔和—所有的東西看上去有些灰濛濛的。聖彼得堡的這個季節里沒有日落。我們稱之為白夜，但天空不是白色，而是玫瑰色或紫色，從午夜持續到清晨。建築物在天空的映襯下，景色非常美。教堂的頂是圓的，就像這個。」她優雅地划了一個半圓型。「教堂里沒有雕像，只有聖像畫——基督，聖母。畫像上的臉都是長長尖尖的。而英國的聖像看上去都很傲慢。」
盧克不得不承認她說的有幾分道理，他回想起自家鎮上教堂里的雕像，的確是有幾分洋洋自得的表情。
「俄國的教堂里也沒有座位，」她繼續說，「對主來說，站著比坐著更尊敬他。即使禮拜會持續好幾個小時也沒人坐著。俄國人認為做人應該謙遜，所以他們都很務實上進。如果冬天遲遲不過去，他們會拉鈴把大家聚集起來，一起活動談笑以溫暖彼此。我們相信上帝時刻與我們同在，任何事都出自他的安排。」
盧克深深著迷於她神情的轉換。這是頭一次她在他面前放鬆。聲調柔軟，雙眼露出貓般的神色。她仍在娓娓訴說，他已經心不在焉。他在想著把她瀑布般的黑髮放下來纏在他腰間，擁她在懷甜蜜地親吻。她的身子如此輕盈，坐在他腿上也不會有多少分量。和纖細的身材相比，他更欽佩她鋼鐵般的意志和無畏的勇氣。即使是瑪麗也不敢觸怒他的脾氣。
「如果有非常非常糟糕的事發生，」她說，「俄國人就會說那句諺語：一切都會過去。我爸爸以前常常說——」她突然停住。
從她的眼神可以看出，她的父親在她心中佔據著重要的位置，「跟我說說你父親。」盧克低聲要求。
她的眼裡湧上了晶瑩的淚花，「他逝世好幾年了。他是個正直的好人，別人一有糾紛都讓他去調停。他總有一窺全局的本事，自他走後一切都不對了，」她的唇角露出苦澀的笑，「離家萬里的滋味真不好受，對他的回憶只有停留在家鄉。」
盧克看著她，心情複雜。他預感到自己平靜內心的表象即將被某種不知名的爆炸情愫給衝破，這非常危險。自瑪麗死後，他活得如行屍走肉，除了滿足基本的需求外，他別無所動。直到現在。他應該遠離這位家庭教師，先前關於女僕的爭論給了他很好的借口可以解僱她，可是他最後還是沒有這麼做。
他沙啞地問她，「你還會回去嗎？」
「我……」她悲傷地看了他一眼，他心頭一緊。「我不能回去，」她低聲。
下一刻，她就走開了，可以說幾乎是衝出了書房，連書也沒拿。
盧克沒有跟上去，他害怕。他頭腦一片空白，仰躺在椅子上，無神地瞪著天花板。她太年輕，太陌生，太……太多和瑪麗截然不同的地方。
盧克站了起來，肌肉放鬆。他怎能背叛瑪麗？他清晰地記得他們共同擁有的過去，雖然她死後他也找過女人，但只是出於肉體需求，純然的肉慾而已。
他也從未想過自己會再渴望瑪麗以外的其它人，但，他的自制力開