傑斯朝她邪邪地一笑，以往他總是用這種笑容來博取任何他想要的東西。他的突然出現，像股巨大的烏雲，似乎塞滿整個房間。「我想和你談談。」
「太遲了，」她用一種低沉的聲音說道。「我曾經很有興趣聽聽你有什麼話說——但是，我沒有興趣了。」
他溫和地笑笑。「別生我的氣，親愛的。你有充分的理由對我過去的作為發怒，但是我應該有解釋的機會——」
「你什麼也不應該有，」她斬釘截鐵地說。「而我絲毫不想聽你解釋。」
「是嗎？」他又笑了，他的目光似乎擾得她呼吸加速，臉泛潮紅。「你對我並非無動於衷，莉迪，雖然你正努力說服你自己。」
「你說得對，」她說，她的眸子晶亮。「我並非無動於衷。我恨你，因為你從我這裡所帶走的東西而恨你。」
他有片刻顯得驚訝。「我帶走了什麼，請你告訴我？」
她搖搖頭，拒絕說明。「請你別靠近就好了，我但願再也不要見到你。」
「你怎能這麼說？難道你不記得我們共享的時光了嗎？我們彼此相愛呀，莉迪！」
「我也曾經如此認為，」她說，拭去驟然流落臉頰的一行熱淚。「但是顯然的，你跟我所愛的都只有『你』。」
他輕嘆一聲，向她移近，試圖安慰她。莉迪向後退，差點被一個裝著線軸的大籃子絆倒。「別靠近我！」
「讓我提醒你我們之間曾有過什麼，然後我們再談。到我的懷裡來，親愛的。」然而，當他看見她的臉色改變，了解到她正由他的肩上望著某個不速之客時，他停下腳步。
要不是莉迪如此地困擾，她可能會嘲笑傑斯急速轉身看到艾瑞的模樣。傑斯徒勞無功地想要趕走他。「戴艾瑞，」他以一種愉悅的、男人對男人的聲調說。「如你想見的，你已闖進一個私人場面。如果不介意，可否請你離開——」
「出去！」艾瑞說，他的臉像刀一般尖硬。
傑斯震驚地張大了嘴巴。「你不明白——」
「出去。」艾瑞再說一次，眼睛眨也不眨地瞪著他。
傑斯完全嚇壞了，開始支支吾吾想要強辯，並困惑地看向莉迪。她轉身避開他，擦著濕潤的臉頰。她聽見他離開及門被關上的聲音。她從來沒有這樣挫敗和虛脫的感覺。或許稍後她會因為艾瑞目睹她如此丟臉的情景而尷尬，但是此刻她默不作聲。她微顫地嘆口氣，仰頭望著艾瑞。「謝謝你，」她低語。「如果你不介意，我想獨處幾分鐘。」
奇怪的是，他似乎在生她的氣。「你知道他是個不值一提的混蛋，為什麼你就不能不理他？」
莉迪淚眼矇矓地凝視著他。「傑斯在我最脆弱的時候闖進我的生命，他向我編織各式各樣的美夢，使得我沉浸在夢中；當他棄我而去，一切都隨之枯萎，而且我比以前更一無所有。如今我已不相信自己的判斷了。」她努力不讓下顎再發抖，效果卻有限。「我再也不知道愛是什麼……我以為我懂，但是我錯了。我只知道自己不想再被傷害了。」
「每個人早晚都會受到傷害，你不能該死地脆弱到讓某個人摧毀你所有的信心。」當莉迪轉身想避開他時，艾瑞阻止了她。他站得非常近，溫熱的氣息碰到她的太陽穴，而她感應到他正極力地壓制自我。「你不明白我有多麼想追求你，」他說，他的語氣安靜而狂熱。「我可以讓你擁有作夢也不曾想過的感覺……我可以使你忘掉一切，除了在我懷裡的歡暢。但是我不想乘虛而入，那會使我跟席傑斯一樣低下。等你終於放棄你的幻想，決定追求你所要的東西時，你會來找我的。」
她不悅地抽身後退。「你不必拿我當孩子似地說話！」
「在許多方面，你的確還是個孩子。不過那不能阻止我愛你。」
她的腦筋一片空白，嘴唇無語地張開。
艾瑞凝視她茫然不解的臉龐。「從我們相遇的那一刻起，我就愛上了你。我愛你的美貌與智能、你的固執、你照顧你母親的方式，和以及一肩挑起理家的責任。其它女孩會避之唯恐不及。我愛你，因為上述種種原因——還有一千個我還沒有發現的理由。」他的嘴因自我壓抑而扭曲。「如果我眼睜睜地看著你為席傑斯那種男人痛苦，我將萬劫不復。他一無是處——這是你比任何人都清楚的。你應該誠實地面對自己，也該對我誠實以待。」
莉迪困惑地想要爭辯，但是艾瑞伸出手，指尖觸碰她的唇。這個手勢或許很溫柔，但他的臉卻煩躁而陰沉。「我不能和你單獨留在此地，」他低聲說。「我的自製有它的限度。」
「等一下。」她低語，但他已經向門邊走去。
突然間，桃蒂沖了進來。「莉迪，你為什麼那麼慢？我剛從育嬰房裡出來，而且——」
由於沒想到她哥哥競在此出現，她忽然停止說話。「艾瑞，你怎麼會在這裡？你決定幫我們了嗎……」當她哥哥突兀地轉過身，一面用手撥著頭髮時，她的聲音消失了。「噢！天啊！」桃蒂喃喃自語，顯然感應到房間內兩個人的緊張狀態。「我希望你們不是吵架了才好。」
莉迪強迫自己擠出一絲笑容，雖然因為刻意而有點僵硬。「我寧可稱它是一場『心靈的討論』。我們還要繼續尋找翡翠手鐲嗎？」
「沒有必要了，」桃蒂回答。「尋寶遊戲已經結束了。」
「他們已經搖鈴了嗎？」
「沒有……不過就快了。」桃蒂勝利地舉起她的手腕，手腕上有著一個珠光寶氣但對年輕女孩顯得過於華麗的翡翠手鐲。「我在育嬰房裡找到了它，就套在小孩床里的第四個娃娃上。」她停下來，滿懷希望地問道：「你認為媽媽會讓我戴著它嗎？」
艾瑞看了手鐲一眼。「當你二十五歲的時候，或許吧！」他嘲弄地說。
「我們下樓去宣告我的勝利吧！」桃蒂歡呼，挽著艾瑞的手臂。「來呀，莉迪！」
莉迪搖搖頭。「我等一會兒再下去。我想一個人靜一靜，整理我的思緒。」
桃蒂不依，但是艾瑞強拖著她向外走。「怎麼回事……」桃蒂無奈的聲音逐漸遠去。
莉迪伸出手，摸到門的邊緣，謹慎地關上門。她漫無目的地在這斗室之中踱步，內心波濤起伏。戴艾瑞說他愛她。她感到一絲快樂，但很快地又轉變成恐懼。
自從傑斯離她而去之後，害怕就常跟隨著她——害怕他並不愛她；害怕自己也許不值得被愛。若要她的心再面對更多可能的痛苦與被拒的風險……這個念頭使她覺得自己好象站在懸崖邊，準備躍進萬丈深淵。她第一次了解到她自以為是的對傑斯的愛，其實不過是長久以來保護自己免於心碎的借口而已。但是她不能讓這種恐懼永遠阻止她的腳步。
莉迪在一張縫紉小桌前坐下來，拿起一個空框架，雙手在框架里畫著圈圈。剛才艾瑞隨時可以把她壓在他的懷裡，她的頸背興奮地一陣刺痛。當時她多麼希望他吻她，用她記得的熱情擁抱她。手掌間的木框濕了，她這才明白自己忘了呼吸，於是她慢慢地吁了口氣。她會被他吸引是很自然的，因為他的確是個英俊男子。但是她對他的感情比這個還深刻些。
她已經看到他對他的家人有多麼地喜愛與保護，而他們又是多麼地仰賴他。他不是敷衍責任的人；他對他所愛的人付出全心全意。她想起自己闖到柯氏俱樂部的那一晚，他解救她的方式，以及他竟把憂愁的經歷轉變成一場永難忘懷的奇遇。「我從來不承諾自己做不到的事。」他曾說，而她打從心裡知道他心口如一。莉迪緊緊抓著木框，一陣疾速的感覺靈光乍現。她剛剛不該任他離去的，她要和他在一起，並且告訴他……告訴他什麼？
她一隻手舉向髮際，撫著頭髮，把一綹髮絲塞向耳後。突然之間，她茅塞頓開，就好象她一直瞪著泛著漣漪的一池水，如今它平靜下來清澈見底。她要告訴艾瑞實情：說她夜裡夢見他，醒來之後滿腦子想的也是他。她想要知道他所有的秘密，也說出她的秘密。她的眼睛愈睜愈大，手中的木框掉在地上。她愛他——而這份愛使得她對傑斯曾有的感覺，相形之下就像一道晦暗而抓不住的陰影。她以前怎會沒看見？
她像陣疾風般起身，急欲找到艾瑞並且讓他明白她的感覺。「拜託，他千萬不要已經離開了！」她簡短地喃喃祈禱，匆匆奔出房間。
桃蒂把翡翠手鐲展示給大家讚賞，每個人都稱讚桃蒂聰明，說得她既高興又不好意思地紅了臉。舞廳里樂隊吹奏的音樂開始飄蕩在空氣中，白氏夫婦以安詳的華爾滋開舞，邀請賓客一起加入。艾瑞沒看見莉迪的蹤影，冷然地決定自己最好就此離開。既然莉迪盡其最大的努力要躲避他，他又何必使她為難。
艾瑞吩咐一個僕人取來他的帽子和大衣，也吩咐準備馬車。他向主人簡短地致意，告訴他們他還有別的約會。他們露出失望的表情，嘗試說服他留下來，但他帶著一抹遺憾的笑容回絕了。他走向大廳入口處，戴上黑帽子、再披上大衣。
當僕役長打開厚重的大門時