艾瑞坐在他的馬車裡，輕輕打著拍子。忽然他的手指抓緊皮質坐墊，緊緊地握成拳頭。他對自己不斷想著安莉迪而感到極端憤怒。或許是由於她如此堅決地不想理會他——而他永遠喜歡迎向挑戰。伍家舞會上那一吻的記憶仍然不時浮上心頭。她的唇在他的嘴下竟是如此地輕柔，在他急迫的壓力下甜蜜地臣服。他想要更多，自從三個星期前的那一晚之後，他每分每秒都在渴望。
考慮過各種能再見到莉迪的計畫之後，他請求他的母親邀安氏母女前來小住。她毫不猶豫地同意，也寫信告訴他：她們到了。「真是個可愛的女孩，」他的母親用她高雅的字跡寫道。「莉迪很內向，但很可愛。她們帶的衣物和用品似乎不多，我雖很想送她一些我的或是桃蒂的衣服，卻不敢開口。她們似乎是很有骨氣的人，我怕會冒犯她們。來看我們吧，親愛的……」
艾瑞當然會去。他想要看看存在於他和莉迪之間的那股吸引力，是否仍像他記得的那般強烈。如果是……那麼有待解決的就是得打破她對往昔愛人的固執幻想。一個配得上她的男人只會在萬不得已時才離開她。為了更了解席傑斯，艾瑞決定到聖詹姆士街上的賭博俱樂部——柯氏俱樂部走一趟。
身為俱樂部的會員，艾瑞偶爾會在賭桌上玩兩把，試試手氣，順便和朋友交際……但那不是他今晚的目的。俱樂部的主人柯瑞克認識英國和歐洲有頭有臉的人物，以一個下層社會出身的倫敦人而言，可以說是相當不簡單的成就。柯瑞克建立了世界上最出色的賭博俱樂部，而他精確地知道如何滿足他的贊助人的需求。謠傳說他調查每個倫敦名人的一舉一動，所以對他們的祖產、銀行戶頭、實質財產都一清二楚。
艾瑞的馬車在建築物前停了下來。那是一幢正面有許多廊柱和山形牆的大理石建築，它一部分是希臘神殿，一部分卻是溫柔鄉。柯氏俱樂部提供各種形式的娛樂，包括法式精緻美食、葡萄美酒和烈酒、撞球和雪茄、生動的音樂及漂亮的女侍。凡此種種只為了刺激贊助者的一種胃口：賭博！難以想像的巨額金錢，每晚就這樣花在牌室的賭桌上。
艾瑞步下寬闊的階梯，向僕役長點了一下頭，走進俱樂部。外交官、貴族、政客和商人們龍蛇雜處在這頗負盛名的賭室之中，室內有金碧輝煌的廊柱和深藍天鵝絨的地毯。房間呈八角形設計，加上圓頂的天花板。望見賭桌之中柯瑞克瘦長、黝黑的身影，艾瑞向著他走去。柯瑞克用他對所有富有的贊助人一貫的友善迎接他，並且交代侍者幫艾瑞拿杯飲料來。
「晚安，爵士，」柯瑞克以他倫敦腔的英語說道。他是個黑髮男子，有著一張硬線條的臉和冷冷的綠眼睛。他的白牙有些參差不齊，使他的微笑帶著糾結的味道。「今晚要小試身手嗎？」
「或許吧，」艾瑞望著綠色牌桌上滾動的骰子回答道。他接過一位侍者送上的小杯白蘭地，以手掌暖著酒杯。「瑞克，」他突兀地說。「有件事想向你請教。」
瑞克揚起黑色的雙眉，無言地詢問。
艾瑞放低聲音，不希望圍繞桌旁的其他人聽見。「我想向你打聽一個名叫席傑斯的人。他目前正在歐陸旅行，但是我想他很快就要回來了。」
瑞克評估似地看他一眼。「我可否請問你為什麼對他有興趣？他欠你錢嗎？」
艾瑞搖搖頭，啜一口白蘭地。「和一個女人有關。」
「哦！」瑞克再度展現笑容。「她一定是個可人兒，會令像你這樣特別的紳士如此傾心。她是席子爵的人嗎？」
「可以這麼說。」
「他的事情我知道一點點，」瑞克承認道。「近一個月以來，他幾乎天天來俱樂部報到。」
「他回到英國了？」艾瑞有些驚訝地問。
瑞克點點頭，他的臉變得更加生硬。「席傑斯玩得很迷，卻不付錢。再這樣下去，不久我就會中止他的信用。除了他迷人的頭銜之外，他只是個空殼子。家族空有名望，沒有錢。他沒有多少家產可以繼承。」
「席傑斯今晚也在這裡嗎？」艾瑞問道。
「他此刻正在某間牌室里，要不要我帶你去看看呢？」
經過艾瑞同意，瑞克先向牌桌旁的人告辭，然後為艾瑞引路。艾瑞將剩餘的白蘭地飲盡，酒杯交給一個走過的侍者。他和瑞克一同穿越八角形的房間，經過餐飲區，然後走向一長排的牌室。「你心目中的女士……」瑞克好整以暇地提及。「是席傑斯的情婦嗎？」
「不，她自以為和他陷入愛河。」
「漂亮的女郎，對不對？」瑞克問，似乎純然出於好奇。
艾瑞給他道盡一切的眼神。「的確，一頭烏溜溜的秀髮，膚色有如新鮮的牛奶。」
瑞克發出讚美的聲音。「聽起來是上等貨。祝你好運，戴爵士，不過我不相信運氣。運氣是人自己掙來的。」
「很有意思的見解，尤其是出自一個賭博俱樂部的負責人。」
瑞克笑笑，指一指富麗堂皇的周遭環境。「我創造這一切並非全靠運氣，爵士。」
他們在一間牌室前停了下來，藍絲絨帘子開敞處露出一小群人坐在一張圓桌前，桌上堆滿籌碼、紙牌和點心。玩家之——面掃盡一大把籌碼，一面大聲吹牛。艾瑞不用問就知道他是席傑斯了。
「這和我在歐陸的大顯身手比起來，根本不算什麼。」席傑斯正在說話，他的臉頰因為興奮和烈酒而紅光滿面。他是個英俊的男人，黑髮光潔，輪廓分明。「每樣東西經我一碰就變成金子。總是有女人圍繞著我，看我玩每一局……她們覺得這樣很性感，你知道吧，看著男人豪賭——」當他見到柯瑞克站在門口時，停了下來，臉上一副沾沾自喜的表情。「柯先生，」他熱烈地說。「我知道你是來見證我的成功。」
「晚安，各位紳士，」瑞克說，他的眼光掃過整個房裡。「要不要我送副新牌過來？還是再來點酒？」
桌旁的五個人都向他保證夠舒服了。艾瑞和他們互相寒喧，他們有的在俱樂部里結識，有的是在最近的社交場合打過照面。其中一人尊敬地起身和他握手。「戴爵士，」他滿面笑容地道。」請代我向你可愛的妹妹問安。」
「我一定會的。」艾瑞回答。
傑斯注意到艾瑞，專心地凝視著他。「我們沒見過。」
瑞克為兩人引見，傑斯向艾瑞展現一個迷人的微笑。「有沒有興趣加入啊，戴先生？我已經把在座每個人的口袋都掏光了。」
艾瑞搖搖頭。「我正要到餐飲室去。」
「怕輸錢嗎？」傑斯嘲弄道。
瑞克對這個問題報以一笑，指著艾瑞說：「戴爵士的錢多得可以拿來燒，不過他買不到他想要的東西。」
「世上還有什麼東西不能用錢買，」傑斯不以為然。「即使是人。」
「總是有例外的。」艾瑞回答，發現自己很難相信這個男人就是莉迪以心相許的人。傑斯這類人滿街都是——自視甚高的寄生蟲，活在聲名的邊緣。艾瑞禮貌地點一下頭，走出這間牌室，冷冷地懷疑自己何以會對一個迷戀傑斯這種人的女人神魂顛倒。
瑞克尾隨而出。「你見過席子爵了，一個神智清醒的女人，不會選擇這種喔喔啼的鬥雞，卻放棄像你這樣的翩翩君子。」
「女人，」艾瑞黯然地說。「誰知道她們的心裡在想什麼？」
瑞克饒富興味地嗤之以鼻。「沒錯，爵士。不過我仍要感謝上帝創造了她們。」
住在戴家比莉迪原先的預期愉快得多。她從來不曾睡在如此美麗的環境之中：一張罩有淺粉色錦緞的卧床，床板還是精巧的橡木，還有光可鑒人的橡木傢具。房子的其他地方都一樣可愛，高雅的房間保持光亮而且一塵不染。
雖然莉迪念念不忘安家的事務，她仍發現自己和母親、茱麗和桃蒂在一起時，便會把雜事拋向腦後。她們一同前往倫敦的購物名街、一同坐馬車逛公園，在家則過濾邀請函及編列計畫，以迎接即將來臨的社交旺季。
餅去幾年莉迪根本沒有時間去和其他年輕女子培養友誼，而她發現自己非常喜歡桃蒂。這個女孩聰明又善良，懂得自我解嘲，使別人撤除心防。「一旦面對切身問題時，我太浪漫也太容易感情衝動了。」桃蒂笑著向莉迪承認。「我似乎每個星期都和一位新的紳士陷入情網。」
「這些戀情後來都怎麼了？」莉迪帶笑地問道。
「很快就凋謝了，我還沒有遇到註定要與他過一生的男人。」
「你又怎麼知道自己遇到了呢？」
桃蒂深思地咬著嘴唇。「當我看著他的眼睛，或是當他吻我的時候，我會知道的。那將是全然神奇的感覺！你對那個你所愛的男人是否也有類似的感覺呢，莉迪？」
莉迪猶豫了一段頗長的時刻。不論她對傑斯有任何神奇的感覺，也早就消退很久了。一年的等待與徘徊，已經蝕去她所有的感情。然而她與傑斯之間仍存在許多懸而未決的問題。「我想我曾有過，」她靜靜地道出。「但是戀