我面向樹林，看著他從樹林里走出來。我沒有抽劍，他也沒有拔出武器。不過，我的意識向下碰觸到仲裁石。我剛剛學會怎麼使用它，意識到自己可以用它實現更多事情，而不僅僅只是控制天氣。不管布蘭德的力量多麼強大，我覺得自己現在擁有一件強有力的武器，可以用來對抗他。我這麼做的時候，仲裁石的脈動更加有力了。
「暫時休戰。」布蘭德提議道，「怎麼樣？我們可以談談嗎？」
「我看不出我們還有什麼好說的。」我對他說。
「如果你不給我一個機會，你就永遠無法知道了，不是嗎？」
他走到距離我七米遠的地方停下，把綠色斗篷甩到左肩後面，露出笑容。
「那好。有話快說。」我說。
「我剛才試圖阻止你，」他說，「想奪回仲裁石。顯然，你現在知道它是什麼寶貝，意識到它有多麼重要了。」
我沒出聲。
「老爹已經使用過它了。」他接著說下去，「我很抱歉地告訴你，他用它來進行的任務失敗了。」
「什麼？你怎麼知道？」
「我可以看透影子，科溫。我還以為我們的妹妹已經把這些情況全告訴你了呢。只需要精神上的小小努力，我就可以感知任何我想知道的事。當然，我很關心這次修復的結果，所以我注意觀察。他死了，科溫。這次的修復嘗試對他來說太艱難了。就在他剛剛通過試煉陣一半距離的時候，他喪失了對他所操縱的力量的控制，結果那種力量的反噬害死了他。」
「你撒謊！」我怒吼道，觸摸到仲裁石。
他搖搖頭。
「坦白說，為了實現目的，我不在乎撒撒小謊。可這次是真話。老爹死了，我看見他倒下的。然後那隻鳥兒把仲裁石帶給你，和他希望的一樣。我們被遺棄在一個沒有試煉陣存在的宇宙中了。」
我不願相信他，但老爹很可能真的失敗了。這方面唯一的專家托爾金，曾經告訴過我這項任務究竟有多困難。
「暫時假定你說的是事實，那接下來會發生什麼？」我問。
「分崩離析。」他回答說，「現在，混沌正在填充安珀崩裂之後形成的真空。一個大漩渦形成了，而且還在繼續擴大。漩渦將向外擴散，毀掉途經的影子世界。它不會中途停止，直至與混沌王庭匯合，漩渦席捲一切造物，混沌將再次統治一切。」
我頭暈眼花。我從綠林私家醫院掙扎逃脫出來，經歷所有艱辛磨難，終於拼到這裡，難道是為了眼睜睜地看著這個結局發生嗎？親眼見證宇宙萬物喪失其意圖、結構、內容與生命、存在的真實後，以混沌而告終嗎？
「不！」我吼道，「不能這樣！」
「除非……」布蘭德輕輕說。
「除非什麼？」
「除非創造出一個全新的試煉陣。新的秩序將被創造出來，保護現有的狀態。」
「你的意思是，讓我騎馬重新回到那個已經一團糟的玩意兒里，完成老爹未竟的工作？你剛說過，初始試煉陣已經不復存在了。」
「不，當然不是。地點並不重要。試煉陣所在的任何地方，就是宇宙的中心，我們完全可以在這裡進行。」
「你以為你可以在老爹失敗的地方獲得成功？」
「我必須得嘗試一下。我是唯一一個知道這一切的人。再說，在混沌之波襲來之前，我們還有足夠的時間。聽著，菲奧娜肯定已經把我的事告訴你了，我承認她所說的一切。是我設計了陰謀詭計，還在其中扮演了角色；是我和安珀的敵人做的交易；是我在試煉陣里灑下屬於我們家族的鮮血；是我試圖毀掉你的記憶。不過，我們熟悉的這個世界現在就要被毀滅了，而我自己也生活在這個世界裡。如果無法保存某種程度的秩序的話，我全部的計畫——我所有的心血！——都將化為烏有。也許混沌之主欺騙了我。我很不願承認自己被騙了，不過現在看來確實有這個可能。儘管如此，要挫敗他們，現在還不算太晚。我們可以在這裡建造出一個新的秩序中心。」
「怎麼做？」
「我需要仲裁石——還有你的協助。這裡將成為新安珀的所在地。」
「假設——只是為了搞清楚——我把仲裁石交給你，新的試煉陣與原先的那一個是否完全相同？」
他搖頭否定。
「這不可能。即使老爹成功地再造一個試煉陣，也不會和托爾金的那個完全相同。同一個故事由不同的作家講述，風格也會大不相同。個人風格不同，這無法避免。無論我多麼努力地試圖複製它，都會有細微的區別。」
「你怎麼能做到呢？」我問道，「你還沒有與仲裁石完全諧調。你需要一個試煉陣去完成諧調，但你也說過，試煉陣已經毀掉了。你還能怎麼辦？」
「我說過我需要你的幫助，」他強調說，「還有另外一個與仲裁石諧調的辦法。這方法需要一個已經與仲裁石完全諧調的人的協助。你可以將自己再次投射進仲裁石里，帶著我和你一起進入寶石內部，並通過仲裁石里蘊藏的初始試煉陣。」
「然後呢？」
「哦，等這個嚴酷的試煉一結束，我也就完成諧調了。你給我仲裁石，我創造出一個新的試煉陣，然後我們大家回去各忙各的。世界重新合併在一起，生活照舊。」
「混沌王庭那邊呢？」
「新的試煉陣沒有遭到破壞，所以他們不再擁有能進入安珀的通道了。」
「老爹死了，誰來統治新的安珀？」
他狡黠一笑。
「我費了那麼多心血，總該得到一些報酬，是不是？做這個，我可是冒了生命危險，成功的幾率並不大。」
我還他一個笑容。
「既然報酬如此誘人，又有什麼能阻止我自己去試試、冒冒險呢？」我問道。
「你將遭遇使爸爸未能成功的相同的阻力——來自混沌的所有力量。一旦創造秩序的行動開始，混沌就會通過某種反射效應感知這一行為。對付這種力量，我比你更有經驗。你不可能成功，但我可能會。」
「好了，現在假定你在對我胡說八道，布蘭德。或者，咱們委婉一點兒，就說你還沒有弄清眼下這場騷亂的性質吧。假設老爹成功了呢？假設現在已經存在一個新的試煉陣了呢？如果真是這樣，而你又試圖在這裡創造出一個新的試煉陣的話，會發生什麼情況？」
「我……這種事情以前從未發生過。我怎麼會知道？」
「我猜，」我說道，「也許，如果你不管老爹所創造的試煉陣，在這裡重新創造一個的話，你會得到一個專屬於你自己的宇宙吧？也許會分裂出一個新的宇宙——新的安珀和影子世界——只為你而存在的宇宙？也許它會排斥我們的這個宇宙，讓它徹底毀滅，或者只是各過各的？也許兩個宇宙之間有什麼重疊？以現在的形勢，你認為將會發生什麼？」
他聳了聳肩。
「我已經回答過了。這種事情過去從未發生過。我怎麼可能知道答案？」
「但是，我認為你知道，或者說，你對此有非常有把握的猜測。我想那就是你的計畫，是你費盡心機得到的東西——因為現在，它是你僅存的機會了。我站在你的立場上思考這次行動，結果得到一個線索，那就是老爹已經成功了，而你手中只剩下最後一張牌。不過，為了實現你的計畫，你需要我的幫助，也需要仲裁石。可惜，你哪一個都不會得到。」
他嘆了一口氣。
「我本來對你期望很高。不過沒關係。你錯了。先不提這個。無論如何，聽我說，與眼看著失去一切相比，我情願和你一起分享整個王國。」
「布蘭德，」我說，「你輸了。你不會得到仲裁石，也不會得到我的幫助。你的話我已經聽完，我認為你滿嘴謊話。」
「你害怕了，」他說，「你怕我。我不會譴責你不肯信任我，不過你犯了一個錯誤，你現在需要我。」
「可惜，我已經作出了自己的選擇。」
他朝我走近一步，又近一步……
「你想得到的一切，科溫，任何說得出來的東西，我都可以給你。」
「本尼迪克特在提爾·納·諾格斯上時，」我說，「我通過他的眼睛看到了一切，通過他的耳朵聽到了一切，那時你也給他開出過相同的條件。省省吧，布蘭德。我要繼續任務。如果你認為可以阻止我的話，最好趁現在動手。」
我開始朝他逼近。我知道，只要靠近，我就可以殺了他。但我還知道，我根本不可能靠近他。
他立刻停下來，朝後退了一步。
「你犯了一個大錯誤。」他說。
「我可不這麼想。我想我正在做正確的事。」
「我不會和你斗，」他急急地說，「不是在這裡，不是在無底深淵之上。但我剛才已給過你機會。下次再見面時，我就要搶走仲裁石。」
「它對你有什麼好處？你還沒有和它諧調呢。」