我策馬登上克威爾山的山頂，然後下馬走向我的墳墓。我走進去打開棺材，空的，很好。我本來已經有點拿不準了。開棺之前，我竟然覺得有可能看見自己的屍體躺在裡面。真要出了這種事的話，就能證明我誤打誤撞闖入了一個錯誤的影子世界，儘管各種跡象和我的直覺都證明，這是不可能的。
我離開墳墓，溺愛地搓了搓星辰的鼻子。陽光普照大地，微風中略有些寒意。我突然產生了一種強烈的慾望，想跑到海邊，坐在海灘上擺弄我的煙斗，抽會兒煙。
我們談過了。當時，黛拉坐在棕色沙發上，面帶笑容，腿優雅地蜷縮在身體下面，又講述了一遍本尼迪克特與魔女琳特蕾生下她的故事，還有她在混沌王庭出生、長大的經歷，那是一個極端混亂、非歐幾何的世界。在那裡，時間本身毫無規律可循。
「我們在一起時，你告訴我的全是謊言，」我說，「現在我憑什麼要相信你？」
她微微一笑，端詳著自己的手指甲。
「那個時候我必須對你撒謊，」她解釋說，「因為我想從你身上得到一些東西。」
「你想得到的是……」
「知識。關於家族、試煉陣、主牌，還有安珀的知識。還有，我想獲得你的信任，懷上你的孩子。」
「告訴我真相同樣能達到目的。」
「未必。我來自你們的敵方，我想得到這些東西的理由，你會覺得不舒服的。」
「還有你的劍術……你說是本尼迪克特教你的。」
她微微一笑，眼睛裡閃耀著黑色的火花。
「我的劍術習自偉大的波萊爾公爵，他是混沌王庭內一位地位尊崇的貴族。」
「……還有你的外貌，」我接著說，「你通過試煉陣時，我看見你的外貌變了好幾次。這到底是怎麼回事？還有，你為什麼會變形？」
「所有出身混沌王庭的人都有變形的能力。」她回答道。
我想起托爾金那天晚上是如何模仿我的樣貌的。
本尼迪克特認同地點點頭。
「老爹也偽裝成加尼隆的樣子騙過了我們。」
「奧伯龍也是混沌之子，」黛拉說，「儘管他是一位背叛父親的叛逆之子，但那股力量依然存在。」
「那我們為什麼無法變形？」蘭登問。
她聳聳肩。
「你試過嗎？也許你能做到。另一方面，也許這種能力在你們這一代消亡了。我不清楚。不過說到我自己，一旦遇到壓力，我就會變回某個自己喜愛的特定外貌。在我出生長大的那個地方，這是一種規律。在那裡，我更多是以其他的外貌出現。即使離開那裡，改變外貌仍是一種條件反射的行為。這就是你那天看到的情況。」
「黛拉，」我問，「為什麼你想得到那些東西——關於家族、試煉陣、主牌，以及安珀的知識，還有兒子？」
「好吧。」她嘆息一聲道，「好吧，我說。現在你已經知道布蘭德的計畫了吧——毀滅和重建安珀……」
「是的。」
「這個計畫需要我們這邊的認可與合作。」
「包括謀殺馬丁？」蘭登冷冷地問。
「不。」她說，「我們並不知道他打算利用誰充當媒介。」
「如果你知道，你會阻止嗎？」
「你正在問一個假設的問題，」她說，「你自己去回答好了。我很高興馬丁還活著，我能回答的只有這些。」
「那好。」蘭登說，「布蘭德怎麼了？」
「他通過從托爾金那兒學到的方法，聯繫到我們的首領們。他很有野心，他還需要得到更多的知識，還有力量。於是，他提出了一項交易。」
「什麼樣的知識？」
「他只需要一種知識：他不知道如何毀掉試煉陣——」
「這麼說，你們應該對他所做的事負責了。」蘭登說道。
「如果你一定要從這個角度來看的話。」
「我的確這樣看。」
她聳了一下肩，側過頭來看著我。
「你還想聽下去嗎？」
「請講。」
我瞟了一眼蘭登，他只好點頭同意。
「布蘭德得到了他想要的東西，」她說，「卻沒有得到我們的信任。我們擔心，他一旦擁有隨心所欲去締造世界的力量，他就不會停手，不會只滿足於統治一個被修改過的安珀。他會企圖將他的統治擴展到混沌之地。我們想要的只是一個力量被削弱的安珀，這樣混沌王庭就會比現在更強大——變動之後實現新的平衡，將讓我們擁有更多的位於兩個領域之間的影子世界。很久之前我們就意識到，我們這兩個王國永遠無法融合在一起。另外，如果其中一個滅亡了，就會毀掉存在於我們之間的所有變數，結果就是一切都停滯下來，或者完全陷入混亂。不過，知道布蘭德的意圖之後，我們的首領們仍舊和他做了交易。這是多年來出現的最好時機，必須牢牢把握。他們覺得可以和布蘭德交易，等到時機成熟時再換掉他。」
「所以你們也計畫出賣他？」蘭登問。
「除非他能遵守諾言。不過，我們知道他不會的。所以我們也準備好了對抗他的行動。」
「如何準備？」
「我們允許他完成他最終的計畫，然後幹掉他。他將被一位既來自安珀王室、同時也出身於混沌王庭第一家族的成員所取代，一個在我們中間出生長大、為了這個位置而培養出來的人。梅林的父母雙方都與安珀有血緣關係，他的父親是你，而我的祖先是本尼迪克特——兩個最有資格得到王位的繼承者。」
「你出身於混沌王庭的王室家族？」
她笑而不語。
我站起來大步走開，凝視著壁爐里的灰燼。
「我不喜歡這種事，我居然被卷進了一個精心算計好的繁殖計畫。」過了一會兒，我才說道，「不過，就算情況真的如此，我也相信你所講的一切都是事實——只是暫時相信——可你為什麼要把這一切告訴我們？」
「因為，」她解釋說，「我擔心我的國家的統治者們會為了實現目標而走得太遠，就和布蘭德一樣。或許他們會走得更遠。我剛才說過，關鍵在於平衡，但似乎很少有人能欣賞平衡的精妙。我在臨近安珀的影子里行走過，也親身走過安珀的土地。我了解混沌邊緣上的影子世界。我曾經遇到過很多人，也見識過很多事。然後，就在我遇到馬丁並與他聊天之後，我開始覺得，別人灌輸給我的為了改善未來而進行的那些變化並不那麼簡單。我的長輩們覺得，只要按照他們喜歡的模式改變安珀就行了，其實不然。相反，如果那樣的話，安珀將淪落為混沌王庭的一個延伸部分，大多數的影子世界都會發生巨變，加入混沌。安珀將變成一座獨島。托爾金創造出了安珀，我的許多長輩們至今還為此憤憤不平，他們一直試圖恢複過去的形勢，那時候到處都是完全的混沌，一切都誕生於混沌。我卻覺得現在的局面是最好的，我希望保留它。我的心愿就是：在所有衝突中，任何一方都不會獲勝。」
我轉過頭，正好看見本尼迪克特不滿地搖著頭。
「這麼說，你哪一邊都不支持。」他加強語氣說。
「我更願意認為我是兩邊都支持。」
「馬丁，這事你也和她摻和在一起嗎？」我問。
他點點頭。
蘭登突然哈哈大笑起來。
「就你們兩個？想同時對抗安珀和混沌王庭？你們怎麼有希望成功呢？你們打算如何繼續這套實現平衡的把戲？」
「我們並不是孤軍作戰，」她反駁說，「再說，這個計畫也不是我們制訂的。」
她把手伸進衣袋，掏出來時，有什麼東西在她手心裡閃閃發光。她把那東西轉到光線下，那手裡拿著的居然是我們父王的圖章戒指。
「你從哪兒弄來的？」蘭登問。
「還能從哪裡？」
本尼迪克特朝她走過去，伸出手。她把戒指給他。他仔細地察看著。
「這是他的戒指。」他承認說，「戒指後面有個小標記，我過去看見過。戒指怎麼在你手裡？」
「首先，在我轉達他的命令時，它能說服你們相信我。」她解釋說。
「你怎麼認識他的？」我突然問。
「我在過去的某個時候遇見了他，那時他正身陷困境。」她告訴我們說，「可以說，是我幫助他擺脫了困境。這件事就發生在我遇到馬丁之後，內心傾向於更加同情安珀的時候。另外，你們父王是一位很有魅力和說服力的男人。我想我不能袖手旁觀，看著他繼續被我的親戚們囚禁。」
「你知道他最初是怎麼被俘的嗎？」
她搖頭。
「我只知道，布蘭德影響到他在某個遠離安珀的影子世界中的存在，他們這才得以把他抓到混沌王庭。我相信，這件事涉及到尋找一個據說可以修複試煉陣的魔法工具，但實際上這東西並不存在。他現在明白，只有仲裁