在克威爾山的最高坡上，有一處類似三層台階的結構。我坐在最下面一層，等待著頭頂上即將發生的變化。這個變化需要夜晚和月亮共同完成，其中一半的需求這會兒已經滿足了。
西邊和東北方都有雲。我對那些雲很不放心。如果它們聚攏在一起擋住全部月光的話，提爾·納·諾格斯就會消失，復歸於虛無。所以，明智的做法是隨時在地面上安排一個人作後援，一旦城市消失，他可以立刻用牌將你傳送到安全地帶。
不過現在，頭頂上方的天空清澈明朗，夜空中灑滿熟悉的星星。等月亮升起，月光照耀在我現在休息的這塊石頭上，通向天空的階梯就會出現，一直向上，延伸到不可思議的高度，通往提爾·納·諾格斯，漂浮在夜空中的安珀的影子。
我感到疲倦不堪。太短的時間內發生了太多的事情。如果現在能停下來歇歇該多好呀。喘口氣，脫掉靴子，按摩腳趾頭，向後倚著讓腦袋休息一下，即使只是靠在石頭上，對我來說都是十足的奢侈，是純粹的生理快感。我扯下斗篷蓋在身前，抵擋逐漸猛烈起來的寒風。一個熱水澡，一頓豐盛的飯菜，一張舒適的床，有這些就太棒了。但現在，這些享受簡直就是在做夢，是純粹的幻想。像現在這樣歇著，對我來說已經足夠幸福了，讓我的思維變得緩慢下來，漂移不定，我就像一個觀眾一樣，回首這一天所發生的事情。
這麼多事……但是現在，至少，我的一些疑問有了答案。當然不是全部，但這一刻，已經足夠稍減我內心的疑惑……現在，我對自己不在安珀期間發生的情況有了一些了解；對於現在正在發生的事有了更好的理解；對於將要發生的某些狀況，以及我必須要做的，有所認識……不知為何，我感覺我知道的情報實際比自己意識到的還要多，我已經掌握了一些碎片，可以拼全我面前這張不斷擴大的拼圖——只要我能正確地搖晃它們，彈一彈，轉一轉。最近這些事件發展的速度太快了，尤其是今天，不允許我有一刻安靜的思索。而現在，這些片段似乎呈現出不同尋常的意義……
但我走神了，肩膀上方似乎有一點點動靜。這是高空投下的亮光的效果。我轉身站起，凝視著地平線。在海面上，月亮將要升起的方向，先出現了一抹微光。就在我凝神觀看的當兒，一輪弧形的光猛地躍入眼帘。雲層朝那邊移動，但距離不到，還不足以壞事。我抬頭瞥了一眼，頭頂上還沒有出現鏡像。我抽出撲克牌洗了一遍，挑出本尼迪克特那張。
這張牌毫無生氣。聯繫尚未建立。我振作起精神，專註地凝視著。就在這時，月亮浮出海面，在海面的波濤之上投射下一道光影。頭頂的空中出現了淡淡的影子，淡極了，似有若無。只見月光漸漸明亮，一點微光飛快地勾勒著空中的淡影。岩石上面也呈現出最初的線條，蜘網一般纖細微弱。我凝視本尼迪克特的牌，開始接觸他……
他冰冷的圖像有了生命。我看見他在試煉陣室內，就站在試煉陣中央，左腳旁是一盞點亮的提燈。他感應到了我的存在。
「科溫，到時候了嗎？」他問。
「還沒有。」我告訴他，「月亮正在升起。城市剛開始露出輪廓。還需要一點時間。我想先確認一下，看你準備好沒有。」
「我準備好了。」他說。
「你能趕回來實在太好了。你那邊有什麼有趣的情況嗎？」
「是加尼隆把我叫回來的。」他說，「他一知道發生了什麼事情之後立刻找到我。他的計畫看來很不錯，所以我趕過來了。說到混沌王庭，是的，我覺得我有所發現——」
「稍等。」我打斷他的話。
月亮光華凝出的形體更加清晰可辨了。頭頂的天空之城已經展露出輪廓。現在可以看清天梯了，但有些地方的顏色依然很淡。我急不可待地向前伸手摸索著……
冰涼、柔軟。我碰到了天梯的第四級台階。在我的推動下，它似乎稍微有些變形。
「差不多好了。」我告訴本尼迪克特說，「我正準備試驗一下台階。你做好準備。」
他點頭。
我登上石頭台階，一級，兩級，三級。然後，我抬起腳，放在第四層台階上，從這一層開始，台階純由幻影組成。它輕輕托住我的重量。我不敢立刻抬起另一隻腳，只能耐心等待，凝視著月亮。我呼吸著清爽的空氣，月光逐漸明亮起來，倒映在水中的那道月光變寬了。我抬頭看了一眼，看見提爾·納·諾格斯的透明質感在漸漸消失。它背後的星光暗淡了許多。與此同時，我腳下的台階變得更加穩固，已經完全不再有顫動感。我覺得它可以承擔我的體重。我的目光沿著它向上延伸的方向望去，漫長、完整的一級級階梯，這裡是半透明的，那裡是完全透明的，微微發光，一直向上，通到漂浮在海面上的寂靜城市。我抬起另一隻腳，站在第四層台階上。只要我願意，再往上多走幾級台階，天梯就會像自動扶梯一樣，將我送進那個夢想可以化為現實的地方，送進那座充滿幽魂與晦澀預兆的城池。在那座月光照耀的城市裡，模糊不明的慾望將凝結成型，那裡有扭曲的時間，有蒼白的美麗。我退下台階，瞧一眼月亮。現在它已經穩穩懸掛在這個世界海與天之間濕潤的交界處。我凝視著本尼迪克特的牌，它也沐浴在銀色的光芒中。
「階梯已經穩固，月亮升起來了。」我說。
「很好，我出發了。」
我注視著站在試煉陣中心的他。他左手舉起提燈，有那麼一會兒，他就這樣站著，一動不動。瞬間後，他消失了，試煉陣也隨之消失。再下一瞬間，他站在一個相似的房間里，不過這次是站在試煉陣之外，靠近它的起點。他高高舉起提燈，環顧整間房間。只有他一個人。
他轉身，走到牆邊，把燈靠牆放下。他在燈下的影子一直延伸到試煉陣那邊。影子不斷變化著形狀。本尼迪克特轉過身，回到他最初的位置。
我注意到，和安珀試煉陣相比，這個試煉陣閃爍著蒼白的光——銀白色的光，不是我所熟悉的藍色光芒。它的外形結構與安珀的試煉陣相同，但幻影城的透視讓人捉摸不定。這個試煉陣是扭曲變形的，時而狹長，時而擴寬，它的表面似乎一直在流動變幻著，毫無規律可言。我彷彿正通過一個不規則的透鏡觀察著這一切，而不是通過本尼迪克特的牌面。
我從階梯上退下來，回到最低的一層台階上。我繼續觀察著。
本尼迪克特的手鬆開他握住的劍，劍還在鞘中。
「你知道血流到試煉陣上可能導致的結果嗎？」我問他。
「知道，加尼隆告訴我了。」
「你曾經懷疑過他的所作所為嗎？」
「我向來不信任布蘭德。」他告訴我說。
「你在混沌王庭的冒險怎麼樣？你都發現了些什麼？」
「等會兒說，科溫。他現在隨時可能出現。」
「我希望不會出現幻象分散你的注意力。」我回想起自己上次的提爾·納·諾格斯之行，還有當時他所扮演的角色。
他無所謂地聳聳肩。
「只有當一個人心神不集中時，影子才會具備力量。而我的注意力，今晚全部留給一件事情。」
他轉身環繞了一圈，仔細檢查房間里的每個部分，完成後就停了下來。
「他會不會估計到你的出現？」我說。
「也許。這無關緊要。」
我點點頭。如果布蘭德沒有出現，我們能贏得多一天時間，可以安排衛兵守衛安珀之外的其他試煉陣，還可以藉助菲奧娜的力量找到布蘭德。找到之後，我們就可以主動出擊。她和布雷斯以前曾經阻止過他一次，她現在單槍匹馬可以做到嗎？或者我們應該先找到布雷斯，說服他來幫助我們？布蘭德找到布雷斯了嗎？布蘭德到底想幹什麼？如果單純是想奪取王位，這種野心我倒是還可以理解。可是……還是別多想了，這人是個瘋子。太糟糕了，但這是事實。是遺傳造成的？還是外界因素影響的？我嘲弄地想，從某種程度來說，我們所有人都和他一樣瘋狂。我們拚命奪取，苦苦爭鬥，只為了比別人多得到一點點，多超過別人一點點。坦白說，這本身就是瘋狂的一種表現形式。他只不過把這種瘋狂的勢頭髮揮到了最大限度。就是這麼回事。他像一幅扭曲變形的諷刺漫畫，描繪出了我們所有人的這種癲狂狀態。從這個意義來說，我們中的誰最終會成為背叛者，真的很重要嗎？
是的，很重要。成為這個角色的人是他。不管他是不是真的瘋了，他已經走得太遠了。他做出了艾里克、朱里安，還有我永遠不會做的事情。布雷斯和菲奧娜最後也從他逐漸擴大的陰謀里退了出來。傑拉德和本尼迪克特比我們其他人要高一個級別——無論是道德感，還是成熟程度，都比我們更優秀。因為他們都沒有加入這場權力遊戲。蘭登變了，他在最近幾年內變了很多。獨角獸的孩子們，隨著年齡增長，是不是都會變得成熟起來？這種轉變慢慢出現在我們其他所有人身上，但不知何故唯獨漏掉了布蘭德？或者，正因於