我一有機會就策馬從野地里抄近道走，比爾必須沿著大路開車，所以我並沒有落下很遠。我勒韁停馬時，他正和艾德交談，艾德伸手指著西南方向。
我翻身下馬，艾德仔細打量戰鼓。
「是匹好馬。」他贊道。
「謝謝。」
「你離開好久了。」
「是的。」
我們兩人握了握手。
「很高興再見到你。我剛剛告訴比爾，說我不知道那個畫家在附近到底待了多久。當時我估計，天黑之後，他大概就會走了，我沒怎麼注意他。如果他真的在尋找屬於你的什麼東西，又知道堆肥在哪裡，可能他現在還在那兒。用得著我的話，我去取霰彈獵槍，和你一起過去。」
「不用了，」我說，「謝謝。我想我知道那個人是誰。沒有必要帶槍。我們只想過去四下瞧一瞧。」
「好吧。」他說，「我也跟著一起去，幫幫忙什麼的。」
「不麻煩了。」我說。
「幫你照料這匹馬如何？我給它飲點水，喂點東西，給它刷刷乾淨，怎麼樣？」
「我肯定它會很高興的，我同樣非常感激。」
「它叫什麼名字？」
「戰鼓。」
他走近戰鼓，開始和它親昵地套近乎。「好啦。」他說，「我要回穀倉一會兒。有什麼事，叫一嗓子就成。」
「太謝謝你了。」
我從比爾的車上卸下工具，他帶上電氣燈，帶領我朝著艾德先前所指的西南方向走過去。
我們穿過田野的時候，我借著比爾的燈光，四下尋找肥料堆。有一處地方很像翻騰剩下的堆肥，一看到它，我下意識地深深吸了一口氣。土塊扔得到處都是，一定有人動過它了。從卡車上直接倒下來的話，堆肥不可能散成這樣。
不過……儘管如此，也並不意味他已經找到了想要的東西。
「你怎麼看？」比爾問我。
「我不知道。」我說著，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，「這裡給我來點光。」
我仔細查看剩下來的堆肥，然後取過一把耙子，把堆肥從中間分開。我耐心敲碎每一塊土疙瘩，在地面上攤平，用耙子耙一遍。過了一會兒，比爾將提燈放在一個合適的角度，過來幫我一起找。
「我有一種很不好的感覺……」他說。
「我也是。」
「我們可能來得太晚了。」
我們繼續把土疙瘩敲成粉末，然後攤開，再敲碎，再攤開……
腦海中一陣熟悉的感應。我站起來耐心等待，瞬間之後，聯繫上了。
「科溫！」
「我在，傑拉德。」
「你說什麼？」比爾插嘴問。
我舉起手，讓他安靜，將注意力集中在傑拉德那邊。他站在試煉陣明亮的起點旁的陰影中，身子倚在他的巨劍上。
「你是對的。」他說，「布蘭德確實在這裡露面了，就在剛才。我不清楚他到底是怎麼進來的。他突然就從左邊的陰影里走了出來，就在那兒。」他指了一下方向。「他看了看我，然後轉身又走回陰影。我叫他，他也不搭理我。接著，他消失了。你現在打算讓我做什麼？」
「他戴著仲裁石嗎？」
「我不太清楚。我看見他的時間很短，光線又很暗。」
「他們現在看守著芮瑪的試煉陣嗎？」
「是的。莉薇拉已經警告過他們了。」
「很好。保持警惕，繼續看守。我會再次和你聯繫的。」
「好的。科溫，關於今天早些時候發生的事情……」
「忘了它吧。」
「謝謝。那個加尼隆可真夠猛的。」
「確實如此。」我說，「警覺些。」
我斷開聯繫，他的影像消失了。就在這時，發生了一件怪事。我依然覺得我們之間的聯繫通道依然保留著，毫無目的地敞開著，就好像一台打開的收音機，卻沒有調到任何電台。
比爾臉色古怪地看著我。
「卡爾，出什麼事了？」
「我也不知道。等等。」
突然，聯繫再次建立，不過這次不是傑拉德。她剛才一定在不斷地聯繫我，可我的注意力當時都集中在傑拉德身上。
「科溫，有件事很重要……」
「說吧，菲。」
「你打算找的東西已經不在那兒了。布蘭德已經得到它了。」
「我也開始懷疑是這樣。」
「我們必須阻止他。我不知道你已經知道了多少……」
「我也不知道自己知道多少。」我插嘴道，「但我已經派人看守安珀和芮瑪的試煉陣。傑拉德剛剛告訴我，布蘭德出現在安珀的試煉陣旁，不過被嚇走了。」
菲奧娜點點頭，她那張小巧精緻的臉上，紅色捲髮亂得異乎尋常。她看上去似乎很疲倦。
「我知道。」她說，「我一直在監視著他。可是你忘了還有另外一種可能性。」
「不會的。」我說，「據我分析，現在他還不可能到達提爾·納·諾格斯……」
「我指的不是那裡。他去初始試煉陣了。」
「去調諧寶石？」
「在第一次通過的時候。」她接著說。
「要通過初始試煉陣，他必須穿過那塊被損壞的黑暗區域。我覺得，那其中的麻煩可不是一星半點。」
「這麼說你知道初始試煉陣的存在。」她說，「很好。節省不少時間。那塊黑暗區域，我們這些人很難對付，但他不一樣。他已經和黑暗力量達成了協議。我們必須阻止他，就現在！」
「去那個地方有沒有什麼近路？你知道嗎？」
「當然。到我這裡來，我帶你過去。」
「等一下。我想帶戰鼓一起走。」
「為什麼？」
「沒什麼。我只是想帶著它。」
「那好。你把我帶過去。我們從那裡出發和從這裡走一樣容易。」
我伸出手，只是一瞬間，我就抓住了她。她向前邁了一步。
「上帝！」比爾驚叫了一聲，向後退去，「卡爾，過去你讓我懷疑你的理智是否健全。現在我開始懷疑我自己的了。她——她也在那副撲克牌里的一張牌上。是不是？」
「是的。比爾，這是我妹妹菲奧娜。菲奧娜，這是比爾·羅斯，一位好朋友。」
菲奧娜微笑著伸出手。我把他們倆留在那裡，回去找戰鼓。幾分鐘後，我帶著它回來了。
「比爾，」我說，「我很抱歉浪費了你的時間。我兄弟拿到了那件東西，我們現在得去追他了。謝謝你幫助我。」
我和他握手告別。他叫我「科溫」。
我會心一笑：「是的，這是我的真名。」
「你妹妹和我一直在聊天。短短几分鐘我不可能了解太多，不過我知道現在情況危急。祝你們好運。我還是希望有一天能知道整個故事。」
「謝謝。」我說，「我會盡量把真相告訴你，這件事我會記住的。」
我翻身上馬，彎下腰，把菲奧娜抱起來放在馬鞍前。
「晚安，羅斯先生。」她說，然後轉向我，「走吧，速度慢些，穿過那片田地。」
我照她說的做了。「布蘭德說你就是刺殺他的那個人。」一走到無人處，我立刻問她。
「沒錯。」
「為什麼？」
「避免現在發生的一切。」
「我和他長談了一次。他聲稱，過去是你、布雷斯，還有他組成一個小集團，共同制定了一個奪取王位的陰謀。」
「正確。」
「他告訴我說，他曾和凱恩接觸，想把他爭取到你們那邊，可凱恩沒有接受，反而把消息傳給了艾里克和朱利安。於是他們也組成自己的小集團，阻止你們奪取王位。」
「基本上正確。凱恩自己也有野心，長期以來都有，但僅限於野心，他一直沒有行動起來去實現自己的野心。所以他決定，如果他命中注定只是個配角，他寧可追隨艾里克，而不是布雷斯。我能理解他的想法。」
「他還說你們三個人與黑路盡頭的黑暗力量做了筆交易，就是來自混沌王庭的那股力量。」
「是的，」她回答說，「我們有過交易。」
「你用了過去時。」
「對於我和布雷斯來說，確實如此。」
「可布蘭德告訴我的情況並非如此。」
「他不會告訴你真相的。」
「他說你和布雷斯想繼續利用同盟者的力量，可他的心意卻改變了。就因為這個，他說你們轉而對付他，把他囚禁在那座塔中。」
「那我們為什麼不直接殺了他？」
「我棄權，不猜了。告訴我好了。」
「他實在太危險了，不能放了他，可是我們也不能殺了他，因為他掌握著某個至關重要的秘密。」
「是什麼